Aperçu : La fermeture partielle du gouvernement fédéral menace les efforts de préparation aux catastrophes et de remise en état, notamment dans les régions californiennes où le risque d’incendies de forêt grimpe sans cesse. Cette situation a conduit des milliers de fonctionnaires fédéraux de Californie à être mis en congé et a mis en suspens plusieurs programmes essentiels de relèvement après sinistre. Conséquence : les remboursements de la FEMA, les subventions et l’assistance technique destinés à la reprise dans l’État accusent du retard, laissant les autorités locales et les habitants dépendants d’un soutien fédéral pour se relever des incendies, des inondations et des tempêtes, tout en naviguant dans l’incertitude.
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Les responsables d’État avertissent
Les responsables californiens préviennent que la fermeture du gouvernement fédéral met en péril les efforts de préparation en cas de catastrophe et les travaux de reprise, et ce malgré la vulnérabilité croissante de nombreuses régions de l’État – notamment l’Inland Empire – face à des incendies de plus en plus violents.
La fermeture fédérale a été décrétée le 1er octobre, après que le Congrès n’a pas réussi à adopter un projet de loi budgétaire. L’un des principaux points de blocage concernait la poursuite des aides liées à l’Affordable Care Act.
La semaine dernière, le gouverneur Gavin Newsom a expliqué que cette fermeture, attribuée au président Trump et à certains républicains du Congrès, a contraint des milliers de fonctionnaires fédéraux en Californie à être mis en congé et a suspendu plusieurs programmes cruciaux de reprise après catastrophe.
Les pompiers restent sur le terrain, mais le gel du financement fédéral destiné à la prévention, à la gestion des forêts et aux programmes de rétablissement risque de freiner les progrès de la Californie dans la reconstruction après les incendies passés et dans la préparation des prochains.
« Les collectivités de tout notre État ne sont pas aussi en sécurité en raison de la fermeture du gouvernement menée par Trump », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Des programmes essentiels de préparation aux incendies et de reprise après sinistre sont au ralenti. Cela ne peut pas durer — les républicains doivent agir pour mettre fin à cette fermeture », a-t-il ajouté.
Impacts locaux dans l’Inland Empire
Pour l’Inland Empire, le calendrier est particulièrement crucial. D’importantes portions des comtés de San Bernardino et de Riverside se situent dans des zones présentant un « risque très élevé » d’incendie, où les habitations se trouvent en lisière des espaces forestiers. Des années récentes ont vu des incendies rapides menacer des quartiers escarpés et des communautés montagnardes, tandis que la reprise des sinistres passés s’étire sur des années.
Les autorités locales s’étaient largement appuyées sur l’aide fédérale dans ces efforts. Les remboursements de la FEMA ont aidé les villes et les comtés à récupérer les coûts engagés pour lutter contre les incendies, tandis que des subventions soutenaient des programmes de préparation communautaire et des travaux de mitigation, comme le débroussaillement et les coupe-feu. Ces fonds sont désormais retardés jusqu’à la fin de la fermeture.
Les équipes sur le terrain de la FEMA restent actives en raison de leur statut essentiel, mais les subventions, les remboursements et l’assistance technique pour la reprise des catastrophes dans tout l’État sont en suspens. Les autorités locales et les résidents qui comptent sur ce soutien fédéral pour se remettre des incendies, des inondations et des tempêtes se trouvent désormais face à l’incertitude.
Bien que la fermeture persiste, les responsables californiens assurent que les agences d’État restent pleinement opérationnelles et prêtes à intervenir, tout en avertissant que le blocage fédéral fatigue la préparation globale de l’État. Environ un quart des agents du Service forestier fédéral responsables de la prévention et de la planification ont été mis en congé, et les subventions clés de la FEMA et du Department of Homeland Security destinées à la reprise et à l’atténuation des risques sont suspendues. Le Service météorologique national continue les prévisions essentielles, mais les recherches et les plans plus étendus menés par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) sont interrompus. Les retards fédéraux ont aussi ralenti les brûlages prescrits, les projets de gestion forestière et les programmes de préparation communautaire à travers l’État. Par ailleurs, le National Park Service opère avec un personnel réduit, laissant les parcs avec une couverture d’urgence limitée et moins de ressources pour répondre aux incendies et aux sauvetages.
Les agences de gestion des catastrophes de l’État, comme Cal Fire, le Governor’s Office of Emergency Services et la Garde nationale de Californie, restent entièrement mobilisées. Mais avec la saison des incendies qui s’étire jusqu’à la fin de l’année, les responsables préviennent que les retards dans les efforts de prévention et de rétablissement pourraient rendre les communautés plus vulnérables.
« La Californie demeure déterminée à protéger les vies, les biens et les communautés malgré l’impasse à Washington », indique le communiqué du bureau de Newsom. « Mais il ne faut pas se tromper : cette fermeture menace la sécurité et la résilience de chaque Californien ».
