Vue d’ensemble : L’ouverture prochaine des inscriptions pour Covered California, le marché californien de l’assurance santé organisé dans le cadre de l’Affordable Care Act, approche à grands pas. Toutefois, un grand nombre de Californiens pourraient voir leurs primes mensuelles augmenter sensiblement, voire se retrouver sans couverture santé du tout, si le Congrès ne parvient pas à se mettre d’accord sur le maintien des Enhanced Premium Tax Credits. Le scénario le plus défavorable concernerait près de deux millions de résidents de Californie, particulièrement les personnes à faible revenu qui seraient les plus fortement touchées.
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Selon les informations reprises ici, une première période d’inscription se prépare pour Covered California, qui agit comme le plus important marché d’assurance géré par l’État. Depuis 2014, plus de 6,3 millions de Californiens ont bénéficié d’une couverture via ce dispositif. Cependant, sans le maintien des crédits d’impôt sur les primes, près de deux millions d’entre eux pourraient voir leurs assurances devenir nettement plus coûteuses. Covered California propose des options d’assurance abordables destinées à ceux dont les revenus dépassent les critères d’éligibilité à Medi-Cal et qui ne bénéficient pas nécessairement d’une couverture par l’employeur, ou qui ne remplissent pas les conditions pour Medicaid en raison de leur âge.
Un fait communiqué par Covered California révèle que, sans les crédits d’impôt, les personnes à faible revenu seraient les plus touchées. Pour un individu gagnant moins de 62 600 dollars par an, les primes mensuelles pourraient passer de 97 à 182 dollars. Pour les seniors âgés de 55 à 64 ans, elles pourraient grimper de 186 à 365 dollars. Les charges augmenteraient également de manière marquée pour certaines communautés : les primes des Californiens d’origine latino-américaine progresseraient de 122 %, celles des Asiatiques et des Îles du Pacifique de 112 %, et celles des Californiens noirs de 106 %. Le Dr Monica Soni, médecin-chef de Covered California, a souligné que le programme connaissait des « niveaux d’accessibilité record » avec une progression du nombre d’inscrits estimée de 1,8 million à près de 2 millions en une année.
Dans le cadre d’un briefing médiatique le 23 octobre, le Dr Soni a expliqué que la trajectoire précédente a été réévaluée à cause de plusieurs facteurs, dont les effets des décisions fédérales et les contraintes budgétaires à l’échelle nationale et régionale. La hausse moyenne des primes sur l’ensemble du territoire californien a été fixée à 10,3 % cette année, en partie en raison de l’arrivée de nouveaux médicaments sur le marché et de l’incertitude persistante autour des crédits d’impôt renforcés. Si le Congrès agit rapidement sur ces crédits, Covered California est prêt à mettre en œuvre des tarifs plus bas dès 2026. Malgré la hausse constatée, le Dr Soni a salué les efforts de négociation avec les assureurs et a précisé que, par rapport à d’autres États, la Californie affiche l’un des plus faibles augmentations prévues au niveau national, où la moyenne pourrait grimper entre 18 % et 20 %. « Bien que je ne puisse pas dire que je suis ravie d’un taux à 10,3 %, je suis fière du fait que nous ayons pu obtenir ce niveau et reconnaissante envers le gouverneur, le législatif et les autorités de l’État, qui ont mobilisé 190 millions de dollars pour préserver une certaine accessibilité », a-t-il déclaré. Lorsque les crédits d’impôt sur les primes arrivant à expiration en décembre, l’État a mis de côté 190 millions de dollars pour offrir des subventions à ceux qui gagnent jusqu’à 150 % du niveau de pauvreté fédéral, garantissant ainsi que les primes mensuelles restent comparables à celles de 2025 pour une personne gagnant 23 475 dollars par an ou pour une famille de quatre personnes gagnant 48 225 dollars.
Même si les primes peuvent augmenter pour les assurés de Covered California, la sanction californienne liée à l’absence d’assurance reste en vigueur. Bien que l’amende fédérale ait été supprimée, l’État de Californie conserve une pénalité pour non-couverture sur l’année complète : au minimum 900 dollars par adulte et 450 dollars par enfant à charge de moins de 18 ans. Pour une famille de quatre personnes qui ne bénéficierait d’aucune couverture pendant l’année, la sanction serait d’au moins 2 700 dollars.
« Même face aux changements du paysage en matière d’accessibilité, les pénalités demeurent », a remarké le Dr Soni, indiquant que les habitants prendront des décisions différentes face à ces réalités économiques.
Face à la hausse potentielle des coûts et à l’éventualité que certains bénéficiaires dépendent également des prestations CalFresh — qui pourraient être retardées en raison du moratorium budgétaire fédéral — le Dr Soni a reconnu les difficultés auxquelles beaucoup seront confrontés lorsqu’il s’agira de trancher entre une absence d’assurance et d’autres dépenses prioritaires comme l’alimentation et les factures.
Pour les inscrits de Covered California qui pourraient être touchés par l’insécurité alimentaire, l’organisme a lancé cette année l’initiative Beyond Covered : le Grocery Support Program. Cette mesure vise à aider les personnes souffrant de conditions de santé chroniques et de difficultés financières à accéder à des aliments nutritifs. Les participants éligibles reçoivent une carte de paiement spéciale utilisable pour des achats d’épicerie. Les invitations sont envoyées selon un principe du premier arrivé, premier servi.
« Notre programme d’aide alimentaire ne résout pas tout, mais il représente une étape importante », a indiqué le Dr Soni. « La philanthropie, d’autres plans de santé et d’autres sources de financement devront se réunir pour éviter que les personnes ne subissent davantage à cause de difficultés existantes. »
Ainsi, alors que Covered California se prépare à une nouvelle période d’inscription dans un contexte économique et politique incertain, les autorités et les partenaires du système de soins insistent sur la nécessité de préserver l’accès à une assurance abordable et, lorsque c’est possible, de soutenir des mesures complémentaires pour les besoins nutritionnels et les aides sociales des Californiens les plus vulnérables.
