Le régime keto pourrait-il présenter un risque caché de cancer ? Une étude soulève des questions.

Le régime cétogène est loué pour sa perte de poids rapide et une meilleure maîtrise de la glycémie. Aujourd’hui, une étude récente menée au MIT soulève une question différente: tout ce gras pourrait-il influencer le risque de cancer dans l’intestin?

Dans une étude publiée dans Nature, des souris soumises à un régime cétogène ont développé davantage de tumeurs dans l’intestin grêle. Étrangement, ce même régime a réduit le nombre de tumeurs dans le côlon.

L’étude a été réalisée sur des souris élevées pour être prédisposées au cancer intestinal. Autrement dit, cela ne prouve pas que le régime keto cause un cancer chez l’homme. En revanche, cela enrichit ce que l’on sait sur la manière dont le régime cétogène et le risque de cancer pourraient être liés. Voici ce que les chercheurs ont observé, qui devrait faire preuve de prudence et ce que les experts recommandent plutôt.

La science derrière le keto

Le régime cétogène est extrêmement riche en graisses et très pauvre en glucides. Selon la Harvard T.H. Chan School of Public Health, il limite habituellement les glucides à moins de 50 grammes par jour. En règle générale, environ 70 à 80 % des calories proviennent des graisses, 10 à 20 % des protéines et seulement 5 à 10 % des glucides.

Normalement, notre organisme fonctionne à partir du glucose issu des glucides. En cas de diminution de ces réserves, il commence à puiser dans les graisses pour produire de l’énergie. Dans ce processus, le foie crée des molécules appelées cétones. Cet état est désigné par le terme de céto-long ou cétose.

Le keto n’est pas nouveau. Des médecins l’ont introduit en 1920 pour traiter des enfants souffrant d’épilepsie lorsque les traitements habituels échouaient, rappelle Harvard. Aujourd’hui, il est principalement utilisé pour la perte de poids et le contrôle de la glycémie.

Ce que l’étude du MIT a découvert

Les chercheurs du MIT ont examiné des souris qui présentent une prédisposition génétique au cancer intestinal. Chaque groupe a reçu soit un régime ordinaire, soit un régime riche en graisses et en calories, soit un régime cétogène. Puis ils ont suivi l’évolution des tumeurs.

Selon MIT News, les souris nourries avec le régime cétogène avaient plus de chances de développer des tumeurs dans l’intestin grêle que celles du régime standard. Leurs taux de tumeurs égalèrent, voire dépassèrent, ceux observés dans le groupe riche en calories. Cependant, les souris keto ne devenaient pas obèses.

Fait intéressant, les cétones n’étaient pas la cause du phénomène. Le problème provenait plutôt de la façon dont les cellules souches intestinales brûlent les graisses alimentaires. Ce mécanisme active des protéines appelées PPARs, qui poussent les cellules souches à se multiplier plus rapidement. Ceci accroît les probabilités qu’une cellule devienne cancéreuse.

« L’inconvénient est que des cellules souches plus actives peuvent favoriser la formation de tumeurs », précise le directeur d’équipe et auteur principal, Omer Yilmaz, PhD, professeur associé de biologie au MIT, dans les propos rapportés par MIT News.

Pourquoi les résultats au niveau du côlon diffèrent

Dans le côlon, le même régime a au contraire freiné les tumeurs. Cela corrobore une étude de Penn Medicine publiée en 2022 qui avait montré que le keto protégeait les souris contre les tumeurs colorectales. Toutefois, les résultats suggèrent aussi que ce n’est pas tant les cétones que le métabolisme des graisses qui explique cet effet.

« La question plus profonde est pourquoi le même régime produit des conséquences opposées dans deux zones adjacentes du système digestif », a déclaré le chercheur principal Fangtao Chi, PhD, selon ScienceDaily.

Ce que cette étude ne démontre pas

Les experts appellent à la prudence avant d’interpréter une étude réalisée sur des animaux comme une règle diététique pour l’homme. Le professeur Prasanna Sooriakumaran, chirurgien spécialiste du cancer de la prostate et directeur médical de Prostate Clinic London, l’exprime clairement: « Cette étude ne doit pas être comprise comme une preuve que le régime keto provoque le cancer chez l’humain », a-t-il déclaré à Pagesafrik.info Health.

Danielle Smiley, diététicienne diplômée (RDN, LDN, CD-N) et fondatrice de NutriDS, partage ce point de vue. « Cette étude ouvre des pistes à explorer, mais elle ne prouve pas que le keto cause le cancer chez l’homme », a-t-elle confié à Pagesafrik.info Health. « Les chercheurs ont étudié des souris prédisposées génétiquement à des tumeurs intestinales, et l’accroissement des tumeurs était lié à la manière dont les cellules intestinales traitent les graisses alimentaires, et non aux cétones elles-mêmes. »

La cétose peut-elle être utilisée pour traiter le cancer ?

