Dans une démarche choquante et controversée, le département de la Justice a annoncé mardi qu’il portait des charges contre une importante organisation anti-extremiste pour avoir transféré des fonds vers les mêmes extrémistes qu’elle prétend combattre. Les accusations visant le Southern Poverty Law Center (SPLC) proviennent de paiements effectués à des informateurs confidences au sein de groupes suprémacistes, des éléments que les défenseurs de l’organisation de veille estiment être une pratique courante dans la lutte contre ce type de mouvements extrémistes.
Le département de la Justice accuse le SPLC de soutenir secrètement des extrémistes
Lors d’une conférence de presse dans l’après-midi du mardi, le procureur général par intérim Todd Blanche a déclaré : « Il y a quelques minutes, dans le district du Middle de l’Alabama, un grand jury a remis une inculpation de 11 chefs d’accusation visant le Southern Poverty Law Center pour six chefs de fraude électronique, quatre chefs de fraude bancaire et un chef de conspiration en vue de blanchiment d’argent. »
Placé à côté du directeur du FBI, Kash Patel, Blanche a exposé les allégations : « Selon les charges retenues dans l’acte d’accusation, le SPLC est une entité à but non lucratif qui prétend lutter contre la suprématie blanche et l’hostilité raciale en rapportant des groupes extrémistes et en menant des travaux de recherche destinés à éclairer les forces de l’ordre, dans le but de démanteler ces groupes. »
Il a poursuivi : « Comme le décrit l’acte, le SPLC ne démantelait pas ces organisations; il les fabriquait en réalité en finançant des sources qui alimentaient la haine raciale, tout en dissimulant ces paiements au public et aux donateurs. » L’administration affirme que « sans que les donateurs le sachent, une partie de leurs contributions était utilisée pour financer les chefs et les organisateurs des groupes racistes, y compris le Ku Klux Klan, l’Aryan Nation et la National Alliance ». Selon le département de la Justice, « les informants rémunérés du SPLC, qualifiés de ‘sources de terrain’, participaient activement à la promotion de ces groupes racistes tout en dénonçant les mêmes mouvements sur le site de l’organisation. »
L’inculpation marque un tournant majeur dans la relation entre le SPLC et les autorités fédérales, l’organisation à but non lucratif ayant traditionnellement coopéré avec le DOJ et d’autres agences de répression pour combattre les organisations extrémistes.
Le dirigeant du SPLC se défend et accuse le gouvernement d’être « weaponized »
Avant l’annonce du département de la Justice, le PDG du SPLC, Bryan Fair, avait publié une vidéo dans laquelle il dénonçait l’enquête du gouvernement contre l’organisation. Fair souligne l’histoire longue du SPLC dans la lutte contre la suprématie blanche et diverses formes d’injustice afin de bâtir une démocratie multiethnique dans laquelle chacun peut vivre et s’épanouir. Il affirme : « Nous ne sommes donc pas surpris d’être ciblés par cette administration. Ils n’ont caché ni pour qui ni contre quoi ils souhaitent protéger et détruire. »
Fair a relaté des épisodes antérieurs visant l’organisation.
« En octobre, le directeur du FBI, Kash Patel, a annoncé que le bureau mettrait fin à ses liens avec le SPLC, et en décembre, des élus républicains à la Chambre ont tenu une audience pour nous accuser d’être partis pris et lucratifs. »
Fair a également pris la défense de l’usage antérieur de sources humaines rémunérées pour recueillir des informations crédibles sur des groupes extrêmement violents, une pratique désormais abandonnée mais jugée nécessaire par le SPLC. Il rappelle que les locaux de l’organisation ont été incendiés par traînée de bombes en 1983 et que le SPLC a reçu diverses menaces au fil des années. Il soutient que l’emploi d’informateurs était crucial pour obtenir des informations, dont une grande partie a été communiquée au FBI et à d’autres agences de répression, tout en ne révélant généralement pas l’utilisation d’informateurs afin de protéger la sécurité des personnes qui « avaient risqué leur vie pour infiltrer et renseigner sur les activités des groupes les plus radicaux et violents de notre nation ». Fair affirme que son organisation est visée dans le cadre d’un agenda politique. « Aujourd’hui, le gouvernement fédéral a été instrumentalisé pour démanteler les droits des personnes les plus vulnérables de notre pays et toute organisation qui cherche à rester en première ligne », a-t-il déclaré dans la vidéo.
La mise en accusation du SPLC survient à un moment où l’administration actuelle a utilisé les outils juridiques pour viser des individus et des groupes qui ne partagent pas l’agenda présidentiel, et qui semblent servir de représailles contre les opposants politiques de Trump. Le DOJ soutient que le SPLC a apporté un soutien frauduleux aux suprémacistes en contrepartie de ses déclarations publiques et des intérêts de ses donateurs. Le SPLC, de son côté, affirme que son travail demeure fidèle à sa mission de lutte contre l’extrémisme et soutient que le gouvernement fédéral cible injustement ses actions contre ces groupes de haine.
