Une série d’incidents racistes profondément alarmants dans le district scolaire de Redlands
Alyssah Hall
Depuis que Daphne et Channing Hawkins ont déménagé à Redlands, ils ont rapporté que leur fils a été victime de « trois incidents racistes profondément troublants en seulement 90 jours ». Ces événements ont suscité une vive inquiétude au sein de la famille et ont mis en lumière les problèmes de racisme encore présents dans le district scolaire local.
Le premier incident s’est produit lorsque l’un des camarades de classe a remis à leur fils une note one qui disait : « Ta peau est aussi noire que ton avenir. » Une remarque qui témoigne d’un racisme implicite mais évident, et qui a profondément choqué la famille Hawkins.
Le spectre des agressions racistes a continué de s’élargir lorsque, dans un autre cas, un autre enfant a lancé à leur fils : « Tu devrais être dans un spectacle de comédie avec des singes africains. » Une insulte flagrante qui expose la banalisation du racisme et la normalisation des clichés néfastes dans le contexte scolaire.
Le dernier incident s’est manifesté par une tâche pédagogique qui leur avait été confiée : une fiche d’activité contenant une caricature raciste appelée « Black Pete », un personnage représenté en noir face dans la tradition de Noël néerlandaise. Cette représentation, très critiquée, reproduisait un stéréotype raciste qui remonte à plusieurs siècles, illustrant encore combien certains enseignements peuvent refléter des valeurs discriminatoires. La famille Hawkins a décidé d’agir en sollicitant la communauté pour soutenir leur démarche, en exigeant que le Conseil du district scolaire de Redlands prenne des mesures concrètes pour rendre des comptes et opérer un changement systémique. La date de leur mobilisation était fixée au 11 mars dernier.
Leur appel à l’action signifiait la signature d’une lettre de soutien, la demande d’une formation obligatoire sur la lutte contre le racisme pour le personnel et les élèves, ainsi que la mise en place d’une enquête officielle sur ces incidents, avec des mesures disciplinaires appropriées. La famille Hawkins a également appelé la communauté à se mobiliser en étant présente lors de la réunion du conseil, afin d’exiger justice pour les enfants victimes de harcèlement à caractère racial.
Lors de la réunion publique, Daphne Hawkins a été la première à prendre la parole devant le conseil. Elle a indiqué que ses déclarations ne se résumaient pas à un appel de parents, mais à une revendication pour la justice, non seulement pour leur propre enfant, mais pour tous les élèves du district. Elle a déclaré : « Depuis notre arrivée à Redlands, notre fils a subi trois incidents racistes extrêmement graves en trois mois… Nos enfants méritent mieux. Et il ne faut pas croire que ce ne sont que des mots. Ces attaques portent atteinte à leur dignité, à leur identité même. »
Elle a aussi évoqué leur frustration face au manque de respect de certaines promesses faites par le conseil scolaire. « Je tiens à souligner, madame la présidente (Michele Rendler – Conseillère de la Zone 2), ainsi que la conseillère Olson (Candy Olson – Zone 5), que vous aviez promis d’inscrire la résolution contre le racisme à l’ordre du jour afin que nous puissions nous exprimer, mais vous avez failli à votre engagement », a-t-elle insisté. Daphne Hawkins a ajouté qu’elle n’hésiterait pas à amplifier la pression en contactant les médias et le Département de la Justice pour obtenir des mesures concrètes en réponse à ces scandales racistes.
Channing Hawkins a également pris la parole pour exprimer son opposition aux injustices vécues par son fils et la déception qui l’habite face à la gestion du conseil scolaire. Il a déclaré : « Je veux faire écho à ce que ma femme a déjà dit. Après notre réunion, je suis profondément déçu que la résolution n’ait pas été inscrite à l’ordre du jour comme prévu. M. Cabral, Mme Rendler et Mme Olson, vous aviez promis, et là encore vous avez échoué. »
Il a poursuivi : « Nous avons choisi de venir ici parce que nous pensions que cette communauté est sûre, que notre quartier, notre environnement l’est également et que nos enfants auraient de meilleures perspectives dans cette ville. Mais maintenant, nous découvrons qu’ils doivent dessiner un personnage de face noire. » Il a aussi dénoncé le refus qui lui a été opposé lorsqu’il a voulu parler avec les parents locaux. « Nous avons demandé à échanger avec eux, mais cette demande a été ignorée — cela montre quels sont les valeurs que cette communauté véhicule envers les Afro-Américains », a-t-il souligné.
