Mandy Mango peut être considérée comme la seconde candidate éliminée de la saison 18 de RuPaul’s Drag Race, mais elle a confié à Shadow and Act, pour Pagesafrik.info, qu’elle était reconnaissante d’avoir sa famille et ses amis à ses côtés pendant qu’elle suivait l’émission.
« Je pense qu’immédiatement après l’expérience, on se retrouve face à une période compliquée », a-t-elle confié au sujet de son parcours dans l’émission, qui l’a amenée à être dans le bottom deux à trois reprises. « C’est une descente intérieure, et il faut se relever, faire la paix avec ce qui s’est passé et prendre le temps de le digérer. Puis on appréhende de regarder tout ça à la télévision. Ça peut réveiller ces vieux à‑côtés qui reviennent. Mais ce qui différencie les choses cette fois, c’est que vos fans, vos amis et votre famille vous soutiennent et vous tiennent debout. »
« J’ai été agréablement surprise de voir ces fans se mobiliser et me porter vers le haut à un moment où je pensais être au plus bas. Je craignais qu’en ayant été dans le bas et en vivant certaines intrigues, je ne sois qu’un simple chaos chaotique », poursuit-elle. « Et peut‑être qu’un de ces mots est vrai. Mais j’aime croire que, malgré cela, les gens ont perçu le cœur et l’âme de mon drag, et je leur en suis extrêmement reconnaissante que cela ait résonné chez tout le monde. Parce que je peux peaufiner le visage, les tenues… les éléments matériels. Mais savoir que l’esprit est bien là me confirme que je suis sur la bonne voie dans mon drag. »
Réflexions sur les lip-syncs
Le talent de Mango s’est particulièrement exprimé lors des lip-syncs; elle a réussi à envoyer DD Fuego chez elle dès le premier défi d’élimination, avant d’être surpassée par Briar Blush lors du Live Challenge.
« Le premier morceau avait une énergie démente, et j’étais vraiment enthousiaste à l’idée de le coller à ma façon », raconte-t-elle. « En ayant travaillé avec DD dans le groupe féminin, je savais qu’elle n’était pas une danseuse aguerrie. J’y suis donc allée avec confiance, en me disant : “Ok, c’est ton truc. C’est ta chanson. Tu gères tant que tu arrives à te défaire de cette portion de costume qui gêne.” Ironiquement, il me restait aussi à retirer des éléments, comme pour un cerf en costume. Ce contexte et l’ambiance générale ont sans doute compliqué la mise en scène et m’ont fait trébucher un peu. »
« Pour être honnête, ce que j’ai fait pendant le lip-sync… j’ai l’impression d’avoir légèrement noirci mes souvenirs du moment », admet-elle. « Je pense que j’ai mis de côté une partie de ce que je vivais, mais j’ai tout de même montré beaucoup d’énergie. Cependant, selon les juges, il aurait peut‑être été utile d’ancrer davantage cette énergie et de la canaliser avec plus de précision. »
De l’infirmière à la reine : concilier drag et santé publique
En dehors de la scène, Mango est infirmière diplômée, spécialisée dans le VIH et la santé sexuelle depuis sept ans à Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle a aussi occupé des postes de gestionnaire de cas cliniques en milieu rural et dans une clinique d’infectieuses de l’Ouest de Philadelphie. Elle oeuvre actuellement au Département de la Santé de Philadelphie.
« J’adore pouvoir apporter une perspective au sein de la communauté et continuer à prendre soin d’elle tout en divertissant le soir », explique-t-elle, précisant que ses collègues soutiennent vivement sa carrière de drag queen.
« Vous savez, c’est l’un des avantages du travail dans la santé sexuelle et la santé LGBTQ : on collabore souvent avec des personnes progressistes et queer. Donc oui, ils aiment le drag et le soutiennent », dit-elle. « Ils ont été surpris – agréablement surpris – de me voir apparaître dans RuPaul’s Drag Race. Ils ont aussi appris que je ne m’envolais pas pour plusieurs mois vers les Philippines. Mais pouvoir représenter Philadelphie et le secteur de la santé publique a été une bénédiction. »
« C’était une vraie révolution par rapport à mes débuts en tant qu’infirmière, quand j’étais hésitante à révéler que je faisais du drag. Je craignais que les gens ne me perçoivent pas comme professionnelle si l’on apprenait que j’étais aussi drag queen. Cela m’a conduit à me renfermer et à être plus réservée. Mais lorsque j’ai trouvé des collègues à mon écoute, cela m’a aidée à sortir de ma coquille… j’ai appris à assumer pleinement ma personnalité authentique dans mon métier, et cela m’a rendu une meilleure infirmière, car les patients voient que je suis clairement queer et se sentent plus à l’aise de partager des aspects de leur vie qu’ils auraient peut‑être hésité à révéler à un professionnel hétérosexuel cisgenre. »
Mango s’appuie désormais sur Instagram pour offrir à ses fans des aperçus de tout ce que son package Drag Race n’a pas montré, et elle est prête à pousser encore plus loin cette mission de « drag queen nurse ».
« Je veux pouvoir lancer… mon propre podcast où je réunirai des collègues queer et professionnels pour discuter de leur travail, partager des ressources sur Philadelphie et au‑delà, et voyager à travers le monde pour rencontrer mes admirateurs et découvrir le drag dans différentes villes », a-t-elle déclaré.
RuPaul’s Drag Race est diffusée les vendredis à 20 h sur MTV.
