Présentation générale : L’Association des infirmières noires de la Grande région de l’Inland Empire (BNA) rassemble des professionnelles de la santé dont l’expérience couvre plusieurs décennies et qui œuvrent dans divers services médicaux. Leur objectif principal est d’apporter soutien et représentation aux infirmières noires ainsi qu’à des populations variées, afin de garantir un accès équitable à la formation professionnelle, tout en favorisant l’éducation, la prévention et l’amélioration de la santé communautaire. La BNA prévoit d’intensifier ses actions de sensibilisation et d’accroître sa visibilité locale, en mettant également un accent particulier sur l’éducation du grand public sur différentes questions de santé, tout en dissipant les stéréotypes et idées fausses concernant les infirmières issues de la communauté noire.
Les parcours de quelques figures clés illustrent la richesse de l’expertise présente dans cette organisation. Dr. Denise Roberts accompagne sa carrière depuis 32 années dans le domaine infirmier. Titulaire d’un doctorat en sciences infirmières (DNP), d’un mastère en Éducation ainsi que d’un diplôme de licence, elle possède une expérience variée : de l’activité en unité de soins intensifs, en médecine/chirurgie, en service d’urgence, à l’enseignement universitaire, en tant que propriétaire d’entreprise ou encore militante communautaire.
Jeannette St. Hill, pour sa part, a évolué dans le secteur des soins infirmiers depuis plus de 50 ans. Elle a travaillé en tant qu’infirmière habilitée à exercer dans divers milieux : unité de soins intensifs, soins néonatals, urgence, soins neurologiques, médecine-surgicale, ainsi qu’en soin à domicile en infusion. Bien qu’à la retraite, elle continue de prendre en charge des cas, notamment en administrant des traitements d’immunothérapie pour des patients atteints de maladies auto-immunes.
Le Dr Patrick Hogue, quant à lui, a débuté sa carrière dans l’armée en tant que « hospital corpsman » (médecin assistant). Il a interrompu son service pour obtenir une licence en chimie et biologie. Son parcours professionnel est remarquable, comprenant des travaux de recherche à l’université Johns Hopkins, une assistance lors de chirurgies cardiaques à travers le pays, et une activité au sein du programme de chirurgie robotique à l’université Loma Linda. Aujourd’hui, il occupe le poste de directeur exécutif au sein du Riverside University Health System (RUHS) tout en exerçant en tant qu’infirmier praticien, avec un doctorat en sciences infirmières (DNP).
Dr Sharon Pickett possède un parcours militaire de 34 ans en tant qu’infirmière dans l’Armée de Terre. Elle a été à la tête d’une brigade de nurses au sein de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), intervenue en Belgique, en Italie et en Allemagne. Elle a servi sous trois administrations présidentielles américaines – celles de George Bush, Bill Clinton et Barack Obama – en étant notamment intégrée dans des équipes médicales affectées aux First Ladies (Premières dames). Elle détient également un DNP, un mastère en formation infirmière, en santé des femmes et en soins infirmiers pour la famille.
Ces professionnelles, représentatives de plusieurs générations, ont toutes développé une vaste expertise dans différents secteurs medicaux et sont membres du comité exécutif de la BNA. Elles ne constituent qu’une partie d’un vaste réseau de dizaines d’infirmières noires qui œuvrent partout dans la région de l’Inland Empire pour répondre aux besoins communautaires.
« Lorsqu’on regarde autour de nous, on constate qu’il existe énormément d’infirmières noires professionnelles, mais il persiste un stéréotype selon lequel, étant Afro-Américaine, on ne pourrait pas accéder à des postes avancés », explique Jean Stevenson, trésorière adjointe de la section de la BNA dans la Grande région de l’Inland Empire. Elle a exercé de nombreuses années comme infirmière de santé publique et infirmière diplômée, et possède un mastère en Éducation. À force de visibilité, elle insiste sur l’importance de se faire connaître dans la communauté, en représentant fièrement les infirmières noires diplômées, pour inspirer les jeunes et celles qui aspirent à devenir infirmières.
Il existe plusieurs catégories dans la profession infirmière, allant des aides-soignants (LVN) aux infirmiers diplômés (RN), puis aux infirmiers praticiens ou infirmiers de pratique avancée (APRN), dont font partie les praticiens en soins infirmiers (NP). Si la majorité des statistiques sur la démographie dans ces catégories soulignent une sous-représentation des infirmières noires, il apparaît que moins de 6 % des infirmiers en Californie sont d’origine afro-américaine.
« La diversité dans la profession infirmière, notamment celle des Afro-Américains, est absolument nécessaire, tout comme celle des autres cultures », confie Dr Roberts. « Lorsque l’on vient dans l’Inland Empire et que l’on ne voit pas de personnes qui vous ressemblent, il est évident qu’il faut renforcer la présence de ces figures dans le domaine. »
Depuis un an, Dr Roberts, qui en est la présidente, s’emploie à faire connaître la BNA dans la communauté. Après une période de stagnation, l’organisation s’est restructurée et revitalisée, avec comme ambition d’accroître ses activités de sensibilisation, d’éducation, de mentorat, mais aussi de bourses d’études. Elle a connu une croissance remarquable, passant de seulement cinq membres lors de sa relance à près de 80 aujourd’hui.
