Quatre candidats à la gouvernance discutent des enjeux sanitaires dans l’Inland Empire
Le Inland Empire Health Matters Forum, qui s’est tenu sur le campus de l’Université de Californie à Riverside, a réuni quatre des six candidats invités à la gouvernance pour débattre d’un éventail de sujets cruciaux tels que le vieillissement des Californiens, l’extrême précarité des sans-abri, la santé mentale, la justice environnementale et les relations entre l’État et le gouvernement fédéral. Les candidats présents étaient Xavier Becerra, ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États‑Unis; Antonio Villaraigosa, ancien président de l’Assemblée de Californie et 41e maire de Los Angeles; Tony Thurmond, surintendant d’État de l’Éducation; et Betty Yee, ancienne contrôleur d’État. Le forum s’est déroulé dans une ambiance non partisane et a été animé par Dr. Paulette Brown-Hinds, présidente et éditrice de Black Voice News/IE Voice, et Colleen Williams, présentatrice de NBC4 News.
Le rassemblement a attiré des centaines d’acteurs communautaires, dirigeants d’organisations à but non lucratif et défenseurs de la santé qui souhaitaient entendre les perspectives du prochain gouverneur de l’État. Le forum, né de l’initiative de onze fondations californiennes axées sur l’équité en matière de santé, a été co-animé par Dr. Paulette Brown-Hinds et Colleen Williams, alliant expertise locale et connaissance des enjeux régionaux. Quatre des six candidats conviés ont pris part à la discussion: Xavier Becerra, Antonio Villaraigosa, Tony Thurmond et Betty Yee. Un des organisateurs du programme, Sarita A. Mohanty, présidente-directrice générale de The SCAN Foundation, a souligné l’attachement du réseau à la diversité raciale et socio‑économique des habitants de l’Inland Empire, et a insisté sur l’importance de l’accès à des soins de qualité, abordables et équitables, notamment en matière de soins de longue durée et de logement.
Le forum a abordé un ensemble de thèmes: le vieillissement de la population californienne, l’accès et l’abordabilité du logement, les questions de santé mentale, la justice environnementale et les rapports du pays avec le gouvernement fédéral.
La crise de l’abordabilité en Californie
Dans un entretien en tête‑à‑tête accordé à Black Voice News, Antonio Villaraigosa a fait de l’abordabilité le principal enjeu pour la Californie. Le coût croissant de l’alimentation, du loyer, du carburant et des soins de santé est régulièrement pointé du doigt comme une contrainte majeure pour les ménages. Une enquête menée par la California Health Care Foundation révèle que plus de la moitié des Californiens (53 %) ont renoncé ou retardé des soins en 2023 en raison du coût, et ce chiffre grimpe à 74 % chez les familles à faible revenu.
« L’année prochaine, on prévoit des déficits pouvant atteindre entre 12 et 20 milliards de dollars », a déclaré Villaraigosa. « Le prochain gouverneur devra vraiment trouver un équilibre budgétaire. Mais, tout au long de ma vie, ce sujet m’accompagne; le gouvernement doit servir les plus modestes, pas uniquement les plus riches. »
Lorsqu la question a été posée sur les soins de santé et les recettes publiques, Villaraigosa a évoqué la nécessité de « faire augmenter la taille de la tarte », sans toutefois détailler sa méthode quand Colleen Williams a insisté pour obtenir des précisions.
Des photographies et des échanges illustrent l’intensité du moment, montrant les échanges entre les intervenants sur fond de questionnements sur les mécanismes de financement et les priorités publiques.
Tony Thurmond a présenté des idées ambitieuses pour répondre à l’enjeu de l’abordabilité. Il a proposé d’offrir une réduction d’impôt destinée aux Californiens, d’ériger deux millions de logements abordables d’ici 2030 et de créer des emplois bien rémunérés dans des secteurs où les employeurs seraient tenus de proposer une couverture maladie à leurs salariés, avec des sanctions financières pour les employeurs qui exigent des prestations Medi-Cal. « En tant que candidat progressiste, ma priorité est le bien-être des travailleurs de l’État et l’obligation pour les plus aisés de contribuer de manière équitable. Nous ne pouvons pas demander toujours plus aux Californiens et laisser quelqu’un sans accès à des soins ou à un emploi décent », a précisé Thurmond.
