Haïti, un pays rarement associé aux sports d’hiver, a dépêché une petite délégation aux Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. Alors que le contingent haïtien saisit cette occasion rare de représenter la nation à l’échelle internationale, l’équipe n’a toutefois pas pu rendre hommage à l’homme reconnu comme père de l’indépendance haïtienne.
Représenter Haïti et la figure fondatrice aux Jeux Olympiques
Le duo haïtien composé de deux athlètes a appris que leurs uniformes ne pouvaient pas arborer l’image de Toussaint L’Ouverture, l’homme autrefois réduit en esclavage qui prit les commandes des forces révolutionnaires et lança la lutte pour l’indépendance du pays. Capturé par les troupes françaises et décédé en 1803 — l’année qui précéda l’établissement de la République d’Haïti — L’Ouverture est honoré comme le père fondateur de la nation. Les deux skieurs haïtiens participant aux Jeux Olympiques 2026, tous deux engagés dans le ski, avaient initialement porté des tenues représentant L’Ouverture, s’inspirant d’un tableau du peintre haïtien Edouard Duval-Carrié montrant L’Ouverture cavalant sur un cheval rouge. L’Agence mondiale antidopage et le Comité international olympique ont toutefois jugé que l’image du fondateur du pays constituait un symbole politique, et l’équipe a été interdite de le porter.
Cette décision a laissé Stella Jean — la conceptrice des uniformes haïtiens — face au défi de faire écho à l’histoire révolutionnaire d’Haïti sans représenter directement son chef de file.
« Les règles sont les règles et elles doivent être respectées, et c’est exactement ce que nous avons fait », a déclaré Jean à l’Associated Press concernant la restriction sur les uniformes. Elle a suivi la directive de l’IOC en matérialisant sur les tenues un cheval rouge sans cavalier, et en affichant le nom « Haïti » sur un fond bleu profond. « Mais pour nous, il est crucial que ce cheval — le cheval du général, le cheval de l’armée — demeure », a-t-elle ajouté. « Pour nous, il reste le symbole de la présence d’Haïti aux Jeux », a-t-elle affirmé.
Jean, qui avait déjà imaginé les uniformes de l’équipe haïtienne lors des Jeux Olympiques d’été de Paris 2024, a aussi inscrit dans les ensembles féminins de la délégation des touches qui rappellent l’histoire du pays, notamment le tignon, ce foulard haïtien autrefois imposé aux femmes pour couvrir leurs cheveux.
L’équipe haïtienne des JO d’hiver: un rayon d’espoir au milieu d’années turbulentes
Haïti possède une longue histoire olympique, son dernier podium remontant à près d’un siècle sur le large saut dans les compétitions d’athlétisme en 1928. Le pays a fait ses débuts aux Jeux Olympiques d’hiver en 2022, lorsque le skieur Richardson Viano s’est classé 34e dans l’épreuve masculine du slalom. Viano est revenu représenter Haïti lors des Jeux de 2026. S’y ajoute Stevenson Savart, qui participe comme premier skieur de fond haïtien à prendre part à des Jeux olympiques.
« C’est une immense source de fierté et un grand bonheur de porter cet uniforme et nous cherchons à être des symboles pour notre petit pays, et à leur donner de l’espoir », a écrit Savart sur les réseaux sociaux, « car en ce moment ils traversent une période assez sombre et nous essayons d’apporter une lumière sur les petites nations ».
Savart a bouclé sa première course olympique dimanche, en se classant 64e du skiathlon.
Comme Savart l’a indiqué, lui et Viano représentent Haïti à une époque particulièrement éprouvante de l’histoire du pays. L’assassinat en 2021 du président haïtien Jovenel Moïse a marqué le début d’une crise politique qui a duré des années, entraînant l’effondrement quasi total du gouvernement et une multiplication des activités de gangs dans la capitale Port-au-Prince et ailleurs. Un puissant séisme survenu à quelques semaines de l’assassinat a encore frappé Haïti.
« C’est pour moi un rêve d’être ici et de représenter Haïti pour la première fois lors des Jeux Olympiques d’hiver », avait déclaré Viano lorsqu’il avait participé pour la première fois à 2022. « J’espère que cela montrera que notre pays n’est pas seulement synonyme de tremblements de terre et d’autres catastrophes », avait-il affirmé à l’époque.
Quatre ans plus tard, Viano participe de nouveau aux Jeux Olympiques d’hiver pour Haïti, avec Savart qui se joindra à lui dans la délégation nationale. Bien que les deux athlètes ne puissent pas porter l’image du fondateur sur leurs tenues, ils restent déterminés à mettre en lumière l’histoire du pays et à être une source de joie pour Haïti alors que le pays cherche à se relever des crises politiques et des catastrophes naturelles.
