Dans une évolution qui aurait semblé relever de la fiction il y a douze mois, une candidate démocrate paraît désormais proche de déloger un siège du Sénat longtemps occupé par les Républicains. Dans une tournure nouvelle en Caroline du Sud, deux anciens gouverneurs de l’État, issus de partis opposés, apportent désormais leur aval à Annie Andrews, à une semaine du jour du scrutin.
Anciens gouverneurs apaisent leur rivalité pour soutenir la démocrate dans le dernier rebondissement de la course au Sénat en Caroline du Sud
Dans une vidéo diffusée par l’équipe de campagne d’Annie Andrews pour le Sénat américain, l’ancien républicain David Beasley et l’ancien démocrate Jim Hodges, tous deux ex-gouverneurs de Caroline du Sud, expriment leur soutien à Andrews. Comme ils l’expliquent, « au fil du temps, nous n’avons pas toujours été d’accord sur tout, mais une chose est certaine aujourd’hui: notre pays est trop divisé et les discours politiques ont franchi des limites ». Ils précisent qu’ils soutiennent Andrews parce qu’elle comprend que « diriger, ce n’est pas nourrir la colère des autres, mais améliorer les choses ». Les anciens dirigeants indiquent aux électeurs que « la Caroline du Sud mérite mieux que de nouvelles querelles partisanes » et les exhortent à envoyer Andrews au Sénat américain.
Ce soutien émanant de deux adversaires politiques historiques constitue la tournure la plus marquante de cette élection en Caroline du Sud. Andrews vise à détrôner la sénatrice républicaine Darline Graham, nommée pour achever les mois restants du mandat de son frère, Lindsey Graham, qui est décédé en fonction en juillet. Darline Graham a ensuite choisi de briguer un mandat complet lors des élections de novembre, se mesurant à Andrews, qui avait remporté la primaire démocrate plus tôt dans l’année. Les sondages récents indiquent une course serrée, Graham menant d’environ 4 points dans l’un et d’un point dans un autre.
Des soutiens interpartisans donnent une ouverture aux démocrates
La compétition demeure serrée, et peut-être même renforcée par le soutien affiché du président Trump à Graham, dont le frère fut l’un des plus proches alliés du président au Sénat. Si la marque Graham demeure populaire en Caroline du Sud, la nomination de Darline Graham a provoqué des polémiques, avec des accusations de népotisme et une impression d’inexpérience politique. Son opposante républicaine pour le Sénat l’accuse aussi d’un manque de connaissances en politique étrangère, à l’opposé de son frère, qui jouait un rôle important sur les questions internationales. Par ailleurs, alors que Trump a gagné sans résistance la Caroline du Sud lors de ses trois campagnes et que l’État n’a pas élu de démocrate au Sénat depuis 1998, un mécontentement envers le chef de l’État pourrait détacher des soutiens comme Graham qui lui restent fidèles.
De son côté, Andrews a récemment fait campagne aux côtés du sénateur Raphael Warnock, de Géorgie, qui a bâti un palmarès de victoires dans le Sud et qui appuie l’effort du Parti démocrate visant à renforcer le soutien envers les candidats du Sud, comme Andrews. La stratégie de Warnock est appuyée par la proximité des résultats très serrés dans des États du Sud et par le fait que l’appui conjoint de deux anciens gouverneurs pourrait influencer l’issue du scrutin. La participation de Beasley à Hodges pour émettre un soutien commun s’inscrit dans une série d’exemples où des républicains traversent la ligne pour soutenir des démocrates, un courant qui peut être déterminant dans des courses à enjeu élevé. D’autres cas récents incluent les anciens gouverneurs républicains Bill Graves et Mike Hayden du Kansas soutenant le challenger démocrate Adam Hamilton face au sénateur républicain Roger Marshall. De nombreux républicains texans, y compris des membres de la famille Bush, ont aussi soutenu le candidat démocrate James Talarico contre le procureur général républicain Ken Paxton.
Reste à savoir si Andrews parviendra à remporter ce siège en Caroline du Sud. L’État demeure fortement républicain; le même sondage qui donnait Andrews et Graham à égalité place le candidat républicain à la gouvernance, Alan Wilson, environ 10 points devant son adversaire démocrate Jermaine Johnson. Toutefois, une course sénatoriale aussi serrée dans les derniers jours suggère une insatisfaction vis-à-vis du Parti républicain qui pourrait se traduire par des victoires démocrates, mais l’éclaircie de ce résultat en Caroline du Sud ne sera clarifiée que le jour du scrutin.