Xavier Becerra a répliqué en appelant à une révision des codes fiscaux et à une meilleure utilisation des recettes publiques. Selon lui, trop d’argent est mal dépensé et il faut corriger cela pour que les coûts varient selon les réalités des différentes régions de l’État. « Nous sommes la quatrième économie mondiale, mais de nombreuses familles ont le sentiment de ne pas en profiter pleinement », a-t-il affirmé.
Betty Yee, ancienne contrôleur d’État, a mis en avant son expérience en gestion financière et a souligné la nécessité de développer une résilience économique face à d’éventuelles actions fédérales susceptibles de nuire aux Californiens. Ses propositions incluent la croissance économique et l’accès aux besoins fondamentaux pour permettre à chacun de participer et de contribuer à l’économie. « Si nous parvenons à construire des communautés économiquement durables, intégrant le logement et encourageant le développement des entreprises, nous prendrons soin du public », a‑t‑elle déclaré, en insistant sur une approche qui conjugue stabilité économique et bien‑être collectif.
Dans une autre salle du campus, les étudiants de la School of Medicine (SOM) suivaient le forum en direct via NBC4 et Telemundo 52, lors d’un événement diffusé sur le campus par Dr. Michelle Burroughs, engagée au sein de la SOM. Shaleta Smith, spécialiste exécutif travaillant sous l’égide de Burroughs, a mis en lumière les enjeux de santé cardiaque, des cancers et de l’asthme comme priorités pour la région de l’Inland Empire, notamment au sein des communautés noire et hispanique qui, selon elle, souffrent davantage. « Dans l’Inland Empire, ces populations souffrent le plus. Mon entourage et moi œuvrons pour les aider à mieux se faire entendre et à défendre leur santé, afin d’espérer un changement positif dans l’avenir », a-t-elle expliqué.
La population vieillissante de Californie
Le vieillissement des Californiens a été évoqué par les quatre candidats comme une responsabilité personnelle. Tous ont partagé des expériences d’aidance d’un proche. Antonio Villaraigosa a raconté avoir pris soin de sa mère durant les derniers mois de sa vie. D’après le Master Plan for Aging de Californie, près de cinq millions de Californiens jouent le rôle d’aidants familiaux.
Betty Yee est elle‑même aidante pour sa mère âgée de 102 ans, résidant à San Francisco. Si elle est élue gouverneure, elle souhaite professionnaliser le secteur des aidants et structurer le crédit d’impôt pour les revenus afin d’en faire bénéficier les personnes âgées et les travailleurs. « Il faut préparer l’avenir dès aujourd’hui et encourager l’aide à domicile autant qu’elle peut être assurée en milieu communautaire plutôt qu’en établissement », a-t-elle expliqué à Black Voice News.
Tony Thurmond est aussi aidant pour son cousin, la même personne qui l’a pris en charge lors de son enfance après la perte de sa mère. Il a insisté sur l’importance de fortifier les programmes tels que les Services de soutien à domicile (IHSS), d’augmenter les salaires des aidants et de bâtir un système de soins de longue durée dans l’État.
Xavier Becerra est aussi aidant pour sa mère de 92 ans et partage la responsabilité des soins avec ses sœurs, chacune s’occupant de leur mère à tour de rôle chaque trimestre. « Malheureusement, la plupart des familles qui font ce travail ne sont pas rénovées financièrement », a-t-il déploré. « Si je suis élu gouverneur, le soutien à domicile sera rémunéré. Si vous êtes un proche aidant, cela ne doit pas vous pénaliser pour pouvoir continuer à travailler et gagner un revenu suffisant. Accompagner un proche à domicile coûte souvent plus cher que de le faire entrer en établissement, et cela doit être pris en charge. »
« Si nous faisons les choix intelligents, nous considérerons les soins de santé non pas comme une marchandise, mais comme un élément indispensable de la vie familiale », a-t‑il ajouté.
