La série Netflix Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story s’ouvre sur des images glaçantes de vidéosurveillance montrant un garçon jeune et nerveux — manifestement sous-nourri et affichant des blessures aux poignets et aux chevilles — qui demande de la nourriture, de l’eau et qu’on le conduise au poste de police. Les autorités ont décelé que cet enfant était le fils de 12 ans de Ruby Franke, une mère influenceuse controversée qui partageait son approche de l’éducation avec son alors-mari, Kevin Franke, et leurs six enfants sur la chaîne YouTube 8 Passengers, selon les reportages de Tudum Netflix.
Le garçon et sa sœur de 9 ans ont été retenus dans le foyer de Jodi Hildebrandt, fondatrice de l’entreprise de coaching de vie ConneXions et figure influente de la communauté mormone de l’Utah. Les deux enfants ont subi des abus perpétrés par Franke et Hildebrandt au nom d’un dogme religieux extrémiste.
« Si cet enfant avait échappé à cette journée-là », a confié à Tudum la réalisatrice Evil Influencer, Skye Borgman, « je pense que ces enfants ne seraient probablement plus parmi nous aujourd’hui ».
Le documentaire, sorti mardi sur Netflix, explore l’influence de Hildebrandt au sein de sa communauté religieuse, son obsession croissante de « perfectionner » sa propre famille, son lien avec Franke et les abus infligés aux enfants de Franke qui ont finalement conduit à leurs arrestations en 2023.
Mais où en sont aujourd’hui Hildebrandt, Franke, le mari de Franke et leurs enfants ? Voici une mise à jour qui éclaire cette affaire qui a bouleversé le pays.
Hildebrandt et Franke privaient régulièrement les enfants de nourriture et les forçaient à accomplir des tâches physiques inhumaines
Selon NBC News, les téléspectateurs de 8 Passengers criaient depuis longtemps au sujet de maltraitance perçue par Franke et Kevin. En juin 2020, les services de protection de l’enfance locaux auraient été sollicités après qu’une pétition sur Change.org réclamant une enquête sur la famille ait pris de l’ampleur. Cette pétition évoquait une vidéo désormais supprimée où Chad, le fils de Franke alors âgé de 15 ans, déclarait avoir dormi sur un sac de haricots pendant sept mois comme punition pour des problèmes de comportement.
Bien que la Division des Services à l’Enfance et à la Famille de l’Utah ait finalement clos le dossier faute de preuves suffisantes, les internautes ont continué à pointer du doigt la famille. On reprochait à Franke et à Kevin de ne pas avoir apporté de déjeuner à leur fille de 6 ans après qu’elle ait oublié d’emporter le sien, ainsi que d’avoir menacé de se débarrasser des biens les plus précieux des enfants et de leur refuser de l’espace personnel.
Les jeunes frères et sœurs qui avaient réussi à fuir le domicile de Hildebrandt avaient été contraints de vivre dans un cadre comparable à un camp de travail, subissant des violences physiques et psychologiques de la part de leur mère et de la fondatrice de ConneXions, selon For The Win. Les autorités ont constaté que les enfants étaient fréquemment privés de nourriture, de boissons, de lits et de divertissements. Ils leur étaient aussi interdits de contacter d’autres personnes et ils étaient obligés d’accomplir des tâches physiques inhumaines, comme rester accroupis contre un mur pendant des heures.
Hildebrandt et Franke voyaient dans ces souffrances un moyen d’expulser les esprits maléfiques soupçonnés d’habiter leurs corps et de les aider à se repentir de leurs « péchés ».
Où en est Franke aujourd’hui ?
Franke a plaidé coupable à quatre chefs d’abus aggravé sur mineur en décembre 2023 et a reçu en février 2024 quatre peines consécutives d’un à quinze ans. Elle purgue actuellement sa peine à l’établissement correctionnel de l’État de l’Utah à Salt Lake City, et sa première audience de libération conditionnelle est programmée pour décembre 2026, selon Tudum.
Dans des enregistrements audio réalisés en prison et présentés dans Evil Influencer, Ruby semble s’être distanciée de Hildebrandt. Borgman a confié à Tudum qu’elle n’était pas certaine que cette séparation ait perduré, mais elle pense que c’est le cas.
« Je pense que cette séparation aide Ruby à prendre conscience de ce qu’elle était et de ce que Jodi faisait », a-t-elle déclaré. « Je pense aussi que c’est une forme d’auto‑préservation. Elle envisage le temps qu’elle pourrait passer en prison. Elle se dit peut-être : “Attends, si je me sépare, je ne serai peut-être pas aussi sévèrement jugée.” »
Où en est Kevin et les enfants Franke ?
Kevin est désormais un défenseur d’un cadre législatif plus strict en matière de protection de l’enfance et, en juillet 2024, il a exhorté le Panel de supervision législative du bien-être des enfants de l’Utah à combler les lacunes qui entravent trop souvent l’intervention des autorités.
Après son divorce avec Franke en mars, Kevin a épousé Becca Bevin en novembre, deux mois après leur demande en mariage, rapporte People. La fille de Kevin, Shari, semble soutenir cette union et a partagé une photo avec les mariés et son frère Chad.
Voir ce post sur Instagram
Aminata Joly
Culture