Dans une industrie obsédée par la perfection, par le prestige et par des résumés lustrés, Fish & Scripts devient le lieu où l’excellence noire est célébrée, tout en plaçant l’humanité noire au premier rang.
Le rassemblement hebdomadaire, informel, est exactement ce qu’il annonce être: les scripts se lisent à haute voix, la nourriture nourrit l’âme et les créatifs peuvent simplement exister. Pas de hiérarchie. Pas de barrière. Pas de pression pour exhiber une « Black Excellence ». À la place, les cofondateurs Jazmin Jenay Johnson et Johnathon L. Jackson ont conçu un espace où être Noir en progrès est aussi salué que n’importe quelle réussite primée.
Organisée dans leur domicile partagé, la série est vite devenue un sanctuaire pour les créatifs noirs de Los Angeles qui viennent y trouver une communauté, se restaurer et créer pour l’art lui-même. Sous des couvertures et des coussins de sol offerts, les participants peuvent partager leurs œuvres, leurs frustrations et leurs rires, sans souci du statut. Fish & Scripts est l’espace sûr et profond où l’art noir prospère sans la pression de l’industrie.
Starr Ridley, de Shadow and Act, a échangé avec Jazmin et John pour aborder comment leurs chemins créatifs se sont croisu00e9s, pourquoi ils ont lancé Fish & Scripts et ce que signifie bâtir sa propre table lorsque l’industrie ne vous offre pas une place.
Mise en place de Fish & Scripts
Pour commencer, j’aimerais en savoir un peu plus sur les origines de ce duo. Pourriez-vous décrire vos itinéraires créatifs respectifs et la manière dont ils se sont mêlés ?
Jazmin Jenay : J’ai débarqué ici en 2021, juste après mon diplôme, sans cérémonie ni fête. Je me suis donc offert une célébration et j’ai posé mes valises en Californie. En une semaine, j’ai décroché un poste sur Euphoria. Petit à petit, je me suis affirmée comme photographe, réalisatrice et directrice, et j’ai même lancé ma marque Blkflmmkr.
Après cela, j’ai passé un entretien pour devenir l’assistante de Mara Brock Akil. Elle a regardé mon travail et m’a dit, en substance : « Tu es trop talentueuse pour être mon assistante. Je vais te créer un rôle. » Ce rôle est devenu « In-House Storyteller », et c’est là que j’ai rencontré John.
Johnathon : J’ai été artiste toute ma vie. Ma mère m’a donné le prénom Jonathan parce qu’elle adorait les New Kids on the Block, ce qui a bercé mon enfance. J’ai commencé dans le théâtre, puis j’ai compris que mon vrai don était l’écriture. À Los Angeles, j’ai œuvré avec la Writers’ Colony de Mara Brock Akil. Et une fois que Mara a réuni Jazmin et moi dans le même bureau, le lien s’est fait tout de suite.
Comment Fish & Scripts a-t-il pris forme ? Quel fut ce moment où vous vous êtes dit : « Il nous faut cet espace pour les créatifs noirs » ?
Johnathon : Nous avons assisté à un événement censé s’adresser aux créatifs noirs, mais qui était vain et prétentieux, plus centré sur la célébrité que sur la communauté. Cela nous a poussés à nous demander : où peut-on être pleinement soi-même ? Où peut-on écouter Project Pat tout en restant perçu comme brillant ?
L’industrie met tellement l’accent sur la « Black Excellence » qu’elle oublie ceux qui sont encore en chemin. Chacun d’entre nous a de la valeur, pas seulement ceux qui décrochent des Oscars. Nous en avons eu assez des événements froids et guindés, alors nous avons choisi de bâtir quelque chose de différent.
Jazmin Jenay : En tant que photographe, j’aimais revisiter les archives montrant des icônes qui montent et qui luttent ensemble. Ces images m’ont fait comprendre que nous pouvions vivre ces expériences. Après les grèves et tout ce qui s’est passé à L.A., j’en ai eu assez d’attendre la prochaine opportunité ou qu’on me dise oui. Et cela nous a menés ici.
Quel rôle joue la nourriture, et notamment le fish fry, dans l’ambiance et l’objectif de l’événement ?