Lors de la réunion, des membres de la communauté, dont Heather et Anna, ont aussi témoigné d’expériences de racisme au sein du district scolaire. Heather a raconté l’incident qui a opposé sa fille Audrey à Hannah lors d’une récital de danse organisé dans le cadre du programme ELOP (Expanded Learning Opportunities Program) le printemps dernier. Hannah aurait dit à Audrey qu’elles ne pouvaient pas être partenaires et que celle-ci devait rester derrière parce que les gens se moqueraient d’elles à cause de leur couleur de peau.
« Quand j’ai abordé le problème avec le directeur, il semblait aussi désemparé, essayant d’ignorer les émotions d’Audrey et se contentant de faire semblant d’être positif, alors qu’elle était triste », raconte Heather. Elle ajoute que le personnel éducatif doit bénéficier de davantage de formation pour mieux soutenir ces jeunes victimes et favoriser un changement durable. Heather a également expliqué avoir mis en contact la mère de Hannah, Anna, avec sa fille, afin que celles-ci puissent apaiser la situation.
Hannah, la sœur de la fillette, témoigne également de l’impact de ces comportements haineux. Elle explique : « Pendant que cet incident se produisait, mon frère a été appelé « Ching Chong », « Chong Chang », « singe africain » et « singe chinois » à l’école. » Elle a ajouté : « J’avais peur d’être aussi ciblée simplement à cause de ma couleur de peau. Mon grand frère subit des insultes racistes depuis sa première année en classe, ce qui veut dire que ces moqueries ont duré trois ans. »
Au cours de cette réunion, la famille Hawkins a recueilli le soutien de plusieurs acteurs influents. Parmi eux, le président de la branche de la NAACP à Riverside, la Dre Regina Patton Stell, la responsable de l’éducation au sein de la NAACP Riverside, la Dre Carolyn Murray, le président de 100 Black Men of the Inland Empire, le Dr David Morrow, ainsi que des représentants de diverses associations locales. La solidarité s’est manifestée à travers la présence de nombreux citoyens et défenseurs des droits civiques, tous unis pour faire entendre leur voix contre ces injustices.
Le militant farmer, entrepreneur et défenseur communautaire Lynn Brown Summers a évoqué un décalage entre la déclaration de mission du conseil scolaire et la réalité du racisme qui traverse le district. Il a souligné la nécessité d’un engagement sincère pour changer cette dynamique.
Le district scolaire a publié, le 12 mars, une déclaration officielle à destination du personnel et des familles pour répondre aux récents incidents.
Le message déclarait : « Comme beaucoup d’entre vous le savent, des événements récents impliquant la haine raciale envers nos élèves afro-américains ont été portés à notre connaissance. Ces rapports sont profondément préoccupants, et nous souhaitons rassurer nos élèves, nos employés et toute la communauté : nous prenons ces affaires très au sérieux. »
« En tant que district, nous condamnons fermement toute forme de haine, de discrimination et de racisme. Notre engagement à assurer un environnement d’apprentissage sûr, inclusif et respectueux pour tous reste inébranlable. » La déclaration mentionnait également la création d’un guide de ressources, élaboré en collaboration avec la direction, pour aider élèves et personnels à faire face aux problématiques de discrimination et de préjugés.
Superintendent Juan Cabral a confirmé que toute utilisation de personnages ou d’images racistes, comme « Black Pete », dans les activités scolaires, était inacceptable. Il a expliqué que dès qu’il a été informé de l’incident, le personnel éducatif concerné a été rapidement interpellé. Le directeur de l’école aurait réagi immédiatement pour adresser cette situation, et des mesures ont été prises pour sensibiliser l’ensemble des classes, notamment par des visites à chaque salle pour prévenir toute récidive. Un plan a également été mis en place pour former les enseignants à repérer et à intervenir face à de tels comportements.
Cabral a insisté sur le fait que « l’essentiel est que nos élèves ne doivent pas participer à des discours de haine ou se sentir inférieurs par rapport à leurs pairs. » Il a assuré que le district continuerait à œuvrer dans cette direction. « Cela commence par l’exemplarité des adultes. Nous devons tous montrer l’exemple. Je prendrai toute la responsabilité pour que notre équipe éducative incarne ces valeurs. » Il a conclu en conseillant aux familles de consulter le site gouvernemental « Stop Bullying » pour obtenir des ressources et des conseils utiles contre le harcèlement.
