La disparition récente du Dr Janell Green Smith, sage-femme certifiée et chercheuse originaire de Caroline du Sud, survenue à la suite de complications liées à l’accouchement, réaffirme l’impérieuse nécessité d’ouvrir la voie à une réelle égalité en matière de santé maternelle. Cette tragédie est citée par les membres de la California Coalition for Black Birth Justice (La Coalition) comme un moteur qui alimente leur engagement en faveur d’une justice obstétricale plus équitable pour les femmes noires.
Lors d’un webinaire récent, Dana Sherrod, cofondatrice et directrice exécutive de La Coalition, a évoqué que le décès de Dr Smith, tout comme celui de bien d’autres mères noires, demeure le ressort principal de leur travail et du mouvement plus large visant l’équité en matière de naissance et la lutte contre les injustices spécifiques aux femmes noires.
En janvier, La Coalition a publié le Rapport 2026 sur l’État de l’équité des naissances chez les Noirs en Californie. Cette étude met en lumière plusieurs enjeux relatifs à la naissance des personnes noires et s’organise autour de chapitres qui examinent les lacunes de la littérature sur la grossesse chez les populations noires, identifient des éléments de base en matière d’infrastructure et de politique publique, et présentent les résultats de groupes de discussion avec des cliniciens.
Les participant·e·s au webinaire, venus de divers secteurs liés à la santé maternelle, ont été encouragés à prendre part activement aux échanges. Ils ont exprimé leur souhait de voir des évolutions concrètes dans le paysage de la santé maternelle des personnes noires, notamment à travers des politiques qui responsabilisent les prestataires et les établissements qui pratiquent des formes de négligence médicale, ainsi que par une attention accrue portée aux « déserts » de soins obstétriques en Californie.
Parmi les conclusions clés du premier chapitre du rapport figure l’identification d’un racisme systémique comme racine des inégalités observées dans le secteur obstétrical noir. Le chapitre souligne aussi des lacunes dans la représentation des groupes de personnes susceptibles d’être sans domicile fixe pendant la grossesse, souffrant de troubles liés à l’usage de substances, s’identifiant comme transgenres ou non binaires, vivant avec un handicap, ou encore impliqués dans le système judiciaire. Le document rappelle l’absence de certaines études, notamment sur l’infertilité et la dissociation de l’identité « noire » dans les analyses, ainsi que l’intégration, dans les institutions existantes, de praticiennes comme les sages-femmes et les doulas, parmi d’autres constats.
Selon Sherrod, des progrès ont été accomplis en Californie sur certains fronts, mais une stratégie globale pour développer, retenir et financer une main-d’œuvre culturellement compétente et ancrée dans les communautés demeure nécessaire. Elle fait notamment référence à l’attention législative accordée à l’équité en matière de naissance lors des dernières sessions parlementaires. La Californie a ainsi adopté plusieurs mesures destinées à améliorer l’accès à la santé maternelle, notamment la California Momnibus Act (SB 65) et la loi AB 904, qui autorise les services de doulas sous Medi-Cal.
Si des avancées ont été réalisées, Sherrod souligne le besoin d’une stratégie de main-d’œuvre plus complète et coordonnée, afin de recruter, fidéliser et soutenir une équipe de professionnels issus des communautés qu’elle sert. « À l’heure actuelle, une grande partie de cet élan se manifeste autour des doulas, mais il faut élargir la discussion », a-t-elle poursuivi. « Il faut inclure les sages-femmes, les consultants en lactation, les professionnels de la santé mentale, les chercheurs et les défenseurs. Il est aussi crucial d’adopter une approche systémique qui intègre la santé mentale dans les soins périnataux. »
Les résultats issus des groupes de cliniciens, présentés dans le chapitre quatre du rapport, indiquent que la diversité de la main-d’œuvre, l’accès à des aides externes et à des données fiables ventilées par race et Ethnie faciliteraient la mise en œuvre d’un programme d’amélioration de la qualité périnatale. En revanche, les difficultés rencontrées incluent l’épuisement du personnel, la crainte d’aboutissements négatifs pour les patient·e·s et le manque de personnel qui croit réellement aux disparités fondées sur le racisme.
Candice Charles, responsable de la recherche et de l’évaluation au sein de la Coalition, a expliqué qu’il était surprenant de constater une double peur, tant du côté des personnes qui accèdent aux soins et qui redoutent le traitement qui leur sera réservé, que du côté des prestataires, ce qui peut amplifier les résultats défavorables observés chez les familles noires. Elle a notamment souligné l’importance d’un accompagnement non seulement dans les accouchements en milieu hospitalier, mais aussi dans les soins dispensés en clinique en dehors de l’hôpital.
Les observations montrent que les femmes noires rapportent des expériences marquées par la peur et par des formes de coercition, les amenant parfois à accepter des traitements ou à prendre des décisions médicales qu’elles ne souhaitent pas ou qu’elles estiment non nécessaires. Les participantes ont exprimé le souhait d’un accompagnement plus conforme à leur réalité raciale et d’un meilleur échange avec des professionnels dont la compétence et la qualité des interactions insuffleraient une plus grande dignité dans la prise en charge.
Dans le cadre de ses initiatives, La Coalition travaille sur California Birth Equity Connect, une plateforme web encore en phase de test bêta. Cette plateforme ambitionne de répertorier l’ensemble des organisations recensées par la Coalition et de les classer selon plusieurs filtres, tels que la localisation géographique, l’approche stratégique, l’année d’établissement et le fait d’être dirigée ou fondée par des Noirs. Une fois les tests terminés, l’outil sera rendu accessible à celles et ceux qui œuvrent sur le terrain ou dans leurs activités quotidiennes.
La California Coalition for Black Birth Justice a été créée en 2022 par des responsables noires issues des mouvements pour l’équité en matière de naissance à travers l’État, avec pour mission d’unir et de dynamiser l’action en faveur de la justice en matière de naissance des populations noires en Californie. Le webinaire qui a donné lieu à ces échanges a été animé par la cofondatrice et directrice exécutive de La Coalition, Dana Sherrod, et par la responsable de la recherche et de l’évaluation, Candice Charles.
En somme, l’article insiste sur l’importance d’un réexamen des pratiques et des politiques autour de la naissance des femmes noires en Californie, en appelant à une collaboration plus large entre cliniciens, chercheurs, responsables politiques et communautés locales pour combler les lacunes identifiées et réduire les risques racialisés qui pèsent sur les naissances. La Coalition poursuit ses efforts afin d’établir un cadre plus juste, plus inclusif et plus transparent, afin que chaque mère noire puisse bénéficier de soins respectueux, adaptés et fiables tout au long du parcours périnatal.
