Textos racistes de la police Charlotte-Mecklenburg : chronologie de ce que l’on sait jusqu’à présent

Un service de police de Caroline du Nord est vivement critiqué après la découverte que de nombreux agents ont tenu un langage raciste envers des résidents noirs et ont même discuté d’un concours visant à arrêter le plus grand nombre possible de conducteurs noirs. Bien que plusieurs agents impliqués dans ce scandale raciste aient été écartés ou soient sur le point d’être licenciés, des membres inquiets de la population réclament une enquête plus approfondie sur leurs comportements passés et des réformes significatives pour l’avenir.

Insultes racistes et un concours pour arrêter les conducteurs noirs

Comme WBTV l’a révélé pour la première fois lundi, plus d’une demi-douzaine d’agents du Charlotte-Mecklenburg Police Department (CMPD) ont soit démissionné, soit reçu une recommandation de licenciement après avoir été surpris à échanger des messages à caractère raciste. Les messages offensants contenaient à plusieurs reprises l’emploi du mot n-word, y compris dans le cadre de discussions sur l’usage de la force contre des personnes noires. Les échanges indiquaient aussi que des agents participaient apparemment à un concours entre eux pour voir qui pouvait stopper le plus grand nombre de conducteurs noirs. À un moment donné, l’un des agents a commenté dans un message : « nos textos ressemblent à un rassemblement de clan ». Les messages ont été découverts lors d’une enquête sur l’Agent Seth Elliott, qui a démissionné de la police et fait face à des accusations pénales concernant l’utilisation illégale des caméras Flock pour aider une personne impliquée dans une enquête sur la drogue. Un examen des messages texte présents sur le téléphone d’Elliott a révélé ces échanges racistes qui ont conduit à des mesures disciplinaires contre d’autres agents.

Quelles suites pour le scandale raciste du CMPD ?

Élliott a d’abord été placé en congé administratif en raison des allégations d’usage abusif de la technologie Flock et a depuis démissionné de la force. En ce qui concerne les autres agents impliqués dans les messages racistes, dont les noms n’ont pas été rendus publics, la cheffe du CMPD, Estella Patterson, a annoncé jeudi que trois d’entre eux avaient démissionné et que le service cherchait à licencier trois autres. « Les allégations qui les visent sont graves, elles sont profondément troublantes, et franchement, je suis déçue que nous devions même en discuter », a déclaré Patterson lors d’un point de presse. « En tant que femme noire ayant commencé ma carrière ici même dans ce département, il est particulièrement douloureux et désolant d’entendre les inquiétudes de notre communauté au sujet du racisme provenant des rangs de cette organisation », a-t-elle ajouté.

Appels à des enquêtes plus vastes sur la conduite des agents, et à des réformes plus profondes du CMPD

Les agents restants impliqués dans le scandale ont été, à l’unanimité, recommandés pour un licenciement lors d’une audience indépendante de la chaîne de commandement. Leurs dossiers seront désormais portés devant le Civil Service Board, qui a le pouvoir de les renvoyer. « J’espère qu’ils ne seront pas policiers n’importe où dans ce pays », a déclaré Patterson à propos des agents accusés d’avoir envoyé les messages. Outre l’élimination de ces agents, des voix influentes appellent à des changements plus radicaux au CMPD. Corine Mack, présidente de la branche Charlotte-Mecklenburg de la NAACP, a exhorté le chef Patterson à mettre en place des critères de vérification plus stricts pour les agents. Les avocats de la défense soutiennent quant à eux que des affaires passées impliquant ces agents devraient être rouvertes, au vu des biais raciaux manifestés par les agents et des écarts plus marqués dans les arrêts et les fouilles de conducteurs noirs par la police. L’avocat des droits civiques Ben Crump a publié la couverture de WBTV sur l’affaire. « Un insigne ne doit JAMAIS être une licence pour la discrimination ! » a écrit Crump. « Ces accusations remettent en question les contrôles d’arrêt et les incidents d’utilisation de la force impliquant ces agents ! »

Il est encore tôt pour dire quelles mesures plus vastes seront finalement apportées au sein du Charlotte-Mecklenburg Police Department. Patterson a indiqué que l’examen des arrestations, des contrôles routiers et des images des caméras-pièces du corps n’a jusqu’ici révélé rien qui viserait spécifiquement les conducteurs noirs, selon WBTV. Mais alors qu’elle cherche à exclure les derniers agents impliqués dans le scandale raciste en cours, les messages ont poussé les critiques à s’interroger sur l’étendue du problème.