Certains chercheurs ont envisagé le keto comme complément dans les traitements anticancéreux, notamment pour le glioblastome, une tumeur cérébrale agressive. L’idée est que certaines cellules cancéreuses dépendent fortement du glucose, ce qui pourrait être affaibli par une réduction des glucides.

Pour l’instant, les preuves restent minces. Une revue systématique publiée en 2025 dans Medical Oncology a examiné sept études sur le glioblastome. Chaque essai regroupait en moyenne une dizaine de patients. Les auteurs estiment ne pas pouvoir tirer de conclusions solides sur une éventuelle amélioration de la survie grâce au keto. Ils constatent toutefois que le régime est généralement sûr à tester avec les traitements standards, même si de nombreux patients abandonnent en raison de sa grande restriction.

Sooriakumaran partage ce point de vue. « Il existe une forte raison biologique d’étudier les modifications métaboliques dans la carcinogenèse, mais je ne vois pas suffisamment de preuves pour affirmer que les régimes cétogènes aident les patients atteints de cancer », a-t-il expliqué.

En clair, le keto ne doit jamais remplacer les traitements anticancéreux éprouvés. Si vous êtes atteint de cancer et envisagez d’essayer un régime particulier, consultez d’abord votre équipe oncologique.

Risques et effets secondaires

Même en mettant de côté les questions liées au cancer, la restriction stricte des glucides comporte des compromis qui influent sur le bien-être au quotidien. « Beaucoup de gens suivent le compte des kilogrammes plus que leurs habitudes intestinales, leur énergie ou leur cholestérol », note Smiley.

• La « grippe keto » : Lors de la phase d’entrée en cétose, de nombreuses personnes ressentent des symptômes proches d’un sevrage, tels que fatigue persistante, maux de tête, vertiges, brouillard mental et irritabilité.
• Faible apport en fibres et perturbations digestives : En éradiquant les légumineuses, les céréales complètes et la plupart des fruits frais, le régime keto élimine une part importante de fibres alimentaires. Cela provoque souvent une constipation sévère et peut réduire l’apport en micronutriments essentiels comme les vitamines B, le magnésium, le zinc et le fer.
• Augmentation du LDL-cholestérol : Le régime cétogène s’appuie largement sur le beurre, le bacon et les viandes rouges. La consommation de graisses saturées peut provoquer une hausse nette du LDL — ce que l’on appelle le « mauvais » cholestérol — et augmenter les risques cardiovasculaires même si le poids se réduit.
• Effets à long terme : Les données de Harvard Health indiquent qu’un engagement prolongé dans le keto peut accroître le risque de calculs rénaux, de goutte et de perte de minéralisation osseuse. Par ailleurs, des études à long terme montrent qu’au-delà de 12 mois, les résultats en matière de perte de poids s’apparentent davantage à ceux obtenus avec des régimes moins restrictifs.
• Santé mentale et troubles alimentaires : Rachel Harvest, MS, RDN, fondatrice de The Harvest Method, met en garde contre les risques psychologiques: « Les dangers peu connus des régimes cétogènes incluent le risque de déclencher des schémas restrictifs ou une rechute chez des personnes ayant des antécédents de troubles de l’alimentation, une fibre insuffisante et certains micronutriments manquants associés à la constipation, ainsi que des variations d’humeur, d’énergie ou de fonction menstruelle. »

Qui devrait faire preuve d’une prudence accrue ?

Le keto n’est pas adapté à tout le monde. Parlez à un médecin avant de commencer si l’un des points suivants s’applique à vous.

Personnes porteurs de conditions héréditaires liées au cancer

Les chercheurs du MIT ont particulièrement souligné le risque chez les personnes souffrant de polypose adénomateuse familiale (PAF). Cette condition héréditaire entraîne la formation de centaines à des milliers de polypes dans le côlon et augmente aussi le risque de cancer duodénal, selon MedlinePlus Genetics.

« Les personnes ayant des syndromes héréditaires du cancer, surtout d’origine génétique, et celles ayant un proche parent atteint d’un cancer devraient consulter des spécialistes en nutrition et en oncologie avant d’apporter des modifications drastiques à leur régime », a déclaré Sooriakumaran.

Personnes prenant des médicaments pour le diabète

Si vous maîtrisez le diabète de type 2 avec des médicaments, réduire brutalement les glucides peut être risqué. « Une réduction importante des glucides peut nécessiter des ajustements d’insuline ou d’autres traitements qui provoquent une hypoglycémie », précise Smiley.

Elle a aussi signalé une catégorie particulière de médicaments. « Les personnes prenant des inhibiteurs SGLT2 devraient éviter un régime cétogène à cause d’un risque de diabète ketoacido­sique, qui peut survenir même sans glycémie extrêmement élevée », a-t-elle ajouté. Parmi les inhibiteurs SGLT2 les plus courants, on compte Jardiance, Farxiga et Invokana.

