Princeton Perez entre dans une nouvelle étape de sa carrière, façonnée par une liberté durement gagnée, une sincérité émotionnelle et une passion débordante pour la musique dance. L’EP Lost in a Daze marque une rupture avec ce que ses fans pourraient attendre, mais pour Perez, il s’agit-là de son projet le plus personnel à ce jour.
« Oh mon Dieu, l’inspiration derrière Lost in a Daze est née à un moment où, dans ma vie personnelle, je me sentais perdu : je ne savais plus à qui me fier et où me tourner », confiait-il récemment dans une interview accordée à Pagesafrik.info. « Puis sur le plan professionnel, c’était la même chose. Je me débattais avec moi-même : je voulais vraiment montrer qui j’étais à travers mon art, mais je partais aussi de notions préconçues. Dans ma vie privée, j’étais aussi confronté à la trahison et à l’absence d’honnêteté. J’étais tout simplement perdu. »
Il a trouvé la clarté dans la nature — et dans le calme de la solitude. « Je viens de Los Angeles, et j’ai commencé à admirer des couchers de soleil, à prendre du recul et à respirer. Il se passait quelque chose dans cette atmosphère, lorsque j’écoutais la musique qui me plaît et que je m’imaginais comme artiste — c’est ce qui m’a vraiment inspiré. Le coucher du soleil est devenu le point de départ de toute cette ère… cette énergie m’a apporté la paix, elle m’a motivé et m’a donné l’impression que rien d’autre ne comptait à cet instant si ce n’était moi. Je voulais traduire tout cela en musique. »
Retour à ses racines grâce à la musique dance
« J’ai toujours été un amateur avéré de musique house. J’ai toujours aimé la musique de danse, la house, toute ma vie », expliquait-il lorsqu’il évoquait l’orientation sonore de son nouveau projet. « Être dans un groupe R&B, c’est souvent s’ajuster à ce que veulent les fans et l’équipe. Quand je suis à la salle de sport, j’écoute mes influences et j’imagine ce que pourrait devenir ma propre musique. »
Cette imagination a pris forme lorsqu’il a commencé à sortir davantage et à trouver du plaisir dans la musique qui le touchait personnellement. « J’ai l’impression d’avoir commencé à sortir et à fréquenter des festivals plus tard dans ma vie. J’y ai découvert des artistes de mon âge, produisant la musique qui me parlait, et j’ai plongé à fond dans cet univers. »
Il ajoutait : « Quand j’étais vraiment triste, en pleine peine ou en quête de repères, mettre de la house me donnait envie de danser à nouveau. C’est, avant tout, ce qui me définit : avant tout danseur, tout ce qui me donne envie de me lever et de danser m’a guéri et a nourri ces projets. »
Pour Perez, Lost in a Daze n’était pas qu’une simple sortie — c’était une véritable bascule personnelle. « La vie a pris le dessus, j’avais besoin de rencontrer des gens et de vivre tout ce que cela impliquait », disait-il. « Il fallait que je prenne le temps d’accepter honnêtement le fait de dire : ‘Et alors ? Peu m’importe l’avis des autres.’ Ça peut prendre du temps, surtout lorsque l’on a grandi dans l’industrie et que l’on cherche à plaire. La peur de décevoir certains fans m’effrayait vraiment. »
« On arrive à un moment où les gens de ta vie personnelle s’éloignent, et tu te dis : ‘Et bien tant pis, je vais avancer.’ Le temps fait son œuvre. Je pense que c’est le meilleur moment pour moi : j’ai vécu assez d’expériences pour les transformer en art », ajoutait-il.
Lâcher prise sur le passé — et reconquérir son identité
Perez a aussi évoqué comment le mannequinat et le cinéma l’ont aidé à redéfinir son image. « Même certains choix de carrière que j’ai faits, comme le modeling et le jeu d’acteur, m’ont permis de me découvrir clairement et d’intégrer ces découvertes à ma musique, surtout en ce qui concerne mon look », a-t-il déclaré.
« Pendant longtemps, après la séparation du groupe, j’ai tout coupé mes cheveux, car cette chevelure était devenue l’empreinte du groupe. Je voulais me démarquer. Puis j’ai commencé à travailler le mannequinat, on me recrutait, et on voulait que mon apparence évolue davantage. Cela m’a redonné confiance, et j’ai pu le mettre dans ma musique. En résumé, cela a été une étape nécessaire et formatrice. »
Concernant l’héritage de Mindless Behavior, son regard sur cette période a évolué. « J’ai appris à l’accepter et à faire la paix avec elle », confie-t-il. « J’ai traversé diverses phases — d’abord l’idée de ne jamais vouloir qu’on me voie associé à ce groupe, puis, lorsque l’aventure s’est terminée, à être fier d’en être issu et à assumer ce chapitre. Aujourd’hui, une certaine nostalgie refait surface, mais je choisis de l’accueillir sans me scandaliser. »
« Mon objectif personnel est désormais de montrer qui je suis vraiment à travers mon art, car il y a Princeton et il y a Jacob. Pendant longtemps, j’étais réduit à deux rôles distincts — mais plus je suis à l’aise avec moi-même, plus je souhaite que Jacob apparaisse à travers Princeton. C’est devenu ma priorité. Ce que les gens retiennent peut varier, mais j’y suis prêt. »
Il mesure aussi l’impact que son ancien groupe a pu avoir sur une génération. « C’est fou de réaliser que, en grandissant, j’entends des personnes qui me disent que c’était leur premier concert, leur premier crush public. Cela donne une perspective nouvelle sur ce que nous avons vécu », confie-t-il.
« Nous étions protégés par une certaine intimité : nous n’avions pas vraiment de réseaux sociaux au départ, notre manager gérait tout. On ne voyait que l’hôtel et la scène. Puis Instagram et Vine ont émergé, et on observait à distance cette période où les vidéoclips et les émissions côtoyaient les nouvelles plateformes — c’est une nostalgie étrange mais fascinante. Savoir que Black culture a été influencée par ces années me remplit de fierté. Si quelqu’un se souvient de moi pour quelque chose, j’espère que ce sera pour quelque chose de positif et de victorieux. »
Son influence la plus profonde
Prince demeure pour lui une étoile directrice créative. Il y a quelques années, il exprimait le souhait d’en incarner le rôle dans une biographie filmée, et ce souhait est toujours d’actualité.
« En grandissant, j’ai développé une fascination étrange pour les artistes qui se fondent totalement dans leur travail, sans tenir compte de ce qui se passe autour d’eux. Ils se nourrissent de leur art, jusqu’au bout. C’est peut-être le drame qui m’attire le plus, et c’est ce type d’artiste que j’ai toujours voulu être », confie-t-il.
« Prince a ouvert des portes pour des artistes comme moi qui veulent explorer ce côté androgyné et esthétique tout en savant équilibrer les deux. Je l’ai énormément admiré. Il est décédé le jour de mon anniversaire — le 21 avril, alors que j’étais âgé de 20 ans — et je suis convaincu que je pourrais rendre hommage à son héritage, tout en laissant cela à la destinée. »
« J’aime profondément Prince. Je suis peut-être le plus grand fan de… même si ce n’est pas exactement un genre, des figures comme lui — Lenny Kravitz, Jimi Hendrix, Freddie Mercury, Michael et Prince — qui osaient s’habiller comme ils le souhaitaient et créer la musique qu’ils voulaient. »
Regardez l’intégralité de l’interview ci-dessous :
