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Tout le monde peut être touché par le cancer du sein, quel que soit le genre. C’est le message central porté par The CARE Project, Inc., une association caritative basée à Riverside qui vient en aide aux personnes atteintes par ce cancer.
Lorsqu’on évoque les patients ou les survivants du cancer du sein, on imagine souvent une femme. Or, les hommes aussi peuvent être touchés par cette maladie, et ils le sont réellement, comme le rappelle Carrie Madrid, fondatrice et présidente de The CARE Project, Inc. « Dans la vie, un homme peut être diagnostiqué à n’importe quel moment, et le plus souvent à un stade avancé parce qu’on ignore qu’ils sont à risque », souligne-t-elle. Selon les statistiques, un homme sur sept cent vingt-six reçoit un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie.
À l’échelle générale, une femme sur huit reçoit ce diagnostic. Cette réalité touche de nombreuses familles et pousse les proches à chercher des soutiens adaptés pour traverser les traitements et leurs conséquences.
L’histoire de Madrid elle-même a été une source d’inspiration pour son engagement. En 2012, elle a appris qu’elle souffrait d’un cancer du sein à un stade avancé, et cette épreuve a coïncidé avec des défis personnels considérables. En plus de lutter contre sa maladie, elle devait maintenir son foyer et veiller sur ses adolescentes, alors que son fils servait à l’étranger dans les forces armées. Bien que le soutien de sa famille lui ait été précieux, les coûts financiers étaient écrasants. Les traitements, les dépenses annexes et les factures se succédaient, épuisant ses économies et nouant une contrainte budgétaire pesante au milieu d’un parcours déjà éprouvant sur le plan émotionnel.
À l’époque, Madrid a été frappée par une évidence difficile à ignorer : beaucoup de patients et de proches doivent choisir entre les soins nécessaires et l’essentiel pour survivre, comme se nourrir ou payer les factures courantes. « J’ai eu la chance d’être entourée d’une famille qui m’a aidée, explique-t-elle. Mais j’ai aussi rencontré des personnes qui devaient trancher entre la chimiothérapie et l’alimentation de leurs enfants. Personne ne devrait être confronté à ce type de choix », témoigne-t-elle.
Cette expérience a allumé une étincelle qui a donné naissance à The CARE Project, Inc. L’idée a germé en 2013 lorsque Madrid et une amie proche ont décidé d’agir; l’organisation s’est officialisée comme association à but non lucratif en 2014. Aujourd’hui, The CARE Project, Inc. propose une gamme de services essentiels destinés à aider les survivants du cancer du sein à surmonter les obstacles qui accompagnent la maladie.
Parmi les soutiens financiers offerts, l’ONG aide à couvrir les co-paiements liés aux traitements, les loyers, les charges, l’épicerie et les frais de transport. Cette aide vise à alléger le fardeau économique afin que les patients puissent se concentrer sur leur traitement et leur rétablissement.
Sur le plan émotionnel, l’organisation propose des ressources de soutien par les pairs et organise le Survivors Social Club, une communauté où les survivants et leurs proches peuvent échanger, trouver du réconfort et s’encourager mutuellement. Des liens humains forts et authentiques se tissent lorsque des personnes vivant des parcours similaires se rencontrent et partagent leurs expériences.
Un volet particulièrement concret concerne les soins du lymphedème. En collaboration avec LymphaDivas, The CARE Project, Inc. fournit aux personnes touchées des manchons de compression, des gants et des mitaines sans frais, afin d’améliorer le confort et la mobilité suite aux traitements.
L’association propose aussi des services de soutien en fin de vie, via des services de « doula de fin de vie ». Une doula est une professionnelle non médicale qui accompagne les patients en fin de vie et leurs proches dans les aspects relationnels et éthiques du processus, avec compassion et dignité. Madrid détient une certification qui lui permet d’accompagner les personnes en phase terminale selon ces principes.
Outre ces prestations, le nonprofit supervise plusieurs programmes phares. Le Men 2 Program offre un soutien financier spécifiquement destiné aux hommes diagnostiqués avec un cancer du sein. Le programme Man Up To Cancer soutient les hommes confrontés à divers cancers, afin de leur apporter une aide adaptée à leur situation.
Le travail de The CARE Project, Inc. a aussi été renforcé par la figure de Pat Washburn, décédée, qui s’était investie comme porte-drapeau de la sensibilisation au cancer du sein chez les hommes après avoir perdu son mari à cause de la maladie. Washburn a parcouru le pays en voiture — transformée en véritable plateforme de sensibilisation itinérante — pour porter le message que les hommes peuvent aussi être touchés. Madrid rappelle l’importance de rester vigilant : « Mesdames ou Messieurs, si vous remarquez une bosse dans la poitrine ou sous l’aisselle, ne l’ignorez pas. Les partenaires des hommes qui détectent ce type de signe doivent aussi le prendre au sérieux. Le cancer du sein chez l’homme est souvent négligé, ce qui peut conduire à des diagnostics à un stade avancé et à des taux de mortalité plus élevés », affirme-t-elle.
Plus récemment, l’organisation a lancé Adam’s Angels, une nouvelle initiative qui octroie des bourses à des enfants qui perdent un parent du fait d’un cancer du sein. Cette initiative a été imaginée en hommage à Adam, un garçon de cinq ans dont la mère, Carmen, est décédée d’un cancer du sein métastatique à l’âge de 30 ans.
L’un des aspects les plus forts de l’accompagnement after-diagnostic est l’importance du lien humain. « Nos réunions Mensuelles Survivors Socials offrent un espace sûr et émouvant pour partager des histoires, trouver des ressources et recevoir du soutien — et parfois, un peu de rire et de gloss à lèvres. Que ce soit six ou vingt-six personnes, chacun repart avec un sentiment particulier d’appartenance », confie Madrid.
Concernant les besoins concrets des bénéficiaires, on demande souvent ce qui peut le mieux les aider. Les chèques cadeaux constituent une aide particulièrement utile car ils peuvent être utilisés pour acheter des produits d’épicerie, des articles ménagers, des fournitures scolaires, du carburant pour les trajets vers les traitements et des factures d’énergie. Des cartes-cadeaux Amazon, Target, Walmart, Stater Bros, Prepaid Visa, ainsi que des cartes carburant sont mentionnées comme des options pratiques pour soutenir quelqu’un en cours de traitement.
En somme, The CARE Project, Inc. s’efforce d’offrir un accompagnement global et concret, axé sur le soutien matériel, émotionnel et communautaire des personnes touchées par le cancer du sein — hommes comme femmes. La force du projet réside dans la mise en réseau des ressources humaines et financières autour de ceux qui en ont le plus besoin, et dans la conviction que le simple fait de rencontrer des personnes qui comprennent ce que l’on vit peut transformer radicalement une période déjà difficile.
Pour conclure, le message qui revient sans cesse est clair : le chemin vers le rétablissement ne se fait pas seul. Rejoindre une communauté où l’échange et l’entraide priment, c’est souvent ce qui permet de traverser les hauts et les bas du parcours. The CARE Project, Inc. continue de rappeler que la compassion et la solidarité peuvent alléger les lourdeurs matérielles et émotionnelles qui accompagnent le cancer du sein, tout en offrant des possibilités concrètes d’aider ceux qui en ont le plus besoin.
