Dans le Sud des États‑Unis, des sages-femmes noires dénoncent des règles qu’elles jugent inéquitables et qui entravent leur capacité à travailler ainsi que leur mission d’accompagner des femmes ayant un accès réduit aux soins prénatals et obstétricaux. Plusieurs de ces professionnelles de l’accouchement ont d’ores et déjà engagé des poursuites contre les États qu’elles estiment discriminatoires à leur égard.
Des sages-femmes noires portent plainte contre trois États du Sud pour leurs réglementations
Selon Stateline, des sages-femmes noires dans trois États — Alabama, Géorgie et Mississippi — ont déposé diverses actions contre leurs autorités étatiques à propos des règles en vigueur. Les procédures, initiées par différentes sages-femmes et opérateurs de centres de naissance dans chacun des États, visent principalement les lois exigeant que les sages-femmes disposent d’accords de pratique collaborative avec des médecins. Ces accords, avancent-elles, coûtent cher et sont difficiles à obtenir, car bon nombre de médecins hésitent à collaborer avec des sages-femmes.
Les plaintes visent aussi des lois régissant les centres de naissance de manière similaire à celle aplatie sur les hôpitaux. Les sages-femmes estiment que cela crée une charge inutile pour des structures qui s’occupent surtout de grossesses à faible risque.
Les plaignantes soutiennent que leurs prestations revêtent une importance particulière pour les femmes noires, qui présentent un taux de mortalité lié à l’accouchement supérieur à la moyenne nationale de plus de 2,5 fois. Elles évoquent des études sur des « services de maternité culturellement adaptés » qui suggèrent que les femmes issues de minorités bénéficient de soignants maternels issus de leur propre communauté et culture. Les Blancs représentent environ 82 % des près de 15 000 sages-femmes certifiées aux États‑Unis; les professionnelles qui portent ces actions juridiques affirment que les réglementations entravent la pratique des sages-femmes noires.
Fournir des services essentiels dans les « déserts obstétricaux » et d’autres zones en manque
En Géorgie, deux sages-femmes noires — Jamarah Amani, cofondatrice de l’Alliance nationale des sages-femmes noires, et Tamara Taitt — se sont associées à la sage-femme blanche Sarah Stokely pour contester des règles parmi les plus strictes du pays. Selon NBC News, outre l’exigence pour les sages-femmes d’obtenir des accords souvent onéreux avec des médecins, la Géorgie exige aussi que les professionnelles possèdent un diplôme en soins infirmiers pour exercer dans l’État. Cette situation limite l’offre de sages-femmes dans un État où un tiers des comtés n’abrite ni centres de naissance ni obstétriciens, et où la mortalité maternelle dépasse la moyenne nationale.
« Si vous cherchez réellement à résoudre les problèmes de mortalité maternelle et infantiles, il n’est pas judicieux de ne pas mobiliser l’ensemble des prestataires disponibles », a déclaré Taitt à NBC News.
Les combats juridiques autour de la pratique sage-femme ne se limitent pas au Sud. Au Colorado, un collectif de sages-femmes en pratique directe poursuit la Division des Professions et des Occupations pour sa manière de réguler leur travail. Contrairement à d’autres sages-femmes titulaires de diplômes et régies par des conseils de supervision, les sages-femmes en pratique directe n’exigent pas de diplômes, et au Colorado cette catégorie est placée sous l’autorité d’un seul fonctionnaire. La plainte affirme que cela conduit à une réglementation plus sévère pour les sages-femmes en pratique directe que pour leurs homologues diplômées, ces dernières faisant souvent l’objet d’enquêtes susceptibles de déboucher sur des suspensions.
De telles sanctions limitent encore les options de soins maternels dans un État où de nombreuses femmes — y compris près de la moitié des femmes rurales — n’habitent pas à proximité d’un hôpital obstétrical.
« En ce moment, nous traversons une crise », souligne Justina Nazario, l’une des rares sages-femmes noires certifiées du Colorado et coordinatrice des opérations à l’échelle de l’État pour Elephant Circle, une organisation de plaidoyer pour la santé reproductive qui soutient les sages-femmes dans cette affaire.
Alors que les hôpitaux et d’autres établissements se ferment à travers l’État, Nazario ajoute : « Il faut trouver un moyen de combler ces déserts obstétricaux et de permettre aux sages-femmes d’y parvenir, mais le terrain est ardu. »
Dans l’ensemble, alors que les femmes américaines subissent des complications liées à la grossesse plus graves que dans de nombreux autres pays développés, les femmes noires courent un risque particulièrement élevé de mortalité maternelle. Les sages-femmes, en particulier celles noires œuvrant dans des zones à ressources sanitaires limitées, soutiennent que leurs services jouent un rôle clé pour rendre les naissances plus sûres pour de nombreuses femmes vulnérables, et elles intensifient leur combat contre des réglementations qu’elles estiment entraver leur travail.
