Leibo Glover a appris qu’il était diabétique en même temps qu’on lui annonçait qu’il allait devoir subir une amputation sous le genou. Le diagnostic a été posé alors qu’il souffrait déjà d’un problème au pied et qu’il s’automédiquait pour la toe blessure. À l’époque, il considérait cela comme une complication mineure, mais le périple s’est rapidement complexifié. Lors d’un voyage en voiture, depuis South Los Angeles jusqu’à Miami pour des vacances en famille, une infection s’est déclarée. « Je l’avais mais je ne m’en rendais pas compte », confie Glover à California Black Media (CBM). « J’avais prévu de revenir en Californie, mais ils m’ont dit que si je partais, je reviendrais peut-être chez moi… en cadavre ».
Selon les chercheurs du UCLA Center for Health Policy Research, la majorité des quelque 3,5 millions de Californiens diagnostiqués diabétiques souffrent d’un diabète de type 2 qui est évitable grâce à des mesures préventives. En 2023, le diabète a été diagnostiqué chez une personne sur six parmi les adultes les moins aisés (16,7 % chez les personnes vivant entre 0 et 99 % du seuil fédéral de pauvreté), contre une sur onze chez les adultes les plus aisés (8,9 % à 300 % ou plus du même seuil). L’âge est aussi un facteur important : plus d’un adulte sur cinq âgé de 65 ans et plus (22,3 %) est atteint, soit environ le double du taux observé chez les 18 à 64 ans (8,6 %).
Une autre étude menée par Health Economics and Evaluation Research (HEER) a cartographié les patients diabétiques qui ont subi des amputations en Californie. Les chercheurs ont constaté que les personnes résidant dans des codes postaux à faible revenu présentaient une probabilité nettement plus élevée d’amputations de la jambe inférieure que celles vivant dans des zones à revenu plus élevé, ce qui met en évidence des « points chauds » d’amputation.
Au moment du diagnostic de Glover en 2018, il était confronté à l’instabilité de son logement et à des difficultés financières qui alimentaient son état chronique. Aujourd’hui, il bénéficie d’un logement plus stable et sa santé s’est améliorée grâce à des changements de mode de vie, notamment une alimentation plus équilibrée et des nuits plus reposantes. « Si l’équipement était adapté, je pourrais rester debout sur ma jambe pendant des heures. Je peux même courir, sauter et danser », affirme Glover, qui a réussi à maîtriser son diabète en évitant les glucides et les sucres.
La répartition inégale des maladies chroniques frappe particulièrement les Noirs californiens, conduisant souvent à des amputations évitables et à des décès prématurés. Face à cette réalité, un nombre croissant de médecins et de défenseurs de la santé élargissent leur action du traitement à la prévention. L’objectif est d’encourager non seulement la modification du régime et du mode de vie, mais aussi de soutenir la création d’initiatives communautaires axées sur la prévention et le bien-être, comme Bloom Ranch à Acton, dirigé par le Dr Bill Releford.
Releford, podiatre basé à Los Angeles, a lancé le Bloom Ranch en 2023 sur une superficie de 250 acres dans le cadre d’une stratégie de soins préventifs. « Voilà ma mission », déclare-t-il. « Bloom Ranch offre un cadre idéal pour favoriser des approches novatrices afin de rendre des fruits et légumes frais plus accessibles dans les déserts alimentaires du comté de Los Angeles ». Le ranch, qui est la plus grande exploitation agricole appartenant à des Noirs dans le comté, envisage de collaborer avec l’UCLA et la Charles R. Drew University of Medicine and Science pour développer des boxes de légumes prescrits.
« Certains légumes et herbes permettent de faire baisser naturellement la tension artérielle, comme les betteraves, les navets, l’aneth, le basilic, l’ail et d’autres encore », précise Releford. L’objectif est d’inspirer d’autres agriculteurs à adopter ce modèle et à le reproduire dans d’autres zones urbaines. Nombreuses sont les études qui montrent que le jardinage offre de multiples bienfaits pour la santé — exposition au soleil et à la vitamine D, par exemple — et que travailler la terre peut renforcer le système immunitaire grâce aux microbes présents dans le sol. Les chercheurs du USC Center for Health Journalism — menés par Genoa Barrow dans le cadre du projet Ethnic Media Collaborative, Healing California (2024) — soulignent que le jardinage peut aussi réduire le risque de démence, améliorer les fonctions cognitives, diminuer le stress et stimuler l’immunité.
Lors d’une journée récente au Bloom Ranch, des familles, des écoliers, des agriculteurs et des membres du club The Ultimate Book Club 1998, fondé par Alina Anderson, ont goûté et acheté des produits frais, tout en posant pour des photos. « C’est immense. Nos familles pourraient toutes bénéficier de ces informations », déclare Anderson.
Les médecins comme Releford qui s’attachent à lutter contre les maladies les plus chroniques prennent appui sur des programmes de soutien entre pairs et une formation à l’auto-gestion, afin d’apporter des exemples inspirants et un soutien concret aux patients, selon une étude récente de la California Health Care Foundation. « Ce qui unit ces programmes, c’est qu’ils s’appuient sur les forces et les expériences des personnes qui vivent avec ces conditions », rappelle le rapport.
Liz Helms, directrice générale de la California Chronic Care Coalition, a évoqué les politiques et initiatives de prévention soutenues par l’État. « La situation est catastrophique. Il faut qu’elle s’améliore, surtout dans les zones mal desservies où la population noire a des besoins différents », affirme-t-elle. Après avoir été confrontée à des obstacles pour accéder à des soins dans les années 1990, Helms salue les avancées offertes par la télémédecine, qui permettent de choisir entre une visite au cabinet et un appel téléphonique, ce qui peut faire la différence lorsque le déplacement est difficile, ou lorsque l’on est trop malade pour se déplacer.
La peur demeure un obstacle, rappelle Helms, notamment dans la communauté noire. « Il faut surmonter la peur d’aller chez le médecin et de parler de son état. Il faut comprendre son niveau de base en matière de santé et n’accepter aucun stigmate qui vous dirait que vous ne méritez pas des soins de qualité, abordables et opportuns », exhorte-t-elle.
Pour engager Bloom Ranch dans une démarche de soins préventifs axée sur le bien-être et un mode de vie sain, vous pouvez contacter le (323) 388-4828 ou vous inscrire sur bloomranchofacton.com.