« Nos membres sont très engagés dans la vie communautaire et soutiennent notre mission de promouvoir les infirmières noires et la profession en général, tout en s’attaquant aux disparités sociales et sanitaires », souligne Dr Hogue, trésorier de la section. Il avoue être honoré de faire partie de cette dynamique et d’œuvrer aux côtés de ces femmes passionnées.
L’objectif principal de la BNA de la Grande région de l’Inland Empire est de s’assurer que les infirmières noires et autres populations diverses bénéficient d’un accès équitable au développement professionnel, tout en valorisant l’éducation et en améliorant la santé globale.
« Lorsqu’on évoque la mission ou la vision, certains pensent que ce ne sont que des mots. Mais nous prouvons chaque jour qu’il ne s’agit pas que de propos. Nous agissons concrètement, en étant la voix des infirmières noires », explique Dr Roberts. « Nous sommes fières, présentes et engagées dans la communauté. »
L’équipe dirigeante occupe différents rôles, tels que vice-président, trésorier adjoint, secrétaire ou coordinateur de l’aide aux étudiants, tous partageant le même objectif : renforcer le nombre de membres, augmenter leur rayonnement dans la région, et mieux servir les diverses communautés de l’Inland Empire.
« Je souhaite que l’on mène davantage d’actions sur tout le territoire, allant d’un bout à l’autre du comté, en multipliant nos interventions », confie la docteure Pickett. « Avec la croissance de notre organisation, nous pourrions former des équipes pour intervenir dans des zones rurales ou plus isolées de San Bernardino. Nous pourrions, par exemple, aller dans les salons de manucure, les coloristes ou même dans les temples, car ces lieux sont souvent très fréquentés, surtout au sein de la communauté noire. »
Les membres de la BNA de l’Inland Empire ont de grandes ambitions en matière de développement communautaire. Leur plan consiste à renforcer leur présence lors d’événements locaux, à proposer des ateliers d’information, à participer à des conseils consultatifs et à proposer des dépistages (tels que la pression artérielle, le dépistage du cancer du sein, ou encore les premiers secours). Leur objectif : sensibiliser sur les enjeux de santé et désamorcer les idées reçues entourant la profession.
Ils espèrent également que leur présence accrue et leur engagement dans la communauté contribueront à changer le regard porté sur les infirmières noires. « Je souhaite que la société comprenne enfin que les infirmières noires sont tout aussi professionnelles, qualifiées et dévouées que leurs collègues », exprime Dr Roberts.
Le coordinateur de la promotion des étudiants, Jeannette St. Hill, se donne pour mission d’inculquer aux jeunes l’amour pour la profession infirmière. Elle participe à des journées de sensibilisation dans les lycées, répond aux questions autour des carrières en soins, et invite celles et ceux que cela intéresse à assister aux rencontres mensuelles de la BNA, qui ont lieu le deuxième samedi de chaque mois.
« Mon ambition est de faire découvrir la vocation infirmière à ceux qui souhaitent apporter leur aide aux autres », indique-t-elle. « J’espère qu’on pourra susciter chez eux cette envie sincère d’améliorer la vie des autres, avec passion et dévouement. »
Tout en restant fidèle à sa mission de valoriser la voix des infirmières noires et de participer activement à l’amélioration de la santé dans la région, la BNA de la Grande région de l’Inland Empire reste ouverte à toute personne souhaitant découvrir la profession ou s’impliquer dans ses actions, indépendamment de sa race ou de ses statuts actuels.
Il faut rappeler que cette association a été créée à l’origine en réponse aux exclusions systématiques dont les infirmières noires ont été victimes dans des structures telles que l’American Nursing Association (ANA) ou la National League for Nursing (NLN), deux institutions fondées au XIXe siècle.
« Il faut reconnaître que, entre 1916 et 1964, l’ANA a délibérément, de manière systématique, exclu les infirmières noires », souligne un communiqué publié par l’ANA dans le cadre de leur Déclaration sur la Reconnaissance du Racial. Ce texte, adopté en 2022, reconnaît cette histoire d’exclusion et met en avant les mesures entreprises pour rattraper ce retard.
« L’appartenance à la profession n’est pas réservée à une seule communauté », explique Dr Pickett. « Nous avons dû ouvrir nos propres portes par le passé, parce que celles qui existaient ne nous étaient pas accessibles. Aujourd’hui, notre but est d’accueillir tout le monde, en aidant et en soutenant toutes les personnes dans le besoin. Si vous avez besoin de notre assistance, où que vous soyez, nous serons là. »
La section de l’Inland Empire de la BNA encourage la participation à ses réunions mensuelles, même pour ceux qui ne sont pas membres actifs, afin de mieux comprendre ses objectifs, ses actions et ses programmes de bourses d’études, comme le prochain brunch de financement prévu à Corona le 13 décembre 2025.
Ce reportage s’appuie sur des idées relayées lors du Festival des idées de 2025 organisé par Black Voice News.
