Repenser le système d’aide financière en Californie à l’aube de la reprise
Joseph Williams et Mary Figueroa | Commentaire invité BVN
Alors que la Californie prévoit de rouvrir ses portes à partir du 15 juin, il devient urgent de repenser notre système d’aide financière afin qu’il ne constitue plus une barrière pour celles et ceux qui, dans l’Inland Empire ou ailleurs sur le territoire, souhaitent accéder aux études supérieures ou à une formation professionnelle. En effet, nombreux sont ceux qui, aujourd’hui, se retrouvent empêchés d’investir dans leur avenir scolaire faute de ressources ou de dispositifs adaptés.
Imaginons un instant qu’une personne de 45 ans, sans emploi et sans domicile fixe, cherche à se former dans un collège communautaire pour acquérir de nouvelles compétences professionnelles. Malheureusement, en raison de son âge, l’administration de l’État lui demande de retourner en lycée pour fournir la copie de ses relevés de notes afin d’obtenir une éligibilité à l’aide financière, sans même garantir qu’il recevra une subvention ou une bourse pour ses études. La complexité, la bureaucratie et les critères stricts rendent difficile l’accès à ces ressources essentielles pour sa reprise en main.
Supposons aussi que cette personne ait terminé ses études secondaires il y a déjà cinq ans. Au lieu de poursuivre ses études universitaires, elle a préféré obtenir un emploi au salaire minimum pour soutenir sa famille. Aujourd’hui, désireuse d’évoluer professionnellement et d’obtenir un diplôme universitaire, elle doit faire face à une nouvelle difficulté : en raison du délai écoulé depuis sa sortie du lycée, elle se retrouve en queue de liste pour recevoir une aide financière. En conséquence, elle pourrait être tentée de contracter des prêts, de recourir à des cartes de crédit ou de recourir à des avances de fonds coûteuses pour couvrir ses frais de scolarité, ses manuels et ses dépenses quotidiennes.
Et si son relevé de notes affiche une moyenne inférieure à 3,0, ses chances d’obtenir une aide d’État pour intégrer une université de Californie ou une école du système CSU sont pratiquement nulles. La réalité de nombreux étudiants et familles de la région témoigne d’un besoin urgent de simplification et d’ouverture du système d’aide financière. La priorité doit être de leur permettre d’accéder à l’éducation sans que leur âge, leur parcours ou leur performance académique constituent un obstacle infranchissable. La Californie ne doit pas laisser de telles barrières freiner la réussite de ses citoyens.
Un consensus pour moderniser l’aide financière en Californie
Les étudiants, les enseignants, les employeurs, les organisations à but non lucratif, les analystes de politiques publiques et ceux qui militent pour la justice sociale s’accordent sur la nécessité de réformer en profondeur le programme d’aide financière connu sous le nom de Cal Grant, qui existe depuis plus de cinquante ans. Dans un État aussi diversifié que la Californie, cet enjeu concerne l’équité, l’accès à l’éducation et la possibilité pour tous d’accéder à une meilleure vie.
Ces acteurs soutiennent activement le Cadre d’équité de la Cal Grant, tel que présenté dans le projet de loi de l’Assemblée 1456, coécrit par l’assemblémember Jose Medina (D-Riverside), l’assemblémember Kevin McCarty (D-Sacramento) et la sénatrice Connie Leyva (D-Chino). Ce texte vise à actualiser et à rendre plus accessible le dispositif d’aide, en supprimant notamment des critères discriminants liés à l’âge, au délai depuis la fin du lycée ou à la moyenne générale. Il propose aussi de simplifier la compréhension des dispositifs d’aide de l’État en regroupant les trois anciens fonds – Cal Grant A, B et C – en deux nouvelles catégories : Cal Grant 2, dédiée aux étudiants en collège communautaire, et Cal Grant 4, réservée aux étudiants universitaires des UC et des CSU.
Ces modifications visent à rendre le système plus transparent, plus équitable et plus accessible, notamment pour celles et ceux qui sont en reprise d’études, issus de milieux modestes, ou qui ont des responsabilités familiales. L’objectif est de favoriser la réussite de tous, quel que soit son âge ou son parcours.
Une étape essentielle pour soutenir la main-d’œuvre et la mobilité économique
Il ne faut pas oublier que bien des étudiants inscrits dans nos collèges communautaires jouent un rôle crucial dans l’économie de notre région. Ces personnes interviennent dans des secteurs vitaux : elles prennent en charge nos urgences médicales, protègent nos forêts lors des incendies, approvisionnent nos épiceries, travaillent dans les entrepôts ou livrent des produits essentiels. Leur contribution a été déterminante durant la période la plus critique de la pandémie, permettant à la société de continuer à fonctionner même dans les moments les plus sombres.
Faciliter leur accès à des diplômes, des certifications et des qualifications professionnelles, c’est aussi leur permettre d’évoluer vers une mobilité économique accrue. Leur réussite contribue directement à la reprise et à la prospérité régionale, tout en leur offrant une stabilité financière et une possibilité d’ascension sociale. Il est donc impératif de réparer et d’améliorer le système d’aide financière californien pour soutenir ces acteurs indispensables.
Si le gouvernement et le Parlement adoptent le Cadre d’équité de la Cal Grant dans le cadre du prochain budget pour l’année 2021-2022, près de 280 000 Caliorniens supplémentaires pourraient accéder à une éducation supérieure sans s’endetter excessivement. Une opportunité unique pour favoriser une société plus juste et plus inclusive.
Une vision pour un avenir plus égalitaire
À l’heure où la Californie amorce sa reprise, il est crucial que notre système d’aide financière soit pleinement mobilisé pour permettre à toutes et tous de réaliser leurs ambitions éducatives et professionnelles. Aider nos citoyens à atteindre leurs rêves de carrière et de formation, c’est construire un avenir plus équitable, plus riche en opportunités. La clef réside dans une réforme en profondeur, qui rende l’aide plus accessible, plus juste et plus compréhensible pour tous. Ce n’est qu’ainsi que la Californie pourra continuer à être un exemple d’égalité des chances et de réussite collective.
Joseph Williams siège au conseil des gouverneurs des Collèges communautaires de Californie et au conseil d’administration du district des Collèges communautaires de San Bernardino.
Mary Figueroa fait partie du conseil d’administration du district des Collèges communautaires de Riverside et de l’Association des administrateurs et PDG de la vallée intérieure.
