Des parties de l’Illinois pourraient-elles se dissocier pour former un nouvel État qui n’inclurait plus Chicago ? C’est une éventualité qui semble gagner du terrain dans l’État, et près d’une douzaine de comtés seront bientôt invités à se prononcer sur la question.
Les comtés de l’Illinois votent sur la proposition de séparation
The Independent indique que 11 comtés de l’Illinois vont voter en novembre sur une résolution visant à se retirer de l’État et, plus précisément, du comté de Cook, qui comprend Chicago. Cette résolution est portée par l’organisation Illinois Separation, qui est critique envers Chicago et l’influence que le comté de Cook exerce sur le reste de l’État. « C’est notre expérience vécue », a déclaré Loret Newlin, directrice de Illinois Separation. « Nous sommes ignorés. On ne prend pas en compte notre situation lorsque l’on élabore bon nombre de lois qui nous font du tort. » Newlin a cité des comtés comme le comté d’Iroquois et le comté de Madison, qui ont déjà approuvé des résolutions similaires, pour démontrer l’étendue géographique du mouvement en faveur de la création d’un nouvel État. « En voyant Madison et Iroquois sur la carte, nous ne sommes plus uniquement ruraux et nous ne sommes plus uniquement du Sud », a expliqué Newlin. « Désormais, avec l’ajout de plusieurs comtés à l’ouest, qui se situent aussi loin au nord qu’Iroquois, cela montre que nous ne sommes plus seulement le Sud de l’Illinois. »
Le mouvement de séparation résiste au mépris du gouverneur
Le scrutin non contraignant qui approche offrira à 11 comtés supplémentaires la possibilité de rejoindre les 33 comtés qui ont déjà adopté la position de séparation, sur un total de 102 comtés dans l’État. Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a déjà qualifié ce mouvement de « simple coup politique ». Les organisateurs des scrutins soutiennent toutefois que ces votes ne se limitent pas à des gestes symboliques mais reflètent une véritable frustration et une dynamique en faveur de la création d’un nouvel État. Le mouvement s’appuie sur le processus prévu à l’article IV de la Constitution américaine et sur le précédent de la Virginie-Occidentale, qui est née comme nouvel État pendant la guerre de Sécession. Pour qu’un nouvel État voie le jour, une proposition de ce type devrait être approuvée à la fois par l’Assemblée générale de l’Illinois et par le Congrès des États-Unis. Dave Stopher, qui a aidé à faire adopter le vote du comté de Madison, a déclaré : « Je pense que ce mouvement a bien plus de mordant que ce que le gouverneur lui accorde. Il nous prend un peu à la légère et ne nous prend pas très au sérieux. » Stopher a ajouté : « Nous espérons que cela envoie un message très clair et net à Springfield et au comté de Cook. »
Opposition à l’influence de Chicago sur l’État
Le message que souhaite envoyer Illinois Separation est celui de la frustration, principalement dirigé contre le comté de Cook et surtout contre Chicago. Les partisans de la séparation soutiennent que les politiques de l’État sont trop étroitement ajustées aux besoins et aux désirs de Chicago au détriment des autres régions de l’État. Un exemple cité par les partisans est le niveau élevé de taxes et de frais sur l’essence dans l’État, qui, selon eux, touche de manière disproportionnée les habitants des zones rurales de l’Illinois par rapport aux citadins de Chicago qui bénéficient d’un meilleur accès aux transports en commun. Une autre question majeure a été l’exigence à l’échelle de l’État pour que les résidents de l’Illinois obtiennent une identification de propriétaire d’arme à feu (FOID) afin de posséder des armes, une politique perçue comme une composante importante de la lutte de Chicago contre la violence armée mais qui a suscité de fortes objections dans les zones plus conservatrices et plus rurales de l’État. Newlin déclare que la question du contrôle des armes est « une grande question dans le sud rural », où les habitants réclament « plus de FOID et d’autres restrictions et frais sur les armes ».
Ces questions et d’autres alimentent un mécontentement notable au sein de l’Illinois, comme en témoigne la liste croissante de dizaines de comtés qui approuvent des mesures de sécession de l’État. Bien que la création effective d’un nouvel État soit une tâche ardue, le nombre croissant de comtés soutenant la séparation pointe vers une division politique réelle au sein de l’État.