Des échanges ont été illustrés par une photographie montrant les candidats réactifs et concentrés, tandis qu’un autre cliché montrait l’engouement autour du thème des aidants et du vieillissement.
La Californie et le gouvernement fédéral
Alors que le gouverneur Gavin Newsom poursuit son affrontement avec le gouvernement fédéral, l’État est confronté à des tensions visibles avec l’administration Trump. Depuis janvier, la Californie a été ciblée à plusieurs reprises: envoi de la Garde nationale sans l’accord du gouverneur, instruction donnée aux agents de l’ICE d’intervenir dans les communautés de couleur, et participation à une procédure en justice contre l’administration au sujet de retards des prestations CalFresh (SNAP). Les modérateurs ont demandé aux candidats comment ils comptent collaborer avec le gouvernement fédéral dans ce contexte de relations secouées.
« Reconnaissons que le gouvernement fédéral est notre plus grand partenaire. Nous devons travailler avec eux, sans cesser de nous y rallier », a déclaré Becerra. « Les contribuables californiens envoient le plus d’argent au Trésor fédéral et nous récupérerons ces fonds soit par la collaboration et les partenariats, soit par une contestation si nécessaire. »
Des échanges suivent, et Thurmond a exprimé une certaine surprise face à la tentative de l’administration actuelle de démanteler le Département de l’Éducation. Il a récemment porté deux projets de loi qui restreignent l’entrée des agents de l’ICE dans les écoles et soutient des mesures visant à limiter leur accès dans les hôpitaux et les services d’urgence.
Betty Yee a rappelé que certaines problématiques nécessitent une coopération avec le fédéral, notamment la pollution transfrontalière le long de la rivière Tijuana. Elle a insisté sur la nécessité de repousser l’utilisation des fonds publics californiens pour la construction d’établissements de détention et pour renforcer l’application et d’autres actions qui ne s’alignent pas sur les valeurs de la Californie.
Antonio Villaraigosa a également exprimé son intention de travailler avec le gouvernement fédéral, mais a critiqué les actions de l’ICE, déclarant qu’ils « s’habillent comme le Ku Klux Klan, sont non identifiables, et viennent terroriser nos communautés, séparer des enfants de leurs familles ». « Je veux collaborer avec eux, mais nous les affronterons partout où il le faudra, notamment autour des raids et des questions de procédure, de liberté d’expression sur ce qu’ils font dans les universités et autour de la liberté académique », a-t-il ajouté.
Certaines personnes présentes lors des sessions à la School of Medicine ont estimé que les candidats semblaient survoler le sujet de l’immigration, leurs réponses paraissant générales et évasives. Des observateurs ont également relevé l’absence de discussions sur la diversité, l’équité, l’inclusion et l’accessibilité, alors que de nombreuses organisations locales risquent de perdre des financements fédéraux en raison des restrictions anti‑DEIA mises en place par le fédéral. Le pasteur Samuel Casey, leader communautaire et directeur fondateur de Congregations Organized for Prophetic Engagement (C.O.P.E.), a affirmé qu’il avait été impressionné par les candidats, mais qu’il pensait qu’ils avaient « éludé » la question des taxes et des recettes.
« J’aurais aimé les entendre parler de réparations pour les résidents noirs de Californie », a-t-il déclaré. « Ensuite, revenant à cette question fiscale, j’aurais souhaité qu’ils reconnaissent que la crise financière de la Californie pourrait être résolue en un instant si l’on abrogeait la Proposition 13 (qui limite les hausses d’impôt foncier résidentiel et commercial). » Il a ajouté qu’il attend d’un prochain gouverneur quelqu’un qui écoutera la base et ceux qui sont les plus proches des problèmes; « ce forum montre à l’Inland Empire que nous comptons vraiment et que la région mérite d’être entendue et prise au sérieux ».
En dépit de l’hétérogénéité des points de vue, l’événement a mis en lumière les priorités et les divergences des candidats sur des questions déterminantes pour l’avenir sanitaire et économique de la Californie, tout en réaffirmant l’importance de l’Inland Empire comme territoire politiquement et socialement significatif pour l’État.