Jazmin Jenay : Je viens d’Floride. Je ne suis pas du genre à cuisiner au barbecue, mais j’adore un bon fish fry. Au début, nous n’avions pas de budget. Nous ne pouvions ni louer un lieu ni proposer de traiteur. Alors les gens venaient chez nous, ôtaient leurs chaussures et s’asseyaient sur des couvertures ou des coussins offerts. Cela égalisait les chances. Peu importe qui vous étiez, vous étiez assis sur le sol comme tout le monde.
Johnathon : Je viens de Cleveland, une ville du nord qui nourrit des racines du Sud, donc le poisson fait aussi partie de mon ADN. Il y a aussi une signification spirituelle pour nous. Dans la Bible, Jésus nourrit 5 000 personnes avec deux poissons et cinq pains. Il a tiré le meilleur de peu, et nous voulions faire pareil.
Parfois, nos amis disent que Fish & Scripts a été leur premier repas de la journée. Cela compte pour nous. Nous nourrissons les gens physiquement et créativement.
Créer un espace sûr pour l’art noir
Pouvez-vous nous parler un peu plus de la manière dont Fish & Scripts résiste à la pression des cadres traditionnels de l’industrie ?
Johnathon : Ici, c’est la communauté qui prime sur la célébrité, l’art pour l’art, la présence plutôt que le portefeuille. Vous pouvez croiser un producteur d’Empire assis sur le sol à côté d’un tout nouveau dramaturge. Tout le monde est sur le même pied d’égalité.
Jazmin Jenay : Ça ressemble à chez soi, peu importe où « chez soi » se situerait pour vous. On rit, on partage, on écoute. Ce n’est pas du réseautage au sens transactionnel, c’est de la connexion sincère.
Qu’espérez-vous que les personnes retiennent après une soirée chez Fish & Scripts ?
Johnathon : Qu’ils appartiennent quelque part. Que leur art compte, même s’il n’est pas « parfait ». Qu’ils disposent d’un lieu où ils n’ont pas besoin de performer pour être appréciés.
Jazmin Jenay : Qu’ils soient vus, nourris, et inspirés à continuer à créer, à leur propre rythme.
Comment envisagez-vous l’évolution de Fish & Scripts au cours des prochaines années, ou préférez-vous le maintenir intentionnellement petit et intime ?
Jazmin Jenay : Il y a du pouvoir dans les deux volets. En ce moment, l’intimité nourrit l’humilité et le sentiment de famille. Je pense que si l’on commence à tout monopoliser trop rapidement ou pour de mauvaises raisons, on perd l’essence et la sauce.
Johnathon : Nous avons beaucoup de plans et de visions pour Fish & Scripts. Nous voulons étendre à davantage de villes, organiser des pop-ups. Mais il est important que chaque ville naisse d’un besoin spécifique. Chaque ville n’a pas les mêmes besoins. La sauce restera la même, les ingrédients peuvent varier légèrement. La caractéristique de Fish & Scripts est son intimité. C’est une expérience sur invitation, et nous voulons la maintenir à une certaine capacité. S’il devient trop grand, la communauté ne peut plus exister. Si nous perdons l’intimité, nous perdons le moment.
Si vous pouviez inviter n’importe quel cinéaste, écrivain ou acteur, vivant ou décédé, à assister à une soirée Fish & Scripts, qui serait-ce et pourquoi ?
Jazmin Jenay : Eddie Murphy. Eddie Murphy. Eddie Murphy. Mon film préféré est Harlem Nights. Tous mes films de confort sont signés par Eddie Murphy. Voir apparaître aussi Khadijah James — Queen Latifah — serait incroyable.
Johnathon : Je rejoins Eddie Murphy, parce que peu réalisent combien il a transformé le monde du jeu d’acteur. Beverly Hills Cop a tout changé. Eddie Murphy est un génie de la comédie, capable d’éclairer une pièce même en restant simplement présent. Ensuite, j’aimerais accueillir Glenn Turman; cet homme a tellement donné pendant si longtemps et il regorge de savoir. Et Barry Jenkins — inutile d’expliquer.
Fish & Scripts n’est pas qu’un simple rassemblement. C’est un rappel vivant du fait que l’art peut être puissant même sans retouches, et que la communauté peut être belle sans qu’il faille disposer d’un budget.
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