Le Tennessee interdit « Roots » alors que des milliers de livres font face à des défis conservateurs.

Les ouvrages qui retracent les expériences et les histoires des Noirs et d’autres groupes marginalisés font l’objet de bannissements croissants dans les écoles et, parfois, au niveau fédéral.

À présent, un comté du Tennessee a interdit l’un des titres les plus connus sur l’esclavage, rédigé par l’un des auteurs emblématiques de l’État.

Les écoles du comté de Knox retirent « Roots » de l’écrivain tennessean Alex Haley

Selon WBIR, le système éducatif du comté de Knox a retiré l’ouvrage acclamé de Alex Haley, Roots: The Saga of an American Family, de ses bibliothèques scolaires.

Ce retrait a été effectué en application de la Tennessee’s Age-Appropriate Materials Act, une loi d’État qui impose d’enlever des bibliothèques scolaires les livres jugés offensants — nudité, contenu sexuel ou « violence excessive ».

Roots, publié pour la première fois en 1976, narre l’histoire de la famille Haley en commençant par l’asservissement brutal de l’ancêtre Kunta Kinte, originaire d’Afrique de l’Ouest.

Haley, qui a passé une partie de son enfance au Tennessee et y est revenu pour y vivre durant les dernières années de sa vie, a régulièrement été honoré dans l’État, notamment par une grande statue de l’auteur installée à Morningside Park, à Knoxville.

Roots a été un best-seller du New York Times et a reçu le prix Pulitzer. Le livre a aussi été adapté à plusieurs reprises, dont une mini-série spectaculaire diffusée en 1977 par ABC et vue par quelque 130 millions de téléspectateurs.

Plus de 100 livres bannis dans le comté, jugés « non adaptés à l’âge »

Carly Harrington, porte-parole du Knox County Schools, a confirmé le retrait de Roots des bibliothèques scolaires du comté.

Elle a déclaré à WBIR que « les bibliothécaires doivent intégrer la norme légale dans leurs processus d’évaluation et de gestion des collections. Cela inclut de soumettre les titres à un comité de révision du district si une préoccupation AAMA est identifiée. »

Les ouvrages retirés peuvent continuer d’être enseignés en classe, mais doivent être retirés des rayons des bibliothèques.

Sous la loi, les objections à des livres précis peuvent être formulées par des élèves, des parents ou du personnel scolaire, et les décisions sur le contenu relèvent du niveau du district scolaire.

Roots figurait parmi les six titres retirés plus tôt dans le mois, aux côtés de titres tels que The Go Ask Alice Book of Answers (proposé par le Columbia University Health Education Program), This Book Is Gay de Juno Dawson, et le roman graphique Wonder Woman: Dead Earth de Daniel Warren Johnson.

Au total, le Knox County Schools a interdit 119 livres, y compris des œuvres célèbres et acclamées comme The Bluest Eye de Toni Morrison, 13 Reasons Why de Jay Asher, The Perks of Being a Wallflower de Stephen Chbosky et Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut.

Des milliers de livres retirés partout aux États-Unis dans un contexte de montée des politiques conservatrices

Les retraits opérés par le Knox County Schools s’inscrivent dans une tendance croissante des interdictions de livres à l’échelle nationale.

Comme l’a révélé Pagesafrik.info, l’organisation PEN America a estimé que plus de 10 000 livres avaient été bannis des écoles et des bibliothèques au cours de l’année scolaire 2023-2024.

Nombre de ces interdictions ont été facilitée par des lois adoptées dans des États conservateurs, notamment la Floride.

PEN America a en outre signalé que 6 780 livres ont été interdits dans les écoles et les bibliothèques de 23 États entre le 1er juillet 2024 et le 30 juin 2025, et que le nombre d’ouvrages non fictionnels bannis est en hausse.

Cette dynamique est alimentée, selon les observations, par les politiques de l’administration Trump, qui a mené une campagne contre la matière DEI (Diversité, Équité et Inclusion) et les contenus jugés « divisifs », ce qui a entraîné le retrait de livres et d’autres informations sur l’histoire des Noirs et d’autres groupes marginalisés des institutions militaires, des parcs nationaux, des musées et plus encore.

Compte tenu de cette dynamique, il n’est guère surprenant qu’un livre comme Roots, qui offre une analyse sans compromis de l’esclavage et de l’oppression anti-Noirs, soit jugé inadapté.

Si ces bannissements se poursuivent, ils demeurent préoccupants, et le cas du retrait de Roots rappelle les efforts d’individus au pouvoir pour censurer et blanchir une part de l’histoire américaine.