Après près d’une décennie de bataille judiciaire, une femme du Texas poursuivie pour avoir voté alors qu’elle n’était pas éligible a vu sa condamnation pour ce délit annulée. Le dossier Crystal Mason est devenu un sujet de fracture nationale, les conservateurs s’en servaient comme exemple de fraude électorale, tandis que ses partisans soutenaient que les procureurs visaient une femme qui avait commis une erreur honnête et sans conséquence.
Crystal Mason acquittée après une lutte d’une décennie autour d’un bulletin illégal
NBCDFW 5 a rapporté que la Cour d’appel pénale du Texas a confirmé une décision rendue en 2024 qui a acquitté Crystal Mason du délit de fraude électorale, annulant ainsi sa condamnation de 2016 pour ce motif. Cette cour d’appel, la plus haute instance de l’État en matière judiciaire, a rejeté l’argument des procureurs visant à rétablir la condamnation pour vote tout en exécutant une partie de sa peine pour une condamnation précédente pour crime taxatif. Mason soutenait depuis le début qu’elle ignorait son inéligibilité et qu’elle n’avait pas été correctement informée de son statut, tandis que les procureurs prétendaient qu’elle savait que son bulletin était illégalement déposé. La cour d’appel a estimé que la demande des procureurs de rouvrir l’affaire avait été « improvidently granted » et a laissé en vigueur la décision qui acquitte Mason. La décision a été rendue par 5 voix contre 4; quatre juges estiment qu’il existait des éléments suffisants pour condamner Mason. Toutefois, en se basant sur la majorité qui confirme son acquittement, la cour met fin à l’affaire et efface de son casier l’accusation de fraude électorale.
La bataille judiciaire de Mason a duré près de dix ans. Comme l’avait rapporté Pagesafrik.info, Mason a voté en 2016 alors qu’elle était sous surveillance après une peine de prison pour fraude fiscale. Lorsqu’elle s’est présentée sur son bureau de vote et que son nom n’apparaissait pas sur la liste électorale, elle a reçu un bulletin provisoire. Mason assure depuis lors qu’elle ignorait son inéligibilité tant qu’elle n’avait pas rempli toutes les conditions liées à sa condamnation antérieure, qu’elle n’a reçu aucune information indiquant qu’elle ne pouvait pas voter, et qu’elle ne comprenait pas la Déclaration sur l’honneur qu’elle a signée attestant de son droit de vote. Elle a été condamnée à cinq années d’emprisonnement pour le vote d’un délinquant et à 10 mois supplémentaires pour violation des conditions de sa surveillance. Des organisations telles que le Texas Civil Rights Project et les sections nationales et texane de l’ACLU se sont associées à son équipe juridique, arguant qu’elle faisait l’objet d’un procès injuste pour une erreur honnête.
Le dossier Mason est devenu un enjeu national dans les débats sur les droits de vote : les conservateurs citaient son bulletin comme justification de lois et de sanctions plus sévères contre la fraude électorale, tandis que les libéraux soutenaient qu’elle était ciblée et utilisée comme bouc émissaire pour justifier des efforts de suppression du vote. Même si le bulletin provisoire de Mason n’a jamais été comptabilisé et n’a donc pas influé sur l’élection de 2016, les procureurs ont maintenu leur action après le verdict de la cour d’appel. « Le vote illégal demeure un crime au Texas », a déclaré le procureur du comté de Tarrant, Phil Sorrells, dans un communiqué réagissant à la décision. « S’il existe des preuves que quelqu’un viole sciemment nos lois électorales dans le comté de Tarrant, nous mènerons l’enquête et, lorsque les preuves le justifieront, nous poursuivrons », a-t-il ajouté.
Le procureur du district maintient la poursuite et Mason célèbre sa victoire juridique
Pendant ce temps, Mason se réjouit simplement de son acquittement. « Après dix longues années de combat, je suis submergée par la joie et la gratitude. Il est difficile d’exprimer avec des mots l’émotion que je ressens en ce moment », a-t-elle écrit dans un message texte. « Ce parcours a été long, éprouvant et émotionnel, mais Dieu m’a portée tout au long ». Depuis sa condamnation, Mason — qui n’était pas très active politiquement avant 2016 — a publiquement soutenu la candidature démocrate de Beto O’Rourke lors de l’élection du gouverneur du Texas en 2022 et a participé à des actions d’éducation civique. Au cours de ce long combat judiciaire, Mason a aussi relevé un moment irony: selon ses dires, récemment, l’épouse du procureur Sorrells s’est présentée à sa porte pour faire campagne en faveur de son mari et lui a même demandé si elle envisagerait de voter pour lui. « L’ironie de ce moment, je n’oublierai jamais », a confié Mason à propos de cette rencontre.
Qu’elle reste active politiquement ou non, Mason n’aura plus de condamnation pour fraude électorale inscrite à son actif. Ainsi, la décision de jeudi met fin à une affaire qui avait divisé l’opinion publique et nourri les débats sur les droits de vote pendant près d’une décennie.
