Le docteur Detona Maddox, infirmière diplômée et travailleuse sociale clinicienne autorisée, est à l’origine de Purposely Chosen, une organisation à but non lucratif qui offre des services et des ressources destinés aux jeunes femmes placées en famille d’accueil qui attendent un enfant ou qui élèvent déjà leur petit bébé dans la région de l’Inland Empire. À travers son initiative, le Dr Maddox vise à combler les lacunes dans l’accompagnement des jeunes femmes enceintes en foyer d’accueil, qui se retrouvent confrontées à des risques importants sur le plan de la santé mentale et de l’itinérance. Purposely Chosen propose un programme de visites à domicile et de soutien, un accès aux soins de santé et à l’éducation sanitaire, des baby showers et des logements de maternité destinés aux jeunes en placement. L’engagement du Dr Maddox est nourri par ses propres expériences en tant qu’adolescente sans demeure, ce qui l’a poussée à chercher la stabilité et le soutien qu’elle n’avait pas eu et qu’elle souhaite désormais offrir à d’autres jeunes mamans dans le besoin.
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Née dans des circonstances difficiles, Dr Dretona Maddox a grandi sans parents et a connu l’itinérance avant d’entrer en foyer d’accueil. À l’adolescence, elle est tombée enceinte et a dû prendre une décision difficile afin de conserver son logement. Des années plus tard, elle a pris conscience des importantes lacunes qui persistent dans l’aide apportée aux jeunes en placement, en particulier celles qui sont enceintes. Aujourd’hui, en tant qu’infirmière diplômée et travailleuse sociale clinicienne certifiée, ainsi que fondatrice de Purposely Chosen, elle œuvre à remédier à ces manques qui ont marqué son parcours de jeune fille.
Selon un rapport commandé par Mary’s Path, un centre thérapeutique résidentiel de courte durée basé dans le sud de la Californie, environ 1 000 jeunes en foyer d’accueil sont soit enceintes soit parents à tout moment en Californie. Le rapport souligne que le manque de données complique l’étude des circonstances des jeunes enceintes, mais il reconnaît aussi que l’insuffisance de services et le fait d’être dans le système de placement les exposent à des risques majeurs de problèmes de santé mentale et d’itinérance. En 2006, Dr Maddox a lancé Purposely Chosen afin de mettre à disposition des jeunes femmes enceintes du Inland Empire des ressources et des services adaptés. Son organisation propose un programme de visites à domicile et de soutien qui facilite l’accès aux soins de santé et à l’éducation sanitaire, tout en les accompagnant dans l’organisation de baby showers.
« Si j’avais tous ces éléments, j’aurais pu garder mon bébé. Si j’avais une version de moi-même, j’aurais pu garder ma grossesse. Si Purposely Chosen avait existé, j’aurais gardé mon enfant », confie le Dr Maddox. Il y a un peu plus de vingt ans, elle rédigeait une proposition visant à organiser des baby showers pour des adolescentes sans logement et placées en foyer d’accueil. Cette proposition, bien qu’elle n’ait pas tout à fait répondu aux besoins du comté à l’époque, a été retravaillée pour devenir le cadre actuel de Purposely Chosen, qui propose des logements de maternité pour les jeunes en placement. Le premier centre de maternité a été inauguré en 2014.
« Je ne vais pas seulement offrir un toit, mais l’ensemble des services dont elles ont besoin. Je vais inclure des soins psychologiques, leur apporter de la stabilité, tout ce qu’il faut pour devenir une bonne mère – même si elle est jeune », explique le Dr Maddox. « J’ai conçu ce programme à partir de ce que je voulais et de ce que j’aurais aimé recevoir. » Elle précise que Purposely Chosen est né de sa douleur personnelle et de son désir d’aider les autres à éviter les mêmes épreuves qu’elle a traversées. Après avoir perdu sa mère alors qu’elle était jeune, elle se rappelle l’image de sa mère portant l’uniforme d’infirmière et elle a toujours désiré exercer en tant que professionnelle de la santé pour aider les gens. Ses études l’ont menée vers un parcours unique à l’USC, qui a recruté des infirmières pour obtenir une maîtrise en travail social; elle a ensuite obtenu un doctorat en travail social.
Avec plus de vingt ans d’expérience en tant qu’infirmière et plus d’une décennie en tant que travailleuse sociale clinicienne agréée, le Dr Maddox poursuit son objectif avec détermination. Grâce à des orientations en provenance du système de protection de l’enfance, y compris le système des jeunes en danger, les jeunes filles enceintes placées en foyer d’accueil sont confiées à Purposely Chosen et restent sous la supervision du Dr Maddox tout au long de leur grossesse. « Nos jeunes n’ont pas de place sûre où atterrir », affirme-t-elle. Elle explique que les adolescentes enceintes sont souvent exclues d’un accès équitable aux soins de santé en raison de leur jeune âge et de leur grossesse. On les retire des voies ordinaires d’éducation et on les pousse vers des écoles de rattrapage, tandis qu’elles subissent parfois des traitements injustes dans des lieux de culte en raison de leur grossesse et de leur statut non marié.
Selon elle, 90 % du personnel compte des jeunes femmes enceintes ou parents, ce qui leur confère une compréhension et une empathie profondes pour travailler avec ces adolescentes. À Purposely Chosen, les jeunes en état de grossesse bénéficient d’un accompagnement entre pairs, d’un soutien psychologique pour traiter leurs traumatismes et d’un espace où elles peuvent se sentir normales. Même après la majorité ou la transition hors du système, l’équipe continue d’apporter son soutien par le biais de services de garde d’enfants, d’aide à l’approvisionnement en couches et en lait maternel, et même de solutions de transport lorsque nécessaire.
En repensant à son adolescence, le Dr Maddox se rappelle les nombreuses difficultés qu’elle a dû affronter en tant que jeune sans domicile confrontée à des traumatismes complexes et à des barrières multiples. À l’approche du Mois de l’Histoire des Femmes, elle affirme ressentir une certaine émotion en pensant aux contributions des femmes, tout en regrettant celles qui ne parviennent pas à s’en sortir. Des années durant, elle a caché une partie de son histoire – celle d’avoir été une adolescente sans domicile et enceinte, qui a dû interrompre sa grossesse par crainte du rejet. Plus tard, en poursuivant sa carrière d’infirmière et en désirant aider les jeunes enceintes, elle a pris conscience qu’elle devait raconter son histoire dans son intégralité afin de donner un sens profond à sa mission.
« Je suis convaincue que chacun a une destinée à accomplir. Peut-être, en utilisant ma voix ou, comme le dit la Bible, ma langue comme une plume prête à écrire, que mes paroles puissent inspirer d’autres personnes à croire que si moi j’ai réussi, elles aussi peuvent y arriver », confie le Dr Maddox. «Pour cela, il faut que je raconte mon histoire encore et encore afin que d’autres puissent s’en inspirer et avancer.»
