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Plus tôt dans l’année, lorsque le gouvernement fédéral a amputé les subventions de plus de 20 millions de dollars destinées à l’Université Charles R. Drew en médecine et sciences (CDU), la direction de la seule école de médecine historique afro-américaine de Californie a dû trouver rapidement des solutions pour stabiliser les finances tout en protégeant les membres du personnel et les étudiants.
Nommée en hommage au médecin pionnier Dr. Charles R. Drew, célèbre pour ses travaux sur la préservation du sang, CDU poursuit une mission qui consiste à former des leaders en santé issus de divers horizons, engagés en faveur de la justice sociale et de l’équité en Santé pour les populations mal desservies. Cette vocation s’exprime à travers l’éducation, la recherche, les services cliniques et surtout l’implication communautaire.
L’établissement est largement reconnu comme un canal essentiel pour la formation de médecins noirs et d’autres professionnels de la santé à travers la Californie.
Dr. Jose Torres-Ruiz, vice-président exécutif des affaires académiques et recteur, a expliqué que CDU, désignée comme une Institution Supérieure Noire Historiquement (HBGI), a été informée au début du mois de mars 2025 que la majeure partie de ses subventions principales, y compris la bourse du NIH axée sur les Centres de Recherche dans les Institutions Minoritaires (RCMI), connue sous le nom de « Accelerating Excellence in Translational Science » (AXIS Grant), seraient interrompues. Initialement renouvelée, cette subvention a finalement été annulée lorsque sa formulation ne correspondait pas aux priorités en vigueur sous l’administration fédérale actuelle.
La bourse AXIS octroie 4,5 millions de dollars par an pendant cinq ans via le National Institutes of Health, National Institute on Minority Health and Health Disparities. CDU a rapidement réorienté d’autres ressources pour protéger ses chercheurs, son personnel et ses techniciens, même si certaines pertes humaines ont été inévitables.
Nous n’avons pas voulu licencier ces personnes, car elles possèdent une expertise qui s’acquiert au fil des années, a déclaré Torres-Ruiz. Cette subvention est cruciale car elle finance des recherches sur le cancer, le diabète et les maladies métaboliques qui touchent la communauté de Willowbrook, un secteur du sud de Los Angeles, tout en formant la prochaine génération de scientifiques et en soutenant des actions de sensibilisation auprès de la communauté.
Les programmes de l’école, notamment ses initiatives de mentorat pour les jeunes et les adolescents, dépassent les murs universitaires et influent sur la vie et la qualité des soins dans la zone environnante, l’un des secteurs les plus nécessiteux du comté de Los Angeles.
Face à l’âpreté des coupes budgétaires, la direction a fait le choix précoce et stratégique de rester fidèle à son engagement fondamental et de placer les étudiants au premier plan. La doyenne de la Faculté de médecine, le Dr Deborah Prothrow-Stith, a souligné l’attention délibérée portée à l’admission d’élèves issus de milieux économiquement défavorisés — bon nombre étant bénéficiaires Pell et diplômés de lycées publics —, afin de préserver l’impact social de CDU.
Nous restons fidèles à notre mission et cherchons des moyens novateurs de prioriser ce qui compte le plus, a-t-elle déclaré. Je suis optimiste grâce à nos étudiants : ils sont dévoués et motivés par le service.
De plus, le Programme de dotation de recherche John Lewis NIMHD Endowment, qui disposait de 2 millions de dollars par an et visait à renforcer l’infrastructure de recherche de CDU, a été interrompu avec trois années encore à courir après le gel de février 2025 touchant la quasi-totalité des subventions fédérales destinées à la santé publique, à l’éducation et aux projets d’infrastructure.
À l’issue d’un appel, CDU a appris en juin que la subvention RCMI avait été intégralement rétablie, tout comme la quasi-totalité des autres subventions mineures, à l’exception de huit d’entre elles. La priorité suivante pour l’université est de rétablir le Endowment John Lewis.
Nous travaillons avec le personnel du NIH pour ajuster la formulation. Des termes tels que « diversité » et « équité », qui constituent les valeurs centrales de notre établissement, font désormais l’objet d’un examen, a précisé Torres-Ruiz.
CDU a également diversifié ses sources de financement en sollicitant des fondations et des donateurs privés. Cela peut arriver à nouveau : nous ne pouvons pas dépendre uniquement des agences fédérales, a-t-il ajouté, insistant sur l’importance d’entretenir des relations avec les décideurs politiques et des partenaires privés.
Prothrow-Stith a partagé le même constat que Ruiz sur la nécessité de multiplie les sources de financement. Les partenariats avec des fondations privées peuvent être utiles, mais ils ne suffisent pas à compenser les perturbations.
Beaucoup d’étudiants dépendent des prêts fédéraux. Ceux-ci sont actuellement plafonnés à 150 000 dollars. En conséquence, la plupart des étudiants en médecine terminent leurs études avec une dette comprise entre 300 000 et 350 000 dollars, compte tenu des frais de scolarité et du coût de la vie.
Pour alléger ce fardeau, CDU explore des options visant à rendre l’éducation plus abordable, notamment en harmonisant les années scolaires afin d’en réduire le coût annuel.
Parmi les élèves qui illustrent les valeurs de CDU figurent Isaiah Hoffman et Bailey Moore. Hoffman, originaire d’Inglewood et aspirant chirurgien orthopédique, a été attiré par CDU après dix-huit autres acceptations dans des écoles de médecine. Il a choisi CDU pour pouvoir redonner à sa communauté et perpétuer l’héritage de Drew. Il est aussi le fondateur de H.O.M.I.E.S. Inc., une organisation à but non lucratif qui met en relation des élèves noirs de K–12 avec des mentors pour soutenir leur apprentissage et leur développement personnel.
Moore, 23 ans, originaire du Sud-Est de Washington D.C., a opté pour CDU afin d’aborder les disparités de santé maternelle qu’elle observait dans sa propre communauté — un quartier mal desservi de la capitale. « CDU te transmet, t’imprègne d’elle. Elle met l’accent sur le service, et j’espère un monde sans disparités en santé », a-t-elle confié. « Drew peut être petit, mais il est puissant. Il est né sur la nécessité de sauver des vies et de renforcer les communautés. »
Le président et PDG de CDU, le docteur David Carlisle, a reconnu lors de l’événement « State of the University » du 28 août que l’institution fait face à des défis persistants. Des menaces politiques et des perturbations des subventions ont contribué à un important déficit budgétaire non restreint, malgré les progrès accomplis au cours de l’année écoulée.
Des appels et des sources de financement alternatives, menés notamment par la vice-rectrice et directrice adjointe Dr Ali Andallibi, ont permis de récupérer l’ensemble des fonds perdus dans le cadre de la recherche. Carlisle a exprimé sa gratitude envers L.A. Care Health Plan et Sutter Health pour leurs bourses d’études multimillionnaires et a mis en avant l’ouverture d’environ 1 050 places d’étudiants entrants — proche du sommet de l’effectif enregistré par CDU. « Je suis profondément reconnaissant pour la détermination, le travail assidu et l’engagement sans faille de chacun, même lorsque le chemin n’est pas facile », a-t-il déclaré.
Lors de cette rencontre, Carlisle a évoqué les sirènes des ambulances qui passent dans le quartier comme faisant partie de la « musique des soins de santé », tandis que les étudiants et les responsables présents ont affiché leur résilience dans leurs discours et échanges. Cette journée a mis en lumière l’objectif central de l’institution : former, servir et faire progresser les soins de santé dans les communautés défavorisées de Californie — et au-delà.
