Le 29 avril marque la Journée de sensibilisation au fentanyl, une occasion pour la Californie de continuer à lutter contre cette crise qui touche tout l’État, dans le cadre du Plan Directeur mis en place par le gouverneur pour répondre à la problématique des opioïdes et du fentanyl.
Le fentanyl, une substance fabriquée en laboratoire, est un opioïde synthétique dont la puissance dépasse largement celle d’autres drogues opioïdes couramment utilisées. Il est jusqu’à 50 fois plus fort que l’héroïne et cent fois plus puissant que la morphine. Cette drogue, qui ne possède ni odeur ni goût perceptible, est souvent mélangée à d’autres substances sans que l’utilisateur ne s’en rende compte, ce qui augmente considérablement le risque de surdose accidentelle.
Selon les chiffres de l’année 2023, la Californie a enregistré plus de 7 000 décès liés à des overdoses impliquant le fentanyl. La docteure Shauna Simon, du Département de la santé publique de Californie, responsable de la prévention des dépendances et des substances, indique une augmentation de 15 % du taux de mortalité pour cause de surdose au fentanyl entre 2022 et 2023 dans l’État.
Javon Williams, résidant de Sacramento, est bien consciente des dangers qu’englobe la consommation de cette drogue et de ses conséquences souvent dramatiques.
En février 2020, Williams a perdu son fils, Lamont Meyers, âgé de 19 ans à l’époque, victime d’un empoisonnement au fentanyl. À cette période, elle ne connaissait même pas cette substance.
Les statistiques de 2023 révèlent une augmentation préoccupante du nombre de décès dus au fentanyl au sein des communautés noires en Californie : 1 011 cas, soit une hausse de 35 % par rapport à 2022. La communauté latino/hispanique n’est pas épargnée non plus, avec une hausse de 11,5 %, totalisant 2 304 décès lors de la même période.
« Après avoir vu tant d’autres personnes mourir, je suis déterminée à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher que cela continue, ou même pour arrêter cette hécatombe, car personne ne devrait perdre la vie à cause d’un médicament que l’on ne savait même pas qu’on ingérait », explique Williams, profondément motivée par sa propre expérience.
Pour honorer la mémoire de Lamont, sa famille a fondé la Lamont Meyers Foundation, une organisation dont l’objectif est d’éduquer le public sur les dangers liés à l’empoisonnement au fentanyl. La fondation distribue également des kits Narcan, un spray nasal contenant de la naloxone, un médicament capable d’inverser en quelques minutes les effets d’une overdose d’opioïdes. La fondation souhaite récolter des fonds pour distribuer 19 000 kits Narcan, chiffre symbolique correspondant à l’âge que Lamont aurait eu au moment de son décès.
Williams participe activement à la sensibilisation en allant directement dans les quartiers pour distribuer des kits Narcan, former le public à leur utilisation et partager son histoire dans le but de prévenir d’autres drames.
En 2023, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la vente en pharmacie de la naloxone sous forme de spray nasal en vente libre, accessible directement à la population dans les pharmacies, épiceries, stations-service ou encore en ligne.
Néanmoins, le prix de départ d’un kit Narcan est d’environ 44 dollars. Pour faciliter l’accès à ce médicament vital, le gouverneur Gavin Newsom a annoncé, le 21 avril, que les résidents de Californie pourront acheter un kit à tarif réduit, soit 24 dollars, via l’initiative CalRX® pour l’accès à la naloxone.
« Les médicaments qui sauvent des vies ne devraient pas coûter une fortune, surtout lorsqu’ils peuvent faire la différence entre la vie et la mort », a déclaré le gouverneur dans un communiqué. « La Californie utilise son poids économique, en tant que cinquième puissance mondiale, pour bousculer une industrie qui génère des milliards de dollars, afin de sauver des vies. Et ce n’est que le début. »
Les Californiens peuvent maintenant se rendre sur le site de CalRx pour acheter un pack de deux sprays nasaux contenant 4 mg de naloxone pour 24 dollars, hors taxes et frais de livraison.
En 2023 également, le Département de la santé publique californien a lancé une campagne nationale baptisée « Facts Fight Fentanyl » (Les faits contre le fentanyl). Son objectif est d’éduquer la population sur les dangers liés à cette substance, de partager des ressources utiles et d’enseigner comment utiliser Narcan en cas d’overdose.
Selon la docteure Simon, la clé pour lutter contre cette crise réside dans la communication ouverte : « En discutant franchement de ces enjeux et en assurant que nos proches, amis et voisins connaissent les faits concernant le fentanyl et la naloxone, nous pouvons mieux protéger notre communauté. La meilleure prévention reste la connaissance, la vigilance et la capacité à intervenir rapidement en utilisant la naloxone. »
Le comté de San Bernardino a également lancé une campagne de sensibilisation qualifiée de « Fentanyl ne fait pas de différence. Mais nous oui ». Elle s’inscrit dans le cadre de l’Initiative de sensibilisation au fentanyl dans le département. Des kits Narcan gratuits sont proposés aux résidents qui suivent une formation en ligne pour apprendre leur bon usage.
Williams insiste particulièrement sur l’importance d’éduquer les jeunes à propos des dangers du fentanyl, en précisant que c’est en créant un lien de confiance qu’il est possible de faire passer le message efficacement.
« Il faut établir une véritable relation avec eux — c’est fondamental », explique-t-elle. En créant des connexions authentiques dans les quartiers, surtout parmi les communautés de couleur, il est possible d’établir la confiance et de leur fournir des ressources essentielles.
Elle ajoute : « Mais pour cela, il faut d’abord gagner leur respect en bâtissant cette relation. »
