Présentation d’Alyssah Hall
L’Association des Centres de la Culture Noire (ABCC) constitue une organisation nationale dont la mission principale est de coordonner et de soutenir les divers centres culturels à travers le pays. Selon les informations fournies par l’ABCC, cette structure s’engage activement dans la conception d’activités et de programmes éducatifs visant à faire connaître la patrimoine et l’histoire des communautés afro-américaines, autochtones, asiatiques-américaines ainsi que latinos. Elle joue donc un rôle essentiel dans la promotion de la diversité culturelle et dans la sensibilisation du grand public à ces richesses multiples.
Cette année, l’Université de Californie, Riverside (UCR), a été honorée du titre de Centre de l’année par l’ABCC. Jamal Myrick, directeur du Programme Étudiant Africain à UCR, a confié que c’était la première fois que le centre de cette université recevait une telle distinction depuis la création de l’ASP en 1972. À noter que le centre ASP de l’UCR se distingue comme l’un des plus ancien et des plus actifs en son genre dans l’État de Californie, témoignage de son engagement durable envers la communauté noire universitaire.
« C’est une véritable reconnaissance. Cela évoque un peu l’idée des Grammy Awards : recevoir cette distinction d’une organisation extérieure est une chose, mais c’en est une tout autre quand c’est la communauté elle-même qui vous célèbre, parce que ses membres comprennent la portée de votre travail », explique Myrick. Il ajoute : « Notre communauté reconnait ce que nous entreprenons, ses membres comprennent la manière dont nous agissons, ainsi que les obstacles que nous rencontrons en chemin. »
Les données statistiques concernant l’origine ethnique des étudiants inscrits à UCR révèlent que la majorité des étudiants de premier cycle s’identifient comme Latinx (41,5%) et Asian (33,8%). En revanche, la proportion d’étudiants noirs parmi ces étudiants est d’environ 3,3%. Concernant les diplômés, cette représentation est encore inférieure à 2,3%, car la majorité de ces étudiants internationaux ou blancs. En effet, 32,4% des étudiants de master ou de doctorat sont des étudiants étrangers, tandis que 28,4% se revendiquent comme blancs.
Le sens profond du prix de l’année 2024
Pour Myrick, la distinction de Center of the Year pour 2024 récompense un centre qui, par ses actions, œuvre pour « un changement transformateur » en soutenant à la fois les chercheurs noirs et la communauté dans son ensemble, conformément aux critères de l’ABCC. Ce prix souligne donc l’impact positif et durable de leur engagement communautaire et académique.
Le thème choisi pour la conférence de l’ABCC durant le week-end de la Journée des Vétérans, « We Dah Seeds », s’inspire profondément de la culture Gullah Geechee. Ce fil conducteur symbolise la manière dont les centres culturels noirs plantent des graines pour encourager la prochaine génération de leaders. La métaphore évoque l’idée de semer afin de récolter dans l’avenir, un symbole fort de transmission et de continuité pour la communauté noire.
Myrick a confié que la sélection et la nomination d’UCR par l’ABCC furent une surprise totale. « Cela témoigne de l’efficacité de nos efforts durant l’année 2024 », a-t-il déclaré. La reconnaissance inattendue s’est d’autant plus accentuée par la jeunesse du centre ASP au sein de l’organisation, puisqu’il s’agit de sa première année d’adhésion à l’ABCC.
Les retours des participants au congrès ont été élogieux. « On nous dit : ‘Nous voyons le travail dans votre programme d’études à l’étranger. Nous constatons les chiffres, et la véritable influence qu’il génère.’ D’autres mentions que notre logo est particulièrement unique, ce qui intrigue beaucoup de personnes », partage Myrick.
Il insiste sur le fait que cette distinction valorise le dévouement de toute l’équipe et des chercheurs qu’ils accompagnent. « Je l’ai souligné lors de la conférence : je ne suis rien sans mon équipe, ni sans les étudiants que nous soutenons. C’est justement eux qui bénéficient de nos actions, et leur accomplissement façonne l’avenir du leadership noir dans notre campus et au-delà », affirme-t-il.
Les membres de l’équipe ASP
Outre Myrick, l’équipe du centre ASP comprend Sharee Hughes, coordonnatrice du programme, qui veille à ce que leur offre soit irréprochable et que la voix des étudiants soit entendue ; Victor Moreira, coordinateur de la réussite des étudiants noirs, qui apporte un soutien académique aux chercheurs noirs ; et Aurea Thomas, la première adjointe au directeur, qui excelle dans la création d’opportunités de sensibilisation pour les étudiants.
« Nos chercheurs noirs, dans leur ensemble, rendent notre travail plus simple. Bien sûr, certains jours sont difficiles, mais dans l’ensemble, ils rendent notre mission agréable. Ce sont eux qui profitent directement de nos efforts. Travailler en partenariat avec eux nous pousse à réfléchir à la manière dont pourrait se développer le futur du leadership noir, sur notre campus comme dans la région », explique Myrick.
« Les programmes d’accompagnement des étudiants noirs que nous développons ont pour objectif de renforcer notre lien avec la communauté locale, tant sur le campus qu’en dehors, pour assurer non seulement leur arrivée à l’université, mais aussi leur maintien et leur réussite jusqu’à l’obtention du diplôme », souligne Myrick.
Il précise que l’ASP est un centre de référence dans la région de l’Inland Empire, non seulement à l’université, mais également dans la région elle-même. Leur démarche consiste à inscrire leur nom dans l’histoire locale en poursuivant leur contribution à la région, année après année.
Myrick insiste également sur le rôle crucial des centres culturels noirs dans l’accompagnement de leurs étudiants. « Il est vital qu’ils continuent de soutenir nos chercheurs noirs pour qu’ils soient prêts à relever les défis futurs et à s’épanouir pleinement », affirme-t-il.
Pour lui, « l’unicité du travail réalisé dans tous les campus par ces centres est indispensable. Ils créent un espace où nos étudiants noirs peuvent vivre, s’exprimer, grandir et s’épanouir dans leur environnement universitaire. »
