Un nouvel événement majeur a ainsi été retiré du planning du Kennedy Center. Cette fois, le concert rendant hommage à Martin Luther King Jr. quitte le centre après plus de vingt ans, preuve que les remous provoqués par les réformes radicales menées par l’administration Trump sur l’organisation continuent de se faire sentir.
Le concert MLK Day quitte le Kennedy Center
Pour la première fois en plus de deux décennies, le Kennedy Center n’accueillera pas la tribune musicale annuelle à Martin Luther King Jr. Day, Let Freedom Ring! Celebration, qui se tenait autrefois à Washington. L’événement, mis en œuvre par l’université de Georgetown et réunissant des chanteurs et des chorales venues des paroisses de la région, sera déplacé vers le Howard Theatre. Georgetown a annoncé ce changement de lieu dans un communiqué publié le 17 décembre. Le texte ne mentionnait ni le Kennedy Center ni une raison précise du déplacement; NPR a indiqué que Georgetown présentait le déménagement comme une mesure d’économies.
Même si l’aspect économique peut avoir servi de justification principale, les organisateurs n’ont pas manqué de rappeler le contexte politique actuel en relation avec le changement de lieu. Marc Bamuthi Joseph, que le président Trump avait destitué l’an dernier de son rôle de vice-président et de directeur artistique chargé de l’impact social au Kennedy Center, a confié à NPR: « Je préférerais de loin que nous évitions l’hypocrisie consistant à célébrer un homme qui non seulement s’est battu pour la justice, mais qui a défendu l’équité peut-être plus que quiconque dans l’histoire américaine… alors que l’orientation officielle de cette administration va à l’encontre de l’équité. »
Nolan Williams Jr., le compositeur musical du concert depuis longtemps, n’a pas exprimé de regrets face à ce changement de lieu.
« On célèbre ce qui fut et l’impact qui demeure et qui ne peut jamais être effacé. Puis on avance vers la prochaine étape », a déclaré Williams à NPR.
Controverses et annulations d’artistes au Kennedy Center
La disparition du concert MLK Day s’inscrit dans une série de transformations et de polémiques qui ont agité le Kennedy Center sous l’ère Trump. Les choix du président en faveur de fidèles placés à des postes de direction et son interventionnisme dans l’organisation et la cérémonie des distinctions ont suscité l’aliénation de nombreuses stars et artistes associées au centre et à ses activités. Le conseil d’administration, renforcé par la présence de figures fidèles à Trump, a officiellement inscrit son nom au Kennedy Center — une décision saluée par certains experts comme problématique légalement et dénoncée par des membres de la famille Kennedy. Si la décision de Georgetown de déplacer Let Freedom Ring! est intervenue avant l’annonce du nom du conseil, elle s’inscrit néanmoins dans le contexte de réaménagements plus graves et d’une série d’annulations d’artistes. Plusieurs compagnies se sont retirées des spectacles programmés pour Noël et le Nouvel An au Kennedy Center, et un grand nombre d’artistes ont déjà annulé leurs prestations prévues pour 2026 au centre.
Même si d’autres annulations marquent aussi les semaines à venir, le déplacement du concert MLK Day de Georgetown demeure l’une des pertes les plus visibles de la programmation du centre.
Chaque année, ce rendez-vous attirait des vedettes de premier plan vers le Kennedy Center. L’édition précédente avait réuni l’acteur Taye Diggs, l’artiste lauréat d’un Grammy Esperanza Spalding et Christopher Jackson — comédien et compositeur oscarisé, multi-primé aux Emmy et nommé pour un Tony, surtout connu pour son rôle de George Washington dans la comédie musicale à succès Hamilton. Pour l’édition actuelle, c’est le rappeur Common, récipiendaire du Grammy, de l’Emmy et d’un Oscar, qui sera à l’honneur.
Le Kennedy Center entend néanmoins célébrer Martin Luther King Jr. Day en organisant une performance des Missionary Kings of Harmony, issus de la congrégation United House of Prayer for All People d’Anacostia. Toutefois, ce programme sera fondamentalement différent des programmes étoilés qui ont marqué les MLK Day au centre durant plus de vingt ans.
