Le second responsable le plus élevé du FBI a annoncé qu’il quitterait prochainement l’agence. Son départ, envisagé depuis plusieurs mois en raison des dissensions internes à l’intérieur de l’administration Trump, marque la fin d’un passage éphémère marqué par des questions sur ses compétences pour le poste et par des désaccords autour d’un dossier Epstein controversé.
Après avoir peiné à assumer son rôle au FBI, Bongino s’apprête à quitter ses fonctions en janvier
Dan Bongino, commentateur conservateur nommé par le président Donald Trump au poste de numéro deux du FBI, a annoncé mercredi son intention de se retirer de ses fonctions en janvier. Cette déclaration survient après des mois de spéculations selon lesquelles Bongino démissionnerait en raison de son ressenti d’insatisfaction vis-à-vis de son rôle et de tensions avec d’autres responsables de l’administration, notamment le procureur général Pam Bondi. L’annonce de Bongino fait suite à des informations selon lesquelles il aurait vidé son bureau, et Trump aurait laissé entendre à des journalistes que Bongino préparait son départ. Le président a souligné que Bongino avait accompli “un excellent travail” au FBI, et Bongino a remercié le président ainsi que l’Attorney General Pam Bondi et le directeur du FBI Kash Patel dans un message publié sur les réseaux sociaux annonçant sa démission.
La nomination de Bongino au rang de numéro deux du FBI s’est avérée atypique et source de controverse. À l’instar de Patel, Bongino était un commentateur politique de droite sans expérience préalable au sein de l’agence, bien qu’il dispose d’un passé dans les forces de l’ordre. Sa ligne politique correspondait au refus des politiques “DEI” et d’autres mesures jugées « woke » par l’administration Trump. Une fois en fonction, toutefois, Bongino semble avoir eu du mal à assumer les exigences du poste. Steven Jensen, ancien directeur du FBI à Washington et l’un des hauts responsables poursuivants l’administration Trump pour sa mise à l’écart lors de leur litige, a déclaré dans une procédure judiciaire que Bongino passait davantage de temps à “produire du contenu pour ses pages sur les réseaux sociaux” qu’à diriger des enquêtes du FBI. Bongino aurait aussi eu des frictions avec Pam Bondi et la conseillère officielle de la Maison-Blanche, Susan Wiles. Prouvant que les jours de Bongino étaient comptés, l’administration a, en août, confié une partie des attributions de Bongino au procureur général du Missouri, Andrew Bailey, dans un arrangement inédit pour le poste de directeur adjoint.
Partir alors que l’affaire Epstein et les turbulences au FBI se poursuivent
Le principal motif de son mécontentement était l’affaire toujours active de l’ancien ami de Trump et délinquant sexuel avéré, Jeffrey Epstein. Alors que Bongino, en tant que commentateur, avait précédemment remis en question l’énoncé officiel selon lequel Epstein s’était donné la mort, lui et Patel s’étaient publiquement rangés derrière la position du gouvernement pendant qu’ils occupaient leurs postes élevés au FBI. En privé, cependant, Bongino aurait été frustré par la manière dont Bondi et d’autres Républicains tentaient de minimiser l’affaire Epstein et d’en bloquer la publication de davantage d’informations; on dit même que Bongino avait cessé de se rendre au travail pendant une période en raison de sa frustration face à la gestion du dossier. L’annonce de son départ intervient alors que les soi-disant “dossiers Epstein” doivent être publiés vendredi, après que les Démocrates ont contraint un vote sur la question.
Le départ de Bongino s’inscrit dans un contexte de forte surveillance et de bouleversements au FBI. L’agence a récemment procédé à l’arrestation d’un suspect dans l’affaire de dépôt de paquets explosifs à Washington, DC, la veille des émeutes du 6 janvier. Bongino avait autrefois affirmé que ces explosifs seraient une “affaire interne” orchestrée par des forces anti-Trump, puis il a retiré ces propos; un théoricien de conspirations électorales proche de Trump a été arrêté. Le FBI a également été critiqué pour ses erreurs lors de la fusillade de Brown University et a dû faire face à des retraits politiques apparents perpétrés par Trump à l’égard de l’agence. Douze anciens agents licenciés par l’administration Trump pour avoir genuflecté lors d’une manifestation Black Lives Matter en 2020 poursuivent le gouvernement, tandis que des charges portées contre l’ancien directeur James Comey ont été annulées en raison de l’existence d’un procureur nommément choisi par Trump qui aurait été nommé de manière illégale.
Dans l’ensemble, le mandat bref de Bongino au FBI a été marqué par un leadership jugé peu efficace, des luttes internes entre les responsables de l’administration Trump et des turbulences au sein de l’agence. Celui qui critiquait par le passé le FBI avant d’en devenir l’un des dirigeants pourrait quitter l’agence avec de nouvelles occasions d’alimenter ses chroniques en ligne, mais avec peu de réalisations tangibles en tant que numéro deux du principal organisme fédéral chargé de l’application de la loi.
