Le gouverneur californien, Gavin Newsom, a dévoilé un nouveau budget consacré à l’éducation, comportant des montants plurimilliardaires pour l’État. Les propositions de dépenses provoquent des réactions partagées. Si certains applaudissent l’attention portée à l’éducation spécialisée, au congé de grossesse et aux dépenses discrétionnaires, d’autres dénoncent le décalage de milliards de fonds obligatoires inscrits dans la Constitution et l’absence d’exploitation des financements fédéraux.
Les partisans louent le financement de l’éducation spécialisée et l’allongement du congé de grossesse
La mise à jour de mai, qui ajuste le budget initial de janvier et marque le dernier exercice avant la retraite du gouverneur en raison des limites de mandat en Californie, est saluée pour son allocation « historique » de 2,4 milliards de dollars en faveur de l’éducation spécialisée dans l’État, contre 509 millions prévus dans la version de janvier.
Darshana Patel, membre de l’Assemblée de Californie et démocrate représentant San Diego, souligne l’importance de ce budget dans le contexte où le gouvernement fédéral ne parvient pas à assurer le financement requis pour l’éducation spécialisée dans l’État.
« Le gouvernement fédéral n’a cessé de manquer à ses obligations de financement, laissant la Californie et d’autres États seuls pour combler des lacunes cruciales et priver un grand nombre d’élèves en situation de handicap du soutien dont ils dépendent », a déclaré Patel, qui dirige la Commission de l’Éducation de l’Assemblée et qui est uneＤémocrate de San Diego. « Cet investissement historique de 2,4 milliards de dollars dans l’éducation spécialisée permettra d’apporter une meilleure aide aux élèves handicapés et aux enseignants qui les accompagnent. »
Le budget de Newsom est également applaudi pour prévoir quatorze semaines de congé maternité rémunéré pour les enseignantes. Ce serait une avancée majeure par rapport au système actuel, dans lequel les congés liés à la grossesse ou à un récent accouchement sont prélevés sur les jours de congé maladie, et tout congé supplémentaire peut être soumis à un « paiement différentiel » où le coût du remplaçant est prélevé sur le salaire de l’enseignante.
Des tentatives antérieures d’instaurer ces 14 semaines de congé maternité rémunéré avaient été vetoées par Newsom en 2019 et n’étaient pas parvenues à franchir le Sénat en 2024. Les défenseurs attribuent donc ce bouleversement à une activism soutenu mené par la California Teachers Association (CTA).
« Des milliers de membres de la CTA ont partagé leur histoire, signé des pétitions et se sont rendus au Capitole pour lutter pour le congé maternité », a affirmé Erika Jones, secrétaire-trésorière de la CTA.
Le budget nouvellement proposé prévoit aussi 6,4 milliards de dollars de financement discrétionnaire pour les district scolaires et une hausse du coût de la vie pour les écoles, plus importante que prévu.
Conservateurs et libéraux dénoncent des lacunes dans le budget éducatif de Newsom
Si ces augmentations destinées aux élèves handicapés, aux enseignantes enceintes et à d’autres postes sont saluées, le budget de Newsom est aussi soumis à des critiques émanant de plusieurs organisations.
Des groupes de plaidoyer reprochent au budget de Newsom des coupes dans les services de garde d’enfants et de maternelle, et estiment que le financement de l’anglais et de l’éducation bilingue demeure insuffisant.
Par ailleurs, le California Policy Center, organisation conservatrice, critique Newsom pour ne pas avoir recours à un programme de l’administration Trump qui offre aux États des crédits d’impôt destinés à la « school choice » (choix d’école).
« Cela ferait entrer des milliards de dollars supplémentaires dans notre système scolaire, qu’il s’agisse d’écoles privées, publiques ou à charte », a déclaré Lance Christensen, responsable du California Policy Center.
En outre, les critiques estiment que le nouveau budget retient de manière inappropriée des milliards de financement de l’éducation garantis par la Proposition 98, amendement de 1988 à la Constitution californienne qui exige que 40 % des fonds généraux de l’État soient destinés à divers programmes éducatifs.
Le mélange d’augmentations et de coupes dans la proposition budgétaire éducative met en lumière plusieurs facteurs et motivations parfois divergents qui nourrissent ce budget.
Malgré l’ampleur générale de la proposition, cette révision permet à la Californie d’équilibrer son budget à court terme et de ramener de moitié le déficit budgétaire à long terme. Le montant du budget reflète des recettes supérieures aux prévisions, partiellement tirées par les impôts liés à la montée actuelle de l’intelligence artificielle.
Toutefois, la prudence financière provient aussi d’incertitudes politiques plus larges associées aux politiques de l’administration Trump, susceptibles d’affecter négativement l’État, par exemple en mettant en péril l’assurance maladie de millions de résidents, ainsi que d’incertitudes liées à des événements tels que le conflit avec l’Iran.
Le budget pourrait provoquer des frictions avec les législateurs démocrates de l’État, qui plaident pour davantage de dépenses en matière d’éducation et dans d’autres domaines politiques tels que la santé.
Des membres du même parti que Newsom pourraient exiger plus de dépenses, même si les conservateurs veulent qu’il exploite un programme clé soutenu par son adversaire politique, le président Donald Trump. Néanmoins, les défenseurs de l’éducation spécialisée, des enseignantes grossesse et d’autres bénéficiaires ont des raisons d’être enthousiasmés par le nouveau budget du gouverneur, même si certains critiques estiment qu’il ne va pas assez loin dans certains domaines.
