Le législatif de Californie a franchi une étape supplémentaire dans son initiative pluriannuelle visant à identifier et à remédier aux effets de l’esclavage et du racisme envers les Noirs sur le territoire. À présent, les grandes entreprises qui opèrent en Californie pourraient bientôt être obligées de reconnaître officiellement les façons dont elles ont participé à l’esclavage et en ont tiré des avantages, alors que l’État poursuit son exploration des réparations possibles.
Un texte récemment adopté exige que les grandes entreprises californiennes dévoilent leurs liens passés avec l’esclavage
Le législatif californien a récemment approuvé le projet de loi Assembly Bill 2599, qui impose aux grandes sociétés de l’État de rendre publiques leurs antécédents en matière de participation à l’esclavage. Concrètement, ces sociétés doivent examiner leurs registres et vérifier si elles, ainsi que toute société prédécesseur ou filiale, « ont acheté ou vendu des personnes réduites en esclavage, ont utilisé ces personnes comme garantie, ont accordé des prêts pour acquérir des personnes asservies, ont assuré de telles transactions ou les personnes réduites en esclavage, ou ont fourni des services connexes destinés à faciliter ces transactions ». Les informations divulguées seront affichées sur une « plateforme numérique publique » créée à cet effet. L’obligation de divulgation s’applique uniquement aux entreprises opérant en Californie qui existaient sous une forme quelconque avant décembre 1964 et qui affichent actuellement un chiffre d’affaires mondial annuel supérieur à 100 millions de dollars.
Obstacles à franchir pour mettre en œuvre la politique de divulgation
Comme l’explique le Sacramento Bee, le nouveau texte a été adopté malgré l’opposition de plusieurs sociétés actives en Californie. En particulier, des grandes compagnies d’assurance ont soutenu que les exigences supplémentaires étaient superflues, étant donné qu’une loi déjà en vigueur les obligeait à révéler si elles avaient émis des polices couvrant des propriétaires d’esclaves et les indemnités associées aux blessures ou aux décès des personnes asservies. Bien que le texte ait été adopté par le pouvoir législatif, l’obligation de divulgation sur l’esclavage doit encore surmonter des obstacles clés avant d’entrer en vigueur. Premièrement, le gouverneur Gavin Newsom dispose jusqu’au 30 septembre pour signer la loi ou la vetoer. Le bilan de Newsom en matière de réparations est variable, puisqu’il a approuvé certaines mesures et en a vetoé d’autres. Deuxièmement, l’Assemblée devra allouer les fonds nécessaires au processus. Enfin, la plateforme numérique, gérée par le Département des droits civils de Californie, doit être créée pour héberger et afficher les informations soumises. L’assemblé Isaac Bryan, l’un des promoteurs du texte, s’est déclaré convaincu que les détails administratifs seraient résolus. « Ce ne sont pas des montants importants », a-t-il affirmé, « et ce n’est pas quelque chose qui n’arriverait pas ».
Nouvelle étape dans le processus de réparations en Californie
L’obligation de divulgation sur l’esclavage et la plateforme numérique qui sera déployée pour centraliser ces informations constituent les dernières avancées d’un processus de réparations entamé en Californie en 2020. Depuis lors, l’État a enregistré des progrès importants tout en restant confronté à de nombreuses lacunes. La Task Force sur les réparations de Californie a publié son rapport final en 2023, ce qui a débouché sur plus d’une douzaine de propositions de lois l’année suivante. En 2024, l’État a réservé 12 millions de dollars pour d’éventuelles réparations, même si les critiques estiment que ce montant représente une fraction des milliards qui seraient nécessaires pour financer une politique de réparations à grande échelle. Certaines mesures ont été rejetées explicitement. Le législatif a enterré des projets visant à créer une structure administrative et à allouer les ressources requises pour mettre en place une politique de réparations généralisée, et le gouverneur Newsom a opposé son veto à un texte qui aurait accordé des admissions universitaires préférentielles aux descendants des personnes asservies. Par ailleurs, certaines collectivités californiennes, comme le comté d’Alameda, ont adopté leurs propres mécanismes de réparations.
Bien que le processus de réparations en Californie ait donné des résultats mitigés au cours des six années qui ont suivi son lancement, l’État a fait des progrès dans la manière d’aborder l’impact de l’esclavage et du racisme anti-noir. Désormais, une nouvelle politique pourrait bientôt être mise en place dans l’État, obligeant les plus grandes entreprises à opérer en Californie à faire preuve d’ouverture et de transparence quant à leur participation à l’esclavage et aux profits tirés de l’asservissement des populations noires.
