Résumé général :
Une cour d’appel californienne a statué que le district scolaire unifié de la vallée de Temecula (TVUSD) ne peut pas appliquer son interdiction de la théorie critique de la race (CRT) en attendant la résolution d’un litige judiciaire en cours. La mesure, adoptée en 2022 et élargie aux enseignements portant sur l’histoire du racisme et de l’esclavage aux États-Unis, a été jugée par la cour comme étant « insuffisamment précise de manière constitutionnelle » et « tellement ambiguë ». La décision constitue une victoire pour les éducateurs et les étudiants qui craignent d’être licenciés pour avoir évoqué la discrimination ou exposé l’histoire véritable.
La cour d’appel de Californie a décidé à l’unanimité que le district scolaire de Temecula ne peut continuer à faire respecter l’interdiction de la théorie critique de la race (CRT) tant qu’un litige judiciaire est en cours. La décision a été rendue le 20 mai, lorsque la Cour d’appel a annulé la décision d’un tribunal inférieur qui avait rejeté la requête des étudiants et des enseignants en vue d’obtenir une injonction préliminaire empêchant le conseil du district scolaire d’appliquer cette interdiction. Il s’agit là de la première décision émanant d’une juridiction de l’État à se fonder sur la constitution de cet État pour bloquer une politique anti-CRT.
La CRT, généralement enseignée dans les facultés de droit, a été interdite par le district en 2022, cette interdiction s’étendant également aux cours traitant de l’histoire du racisme et de l’esclavage en Amérique. La mesure a été adoptée avec un vote de 3 voix contre 2, les membres du conseil Joseph Komrosky, Danny Gonzalez et Jen Wiersma étant favorables au texte. C’est d’ailleurs Komrosky, alors président du conseil, qui avait proposé cette interdiction.
Après la mise en place de cette interdiction, un groupe d’enseignants, d’étudiants et de syndicats d’enseignants ont saisi la justice en 2024, dans le cadre d’un procès intitulé Mae M. c. Komrosky. Ils ont accusé cette interdiction de 2022 d’avoir porté atteinte aux droits des étudiants, de censurer les enseignants et de créer un climat hostile dans les écoles.
La cour a ordonné au conseil de cesser la mise en application de sa politique pendant la durée de la procédure, arguant que cette dernière était « insuffisamment précise dans son détail » et « tellement ambiguë », au point de entrer en conflit avec les normes éducatives imposées par la législation californienne.
Dans l’avis rédigé par la juge Kathleen O’Leary, il est expliqué que certains enseignants de la région craignaient de perdre leur emploi simplement parce qu’ils abordaient avec leurs élèves des sujets tels que les communautés amérindiennes, les mouvements anti-asiatiques ou certains arrêts emblématiques de la Cour suprême des États-Unis sur les droits civiques, sans pour autant violer la règle interdite.
« Cette décision représente une lueur d’espoir pour l’ensemble des enseignants et des étudiants de Californie », a déclaré Dawn Sibby, enseignante au lycée de Temecula Valley. Elle s’est exprimée dans un communiqué publié par Public Counsel et Ballard Spahr LLP, qui représentent les enseignants et les étudiants dans cette affaire.
« Si nous voulons construire une démocratie réellement exempte de discrimination, il est fondamental que nos élèves aient accès à la véritable histoire de notre pays, y compris les injustices subies par les personnes de couleur, les femmes ou encore la communauté LGBTQ+ qui ont été, et continuent d’être, trop souvent ignorées ou bafouées. »
Il reste à voir si le district de Temecula, représenté par des avocats du cabinet Advocates For Faith & Freedom basé à Murrieta, fera appel de cette décision. Deux membres du conseil, Komrosky et Wiersma, qui avaient voté en faveur de l’interdiction initiale, restent encore aujourd’hui membres du conseil.
Un représentant de ce cabinet d’avocats a publié une déclaration sur Facebook suite à cette décision judiciaire. Il affirme : « Bien que notre déception soit présente quant à la décision de la cour, nous continuerons à défendre la légalité des mesures prises par le district de Temecula. La théorie critique de la race et ses dérivés n’ont pas leur place dans les institutions publiques qui ont pour vocation de traiter tous les citoyens de manière équitable. Ces idées ne favorisent que la division, le ressentiment et une vision déformée de l’histoire, qui punissent injustement les élèves et le personnel en fonction de leur couleur de peau plutôt que de leur caractère. »
Lors d’un argument oral devant la cour, l’avocat représentant le district, qui s’exprimait au nom des membres du conseil, a précisé que le conseil actuel est composé de membres différents de ceux qui ont voté initialement et que ces nouveaux membres « n’ont pas l’intention d’adopter une politique similaire ou toute autre règle s’y rapprochant ».
