La course visant à remplacer Gavin Newsom comme gouverneur de Californie est désormais réduite à deux candidats, opposant le démocrate Xavier Becerra au républicain Steve Hilton. À présent que l’affrontement s’est resserré, les démocrates se rallient autour de Becerra et l’attention se porte de plus en plus sur l’ancien responsable du cabinet de Biden et sur son bilan, alors qu’il cherche à prendre les rênes de l’État le plus peuplé du pays.
Becerra, vétéran de la politique californienne, apparaît comme le candidat démocrate au poste de gouverneur
L’Associated Press a annoncé mardi que l’homme politique républicain Steve Hilton, ancien contributeur de Fox News, terminera deuxième de la primaire au poste de gouverneur de Californie, se qualifiant ainsi pour un duel face à Becerra en novembre.
Hilton a pris place devant le milliardaire démocrate Tom Steyer. Dans le système de primaire non partisan en Californie, les deux premiers finissants avancent quelle que soit leur affiliation, ce qui avait laissé entrevoir la possibilité d’un duel Steyer-Becerra dans une générale entièrement démocrate.
Au final, Becerra demeure le seul candidat démocrate en lice, affrontant un adversaire soutenu par Donald Trump. Steyer et l’ex-députée Katie Porter, qui avaient aussi participé à la course pour le governement, ont chacun concédé et apporté leur soutien à Becerra.
Accéder à la gouvernance de l’État représenterait une nouvelle étape marquante dans la carrière déjà dense de Becerra. Après des études à l’Université Stanford pour ses formations universitaire et juridique, Becerra s’est forgé une trajectoire mêlant droit et politique en Californie.
Il a représenté la Californie au Congrès de 1993 à 2017, occupant notamment le poste de président du Caucus hispanique de la Chambre de 1997 à 1999 et celui de vice-président du Caucus démocrate de la Chambre de 2009 à 2013.
Par la suite, il a exercé le rôle de procureur général de Californie, période durant laquelle il a engagé plus d’une centaine de poursuites contre l’administration Trump et a aidé à défendre l’Affordable Care Act face aux défis venus des républicains.
En 2021, il a été nommé par le président Biden au poste de secrétaire à la Santé et aux Services humains.
Becerra gagne des endorsements alors que des questions subsistent sur son bilan
Aujourd’hui, alors que Becerra apparaît comme le seul démocrate en lice pour le poste, il bénéficie du soutien de figures démocrates de premier plan qui avaient initialement refusé de prendre position dans un champ de candidature aussi disputé.
La vice-présidente Kamala Harris a félicité Becerra sur les réseaux sociaux, déclarant : « Je suis ravie de lui apporter tout le soutien possible alors qu’il s’apprête à devenir le prochain gouverneur de notre État. »
Harris, qui a précédé Becerra en tant que procureur général de Californie et a collaboré avec lui au sein de l’administration Biden, a ajouté qu’elle a eu « la chance de voir de près à quel point Xavier n’a jamais reculé devant les plus grands combats, que ce soit lorsqu’il affrontait l’industrie pharmaceutique en tant que secrétaire à la Santé et aux Services humains ou lorsqu’il poursuivait les trafiquants sexuels et les pollueurs importants en tant que procureur général de Californie. »
Gavin Newsom, le gouverneur en exercice, a également apporté son soutien à Becerra en vue de sa succession.
Newsom a écrit que Becerra « possède l’expérience et la combativité dont la Californie a besoin. Il saura affronter Donald Trump, défendre nos familles et maintenir notre État sur la voie du progrès ».
Newsom a par ailleurs publié sur les réseaux que Becerra « a l’expérience et la ténacité nécessaires pour la Californie. Il affrontera Trump, défendra nos foyers et fera avancer notre État. Il est maintenant temps de s’employer et de l’aider à remporter la victoire en novembre ».
Lors de la phase primaire, Becerra a mis en avant son long parcours professionnel.
« Vous savez, la compétence, c’est chic », a-t-il déclaré pendant la campagne primaire. « L’expérience, c’est tendance. »
Même si Becerra s’appuiera sans doute sur son bilan pour contrer Hilton, l’ancien membre du cabinet pourrait aussi se trouver confronté à des critiques liées à son passé.
Ses adversaires, dont certains anciens responsables de l’administration Biden, ont dressé un portrait défavorable de son passage au cabinet, l’accusant d’avoir mal géré le traitement des jeunes migrants sans autorisation et d’avoir manqué de leadership durant la pandémie de COVID-19.
Pour la course générale, Hilton a présenté Becerra comme un « politicien de carrière » qui mènerait « davantage de la même chose » que celle proposée par Newsom.
De son côté, Becerra a décrit Hilton comme « le favori de Trump », le reliant au président impopulaire.
Becerra débute l’élection générale avec l’avantage d’une longue carrière politique et d’un électorat qui a soutenu les démocrates au cours des deux dernières décennies. Toutefois, le parcours et les décisions passées du candidat pourraient constituer un fardeau politique à clarifier pour convaincre les électeurs sceptiques s’il veut devenir le prochain gouverneur de Californie.
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