Un nouveau centre axé sur la pensée conservatrice à l’Université de Virginie-Occidentale démarre très lentement, avec un seul étudiant inscrit pour l’instant. L’orientation idéologique du centre et le nombre d’inscriptions insuffisant alimentent les critiques, qui estiment que cet investissement coûteux est imposé à l’établissement, tandis que les conservateurs défendent l’initiative.
Un centre universitaire de 3 millions de dollars n’attire pour l’instant qu’un seul étudiant
West Virginia Watch rapporte qu’un seul étudiant s’est inscrit à des cours au Washington Center for Civics, Culture and Statesmanship de l’Université de Virginie-Occidentale.
En 2025, des législateurs républicains ont ordonné la création du Washington Center for Civics, Culture and Statesmanship, en allouant 3 millions de dollars au centre. Le gouverneur Patrick Morrisey a nommé le Dr Patrick Lee Miller, spécialiste de la philosophie grecque, au poste de premier directeur du centre.
Le gouverneur Morrisey a déclaré que « le Dr Miller et le Washington Center vont repousser l’idéologie woke qui a pénétré nos écoles et aider à ramener l’enseignement supérieur à sa vocation première ».
Le Dr Miller, pris après l’annonce de sa nomination, a évoqué une « crise » qui toucherait la civilisation américaine.
La législation qui crée le centre prévoit qu’il facilite l’étude de la Constitution des États-Unis et des « grands débats de la civilisation occidentale ».
Pour le semestre d’automne 2026, le centre affiche 18 cours disponibles sur les 24 proposés initialement. Parmi les intitulés prévus figurent « Woke », « Nation and Migration » et « The New Right ». Toutefois, les chiffres d’inscription au 22 juin montrent qu’un seul étudiant s’était inscrit à trois cours du centre.
Les nouvelles concernant le faible taux d’inscription ont suscité de fortes réactions.
Le professeur de sciences politiques à WVU, Erik Herron, a déclaré : « Je pense qu’il est important que le Législatif et le gouvernement réfléchissent à cela. On peut se demander si c’est la meilleure utilisation des fonds publics. »
Herron a ajouté : « Ironiquement, le Washington Center semble exactement ce dont il se plaint au sujet de l’enseignement supérieur. Il a été créé à Charleston et imposé à l’université, constituant une ingérence majeure de l’État. »
Del. démocrate John Williams, ancien diplômé de WVU et l’un des législateurs opposés au centre, a déclaré : « Je ne suis pas content. Nous avons désormais alloué tant d’argent à ce programme, et un seul utilisateur en bénéficie. »
Les critiques soulignent aussi le coût élevé du centre, notamment un salaire de plus de 300 000 dollars pour le Dr Miller, alors que WVU fait face à un déficit budgétaire de 45 millions de dollars qui a conduit l’université à supprimer des centaines d’emplois, à licencier des enseignants et à éliminer 28 majeures.
Les conservateurs soutiennent le centre de WVU tandis que des efforts similaires se poursuivent à l’échelle nationale
Malgré ces critiques, les conservateurs de l’État restent fidèles à la création du centre.
Le président de la Chambre des représentants, Roger Hanshaw, républicain et co-parrainage de la loi instituant le centre, l’a défendu.
« Je ne suis pas nécessairement surpris que les inscriptions ne montent pas encore… s’ils ne font pas partie d’une majeure ou d’une mineure, les étudiants doivent suivre des cours qui correspondent aux paramètres approuvés », a-t-il expliqué.
Il prévoit que l’inscription au centre progressera une fois que les cours seront crédités en tant que parties des majeures WVU.
« Il existe un processus par lequel ces cours obtiennent l’approbation et s’intègrent dans la structure académique pour devenir officiellement une partie d’une majeure… je pense que ce que nous avons ici est un problème administratif où le programme n’est tout simplement pas encore opérationnel », a-t-il ajouté.
La création du Washington Center à WVU s’inscrit dans une vague d’initiatives menées par des gouvernements contrôlés par les républicains à travers le pays, qui cherchent à lutter contre ce qu’ils qualifient d’idéologie « woke » en restreignant des contenus progressistes ou en imposant des alternatives conservatrices sur l’histoire et la société.
En réaction à la faible fréquentation du Center for Intellectual Freedom de l’Université de l’Iowa, le gouvernement républicain de l’État a adopté une nouvelle loi obligeant les étudiants à suivre des cours d’histoire américaine et de gouvernement au centre pour obtenir leur diplôme.
En Floride, parallèlement, un long contentieux judiciaire se poursuit après l’adoption d’une loi soutenue par le gouverneur Ron DeSantis qui limite l’enseignement ou la formation concernant des thèmes relatifs à la race et à la sexualité dans les écoles publiques et les entreprises privées. L’administration Trump poursuit aussi ses tentatives de censurer et d’occulter l’histoire américaine dans les institutions fédérales.
Alors que la démarche visant à réécrire l’histoire sous une perspective conservatrice se poursuit, l’initiative de l’Université de Virginie-Occidentale pour promouvoir des points de vue conservateurs ne rapporte pas grand-chose au regard des millions dépensés. Alors que certains estiment qu’il existe des usages plus judicieux pour cet argent, les conservateurs persistent dans leur volonté d’offrir une expérience éducative non marquée par le terme « woke » au sein de l’université.
