Le 5 août 2025, le Fontana Unified School District (FUSD) a inauguré l’école primaire O’Day Short, marquant le début de l’année scolaire 2025–2026 sous un nom renouvelé et une mission clairement définie: présenter l’histoire complète du territoire sur lequel se situe l’établissement. Auparavant connue sous Randall Pepper Elementary, l’école porte désormais le nom d’O’Day H. Short, de son épouse Helen et de leurs enfants Carol Ann et Barry, une famille noire qui a été victime d’un incendie criminel en 1945 après avoir déménagé dans un quartier où les Noirs n’étaient pas autorisés à résider à l’époque. Le district a finalement acquis le terrain, et une école y fut édifiée en 1950.
Le jour qui précéda la rentrée, le FUSD a organisé sur le campus une cérémonie de dédicace bouleversante et devant une salle comble. En prenant la parole, le président du conseil d’éducation, Adam Perez, a affirmé l’importance profonde de l’engagement du district. Le superintendent Miki Inbody a donné le ton en appelant à la justice, déclarant: « nous choisissons le souvenir plutôt que le silence… la justice plutôt que l’effacement ».
L’historien et professeur retraité Dr. Daniel E. Walker, qui était autrefois élève à Randall Pepper Elementary, a évoqué le chemin parcouru par la communauté. « En montant ici aujourd’hui et en voyant ce nom sur l’école, dédié à O’Day Short, j’ai mesuré la distance parcourue par ce lieu et par notre communauté », a-t-il déclaré. Hardy Brown II, représentant l’initiative historique Footsteps to Freedom Underground Railroad Study Tour de Black Voice News, a félicité Fontana pour donner l’exemple: « Nous pouvons être des chefs dans l’unité, la paix et le rapprochement des personnes. Je félicite Fontana aujourd’hui ». Par ailleurs, l’éducatrice Carolyn Tillman a rappelé à l’assistance la portée plus large de la cérémonie, soulignant que rendre hommage à la vérité dans l’histoire contribue à des communautés plus fortes et plus inclusives.
Des photographies illustrant l’événement ont accompagné les propos, montrant les intervenants et les moments-clés de la cérémonie.
Parmi les orateurs figuraient Cyrus Moss, militant étudiant dont la pétition a déclenché le renommage. L’événement a également accueilli la maire de Fontana, Acquanetta Warren; Clarissa Trejo, responsable marketing, communication et engagement du FUSD; et la directrice de l’école O’Day Short Elementary, Dr. Michelle Avila.
Le cortège de dignitaires présents reflétait un large soutien communautaire: le maire-provisoire Peter A. Garcia; les conseillers municipaux John B. Roberts, Jesse Sandoval et Phillip W. Cothran; la trésorière de la ville Janet Koehler-Brooks; la conseillère de la San Bernardino County Board of Education Laura A. Mancha; la vice-présidente du conseil du FUSD Danielle Holley et les membres Mary Sandoval et Marcelino « Mars » Serna; la membre du conseil étudiant Ashley Suarez; ainsi que des représentants du Congrès américain (Norma Torres), du Sénat d’État (Eloise Gómez Reyes), de l’Assemblée (Robert Garcia), du superviseur du comté de San Bernardino (Jesse Armendarez) et du surintendant county des écoles Ted Alejandre.
Une frise chronologique illustrant l’évolution du projet a été présentée au public, mettant en avant les étapes qui ont conduit au changement de nom et à la reconnaissance de l’histoire locale.
L’initiative de renommage a été nourrie de manière ascendante. En 2023–2024, la communauté scolaire avait aménagé le jardin communautaire O’Day Short Family Unity Garden; en mars 2024, Cyrus Moss, alors élève à Randall Pepper Elementary et aujourd’hui à Southridge Tech Middle School, a soumis une pétition recueillant plus de 150 signatures. En septembre 2024, le conseil du FUSD a voté à l’unanimité pour renommer officiellement l’établissement à compter de l’automne, et Moss a exhorté ses camarades à s’exprimer: « vos voix peuvent détruire les murs ».
L’histoire de la famille Short occupe une place centrale dans le passé racial de Fontana. Après l’achat du terrain, O’Day Short a reçu des menaces et même une proposition de rachat pour quitter les lieux. Le 16 décembre 1945, la demeure familiale a été incendiée; les quatre membres de la famille ont succombé par la suite à leurs blessures. Un enquêteur de l’incendie engagé par la NAACP a déterminé que l’incendie avait été allumé à l’extérieur et, à ce jour, aucune arrestation ni poursuite ne sont intervenues. Rebatir le nom de l’école du quartier sur cette base permet d’inscrire dans l’apprentissage quotidien des élèves de Fontana une vérité historique souvent passée sous silence.
Des photographies supplémentaires ont été présentées ultérieurement, témoignant de l’évolution du site et de l’engagement communautaire autour de la nouvelle identité.
L’administration du district a choisi d’ancrer ce nouveau nom dans l’instruction et dans la culture scolaire. En ouvrant sous la bannière O’Day Short, les enseignants et les élèves héritent d’une responsabilité concrète: étudier l’histoire locale et mettre l’inclusion en pratique de manière tangible. Comme l’a souligné Perez, il ne s’agit pas seulement d’un symbole, mais d’un engagement réel envers le souvenir.
Le parcours menant à la cérémonie du 5 août offre un exemple inspirant d’action civique conduite par des élèves. Moss a pris connaissance de l’histoire de la famille Short, a lancé une pétition et a défendu sa cause publiquement. Cette dynamique a été amplifiée par les enseignants et les responsables du district. Les commentaires du superintendent Inbody et l’orientation générale du district placent le renommage dans le cadre d’un effort plus large visant à raconter l’histoire complète de Fontana, y compris ses chapitres douloureux.
Des documents et supports de communication diffusés par le district après la première journée d’école ont souligné que la nouvelle identité de l’école O’Day Short s’intégrait à d’autres jalons de l’année 2025–2026, confirmant que l’équité et la littératie historique constituent des priorités centrales. Cette approche est significative pour les élèves de Fontana: raconter l’histoire d’O’Day Short sur le campus comprend un jardin mémorial, des images d’archives accrochées dans les espaces publics de l’établissement et dans la salle polyvalente.
La directrice Avila a insisté sur la construction d’une école où l’inclusion se vit au quotidien. Cette ambition peut être renforcée par des projets à l’échelle des classes sur l’histoire locale, des partenariats avec des historiens communautaires et une participation active des familles et des dirigeants municipaux qui ont largement assisté à la cérémonie du 5 août. Les participants estiment que la collaboration continue contribuera à veiller à ce que le nom O’Day Short demeure en mémoire et que l’histoire de la famille Short soit enseignée avec précision.
