Fortune Schools est un réseau original d’écoles publiques autonomes gratuites, allant de la maternelle à la terminale, qui s’emploie à réduire l’écart de réussite entre les élèves noirs et leurs pairs californiens. Selon le California School Dashboard 2025 du Département de l’Éducation de Californie, ce système parvient à faire progresser les performances et à combler progressivement le fossé académique qui touche les étudiants afro-américains. Le dispositif mis en œuvre repose sur une instruction intensive en petits groupes, encadrée par des enseignants expérimentés, avec des journées et des années scolaires plus longues, ainsi que des évaluations avant et après les sessions d’apprentissage pour cibler précisément les lacunes et les combler par une réinstruction adaptée. Plus d’un tiers des élèves sortent avec un diplôme d’associé, un taux nettement supérieur à la moyenne d’État qui tourne autour d’un pour cent quel que soit le groupe démographique.
Historique et sens du projet Fortune
Fortune Schools, qui opère notamment à Sacramento et à San Bernardino, se distingue par une prédominance d’élèves noirs parmi l’effectif (environ 63 %), complété par environ 20 % d’élèves d’origine latino-américaine. Cette configuration démographique sert un objectif clair: préparer chaque élève à entrer dans l’enseignement supérieur dès le plus jeune âge, du préscolaire jusqu’au dernier cycle d’études, afin de combler l’écart qui persiste dans les résultats académiques.
Selon le docteur Margaret Fortune, présidente et directrice générale du réseau, les données des élèves sont examinées régulièrement, à raison de deux fois par semaine, couvrant les domaines des mathématiques, de l’anglais, des arts du langage et des sciences. Cette année, les progrès observés dépassent ceux du reste de l’État: la progression cumule six points en anglais langue et arts (ELA) et en mathématiques, et neuf points en sciences. Fortune souligne que le réseau semble avoir retrouvé sa dynamique d’avant la pandémie, et elle félicite chaleureusement les élèves, les enseignants et les familles pour leur travail assidu qui se manifeste dans ces résultats académiques élevés.
Origines et portée du modèle Fortune
La Fortune School of Education a été fondée en 1989 à Sacramento, à l’origine comme une « Teacher’s College » (école des enseignants). Le dispositif continue d’offrir un programme de maîtrise et de fournir des formations et des credentials en ligne pour enseignants et administrateurs. En janvier 2026, le réseau lance une nouvelle cohorte pour le programme de formation des enseignants. À ce jour, neuf établissements fonctionnent à Sacramento et l’on compte une école à San Bernardino, la Hardy Brown College Prep, destinée aux élèves allant de la petite enfance jusqu’à la huitième année. Cette dernière a émergé grâce à l’engagement des parents et des grands-parents noirs de San Bernardino, l’un des soutiens majeurs étant Joette Spencer Campbell, qui occupe le poste de présidente du comité éducation de la NAACP et qui demeure au conseil d’administration de Fortune.
Le nom même de l’établissement Hardy Brown College Prep honore le publishing émérite Hardy Brown Sr., figure marquante associée à Black Voice News et ancien membre du conseil d’administration de l’école du district scolaire Unifié de San Bernardino dans les années 1980 et 1990. À San Bernardino, Hardy Brown College Prep affiche des résultats remarquables: 47 % de maîtrise en anglais et arts du langage (ELA) chez les élèves, un chiffre qui dépasse largement les moyennes étatiques pour les groupes noirs et hispanos. Les résultats de l’évaluation statewide pour 2024-2025 montrent que, tous élèves confondus, 48,8 % atteignent ou dépassent les normes en ELA, tandis que 32,8 % des élèves noirs et 38,8 % des élèves hispaniques y parviennent.
Illustrations et immersion pratique
Les écoles Fortune mettent en évidence une pratique pédagogique centrée sur l’instruction en petits groupes, dirigée par des enseignants maîtres qui possèdent une solide expérience et une connaissance approfondie des matières enseignées. Le dispositif prévoit une journée et une année scolaire plus longues pour favoriser l’apprentissage et corriger les lacunes par des évaluations préalables et ultérieures, afin de cibler avec précision les domaines à consolider et de proposer une réinstruction adaptée dans le même cycle.
L’accent est mis sur la réduction de l’écart académique qui touche principalement les élèves noirs, car cette population demeure le sous-groupe le moins performant en dehors des élèves présentant des besoins particuliers. Fortune affirme que l’État n’a pas activement entrepris de résoudre cet écart sur la base de la race des élèves, même si les données indiquent clairement que les élèves noirs restent à la traîne. Dans ce contexte local, Fortune estime qu’il est crucial que les écoles locales accordent une attention soutenue à la réussite des élèves afro-américains, afin que les familles puissent bénéficier d’un environnement propice à l’excellence.
Réussite et reconnaissance
Les résultats observés chez les élèves de Hardy Brown College Prep constituent une source de fierté pour le réseau. Par exemple, les cinquièmes années affichent 47 % de maîtrise en ELA et 50 % en mathématiques. Fort heureusement pour l’établissement, l’attention portée à l’excellence académique a été reconnue par des comparateurs indépendants, et US News and World Report a salué Hardy Brown College Prep comme l’une des écoles les plus performantes. Cette reconnaissance nourrit le désir d’accueillir davantage de familles qui souhaitent rejoindre ce modèle d’excellence.
Expérience et partenariats en faveur de l’équité
L’approche de Fortune se déploie sur plusieurs volets, notamment par l’intégration de curriculums axés sur les sciences, la technologie, l’ingénierie, les arts et les mathématiques (STEAM), et par des partenariats avec des établissements universitaires pour offrir des opportunités concrètes de préinscription et de bourses, dès le collège. Ainsi, des collaborations avec Cosumnes River College permettent des inscriptions simultanées (concurrent enrollment), et des liens avec l’Université Cal Poly San Luis Obispo favorisent des bourses universitaires pour les étudiants les plus méritants. Déterminée à offrir des expériences pratiques, Fortune organise dès le cinquième année des activités d’ingénierie et de sciences concrètes pour familiariser les élèves avec ces domaines.
Résultats et perspective
Les effets du programme se traduisent par des perspectives inspirantes: plus d’un tiers des élèves obtiennent un diplôme d’associé, ce qui illustre la trajectoire vers des études supérieures tout en permettant d’envisager des parcours professionnels plus larges. Fortune insiste sur le fait que si ces étudiants intègrent l’Université Cal Poly San Luis Obispo, ils bénéficient d’une bourse complète. Actuellement, trente-sept boursiers Fortune poursuivent leurs études à Cal Poly SLO. Le réseau fait aussi découvrir l’université dès la cinquième année, notamment à travers une expérience d’immersion sur le campus et des activités pratiques en sciences.
L’école secondaire Fortune est présentée comme un véritable exemple de réussite académique, démontrant ce qui peut être accompli lorsque l’éducation des enfants commence tôt et s’inscrit dans une continuité fidèle jusqu’à l’université. Pour Fortune, la lutte pour réduire l’écart de réussite entre les jeunes noirs et les autres groupes est une entreprise de longue haleine qui doit s’appuyer sur la constance et la persistance, années après années, depuis l’éducation préscolaire jusqu’aux parcours postéscolaires. Le modèle se veut reproductible et inspirant, privilégiant une approche intégrée et durable de l’éducation équitable dans un contexte où les disparités demeurent visibles mais susceptibles d’être surmontées grâce à un engagement soutenu des écoles, des familles et des partenaires communautaires.
