Aleshea Harris prend place derrière la caméra pour Is God Is, adaptation cinématographique de sa pièce de théâtre saluée par la critique. Ce thriller de vengeance est porté par Kara Young et Mallori Johnson, et suit deux sœurs qui s’engagent dans un parcours violent pour explorer un passé familial qui hante, mêlant les saveurs du Southern Gothic, des influences Western et une touche d’humour noir afin de forger une vision remarquable.
Bien qu’elle ait toujours eu l’intention d’adapter elle-même l’histoire pour le grand écran, diriger le film n’était pas au départ prévu. Mais encouragée par la productrice Janicza Bravo, Harris a saisi l’opportunité de donner vie sur pellicule à son univers. Désormais, des noms comme Young, Johnson, Janelle Monáe, Erika Alexander et Vivica A. Fox encensent la voix singulière et la vision inventive d’Harris, qui effectue ici ses premiers pas en tant que réalisatrice de long métrage.
Aleshea Harris affirme que diriger « Is God Is » a semblé inévitable
Harris a expliqué que transposer le langage de sa pièce originale à l’écran revêtait une dimension profondément personnelle.
« J’ai toujours su que je voulais écrire l’adaptation. C’était une évidence », a-t-elle déclaré. « J’avais absolument besoin d’être celle qui prend ce langage et le transforme en un nouveau langage qui donnerait sens à cette histoire. »
Mais l’idée de prendre les commandes de la réalisation est née après le soutien apporté par la productrice Janicza Bravo.
« En termes de direction, je n’y avais pas pensé jusqu’à ce que Janicza Bravo, l’une des productrices, me dise : ‘C’est ton histoire. Tu devrais la diriger’ », se souvient Harris. « Il n’y a pas eu de réticence de ma part; c’était immédiat, ‘Oui’. Bien sûr, cela paraissait inévitable et organique, et parfaitement aligné avec mon parcours. »
Elle a ajouté que l’appui de l’équipe de production et du studio a facilité la transition.
« Heureusement, j’ai bénéficié du soutien de Janicza, puis de celui des autres producteurs du studio, ce qui m’a permis de diriger le projet », a-t-elle expliqué.
Erika Alexander qualifie Harris de « preuve de vie »
Alexander affirme que le travail d’Harris rappelle que des créatrices noires visionnaires ont toujours existé, même si l’industrie les a longtemps ignorées.
« C’est une preuve de vie », a déclaré Alexander. « Ce n’est pas parce que cela n’existe pas. Des gens font cela tout le temps. Elles manquent simplement de financement, elles sont sous-estimées et elles ne reçoivent pas le respect qui leur est dû. »
Elle a poursuivi : « Nous devons désormais reconnaître, sachant qu’il existe ce type de talents qui peuvent changer nos vies, que ces talents existent chez des femmes noires, qui apportent des génies créatifs et vivants à notre siècle. »
L’actrice a également évoqué l’importance de travailler aux côtés d’autres créatrices noires.
« Je suis ravie de faire partie de ce film », a-t-elle déclaré. « Mais je suis aussi convaincue que les avatars du futur existent dès aujourd’hui. »
Vivica A. Fox loue la confiance d’Harris à la direction pour la première fois
Fox affirme avoir ressenti immédiatement du respect et de la considération lorsque Harris l’a sollicitée pour le projet.
« Ce fut pour moi un véritable honneur », a confié Fox. « Quand j’ai reçu l’offre, elle m’a dit : ‘Tu es mon premier et seul choix.’ J’ai répondu : ‘D’accord.’ »
Elle souligne que la confiance affichée par Harris s’est distinguée dès le départ.
« Parce que l’on éprouve parfois des obstacles, » a-t-elle expliqué. « Le respect et le professionnalisme qui émanaient de sa démarche ont été indéniables : elle savait exactement ce qu’elle faisait et comment elle le ferait, ce qui est incroyablement rafraîchissant pour une réalisatrice débutante. »
Janelle Monáe affirme que Harris a forgé sa propre langue cinématographique
Monáe décrit Harris comme une autrice dotée d’une voix artistique distincte.
« Je pense que vous êtes en train d’assister au génie d’un auteur et prendre part à son premier film, c’est une chance que nous pourrons toujours évoquer », a déclaré Monáe.
Elle a ajouté que la capacité d’Harris à créer une tonalité et un langage uniques au sein du film l’a particulièrement impressionnée.
« Pour que ce soit son premier essai, entamé par une aventure sauvage — un mélange Southern Gothic et Western —, c’est pour moi un film original », a-t-elle confié. « Je pense que ce qu’Aleshea a accompli, c’est donner à l’expérience humaine une dimension si poétique. »
« Comme si Shakespeare avait une langue à lui », poursuit-elle. « Aleshea Harris a sa propre langue, son timbre. Trouver sa tonalité est l’un des défis les plus ardus pour un musicien, un chanteur, un écrivain qui dirige, et je pense qu’elle l’a parfaitement atteinte. »
Monáe a également salué le film pour sa capacité à dévoiler la complexité et la diversité des femmes noires à l’écran.
« Il est important de pouvoir montrer une gamme d’archétypes de femmes noires, comme les jeunes filles, car trop souvent nous ne nous voyons pas dans nos états de confusion, dans nos joies, nos douleurs, notre liberté et notre revanche », a-t-elle affirmé.
Réalisé et écrit par Aleshea Harris, Is God Is s’inspire de la pièce primée qui porte le même nom.