Autres groupes

De même, Harvard souligne que la sécurité du keto reste incertaine pour les personnes souffrant de maladies rénales ou hépatiques. La sécurité est également moins assurée chez les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes âgées et les enfants. Et comme le fait remarquer Harvest, le keto peut ne pas être une option sûre pour toute personne ayant des antécédents de troubles alimentaires.

Des alternatives durables et respectueuses de l’intestin

Il n’est pas nécessaire d’être en état de cétose pour bien manger. « Vous n’avez pas besoin de renoncer à chaque glucide que vous appréciez pour obtenir une glycémie mieux maîtrisée », affirme Smiley. « L’objectif est un modèle alimentaire qui soutienne votre santé tout en vous laissant vivre. »

Opter pour un régime de type Méditerranéen

Les deux diététiciennes citent en premier lieu le régime méditerranéen. Il privilégie légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses, noix, graines et huile d’olive, selon la Mayo Clinic. Il est aussi associé à une réduction du risque de maladies cardiaques et d’hypertension artérielle.

Smiley conseille de l’adapter à chacun. Son premier conseil est « adopter un mode Méditerranéen adapté à la culture, aux préférences et au budget de la personne », a-t-elle expliqué. « Pour quelqu’un qui bénéficie d’une réduction des glucides, une version à glucides modérément réduits peut conserver ces aliments nutritifs sans imposer la cétose. »

De son côté, Harvest privilégie « des habitudes alimentaires durables à base d’aliments complets, comme un style méditerranéen ou une approche à glucides modérés qui met l’accent sur les légumes, les protéines maigres, les graisses saines et les compétences comportementales favorisant l’adhérence à long terme ».

Pour la glycémie, de petites modifications s’additionnent. « Pour la maîtrise de la glycémie, nous pouvons travailler sur les portions de glucides, réduire les boissons sucrées et associer les aliments riches en glucides à des protéines et des fibres », précise Smiley.

Si vous restez en keto, faites-le sous surveillance

« Aucun seuil universel n’est établi pour juger sûr ou non la cétose à long terme », rappelle Smiley. « Les données sur la sécurité à long terme du keto comme stratégie de perte de poids restent limitées. »

Au lieu de cela, travaillez avec votre équipe de soins. « La durée pendant laquelle une personne peut rester en cétose en toute sécurité dépend de l’histoire médicale et des objectifs, et les approches prolongées doivent être supervisées par un clinicien avec un suivi des lipides sanguins, de la fonction rénale et des électrolytes, du statut des micronutriments, de la santé mentale et des éventuels changements menstruels ou hormonaux », a rappelé Harvest.

Smiley ajoute un dernier rappel. « Une simple mesure de la cétose ne suffit pas à dire si votre mode d’alimentation soutient votre santé », a-t-elle ajouté.

En bref

Une nouvelle étude du MIT associe le régime keto à une augmentation des tumeurs de l’intestin grêle chez des souris prédisposées au cancer, mais cela ne démontre pas que le keto cause le cancer chez l’homme. Le keto présente d’autres inconvénients réels, notamment un faible apport en fibres, un LDL élevé et des risques pour les personnes sous certains traitements. Pour la plupart des gens, un régime de type Méditerranéen riche en fibres est un choix plus sûr à long terme.

Questions fréquemment posées

Quel est le meilleur régime pour éviter le cancer ?

Aucun régime ne garantit une prévention du cancer, mais un régime riche en légumes, fruits, céréales complètes et légumineuses, avec peu de viande rouge ou transformée, est associé à un risque plus faible.

Combien de temps peut-on rester en cétose en toute sécurité ?

Il n’existe pas de durée sûre établie, donc toute personne qui suit le keto sur le long terme devrait être surveillée par un clinicien pour ses lipides sanguins, sa fonction rénale et sa nutrition.

Citations

American Cancer Society. Guide ACS sur le régime et l’activité physique pour la prévention du cancer. American Cancer Society. https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/diet-physical-activity/acs-guidelines-nutrition-physical-activity-cancer-prevention/guidelines.html

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Penn Medicine News. “Keto” molecule may be useful in preventing and treating colorectal cancer, Penn study suggests. Penn Medicine. April 27, 2022. https://www.pennmedicine.org/news/keto-molecule-may-be-useful-in-preventing-and-treating-colorectal-cancer-penn-study-suggests

ScienceDaily. MIT scientists find a hidden cancer risk of the keto diet. ScienceDaily. October 5, 2026. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261002080037.htm

Shay JES, Chi F, Tzouanas CN, et al. Ketogenic diet mediates intestinal tumorigenesis through lipids not ketones. Nature. 2026;656(8127):474. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10779-y

Trafton A. Ketogenic diets may increase cancer risk in the small intestine. MIT News. July 15, 2026. https://news.mit.edu/2026/ketogenic-diets-may-increase-cancer-risk-small-intestine-0715