Caleb Williams aurait tenté de s’éloigner de la sélection par les Chicago Bears
Le nouveau livre du journaliste sportif Seth Wickersham, intitulé American Kings : A Biography of the Quarterback, a récemment révélé que le jeune talent Caleb Williams aurait résisté à la perspective d’être choisi par les Chicago Bears lors du NFL Draft 2024. En effet, ce dernier aurait manifesté une certaine réticence à rejoindre cette équipe avant la draft de la saison à venir.
En 2024, le jeune quarterback a été sélectionné en première position lors de la draft de la NFL. Selon les informations de l’Associated Press, cet ouvrage doit sortir en septembre prochain. Édite par Hyperion Avenue, une branche de Walt Disney Company, American Kings offre des révélations étonnantes sur la perception que Williams avait des Bears avant d’intégrer leur roster.
Selon Wickersham, Caleb Williams aurait déclaré avant la draft : « Chicago, c’est le endroit où les quarterbacks vont mourir. » Un commentaire qui illustre à quel point le jeune joueur n’était pas convaincu par l’idée de rejoindre cette franchise.
Le père de Caleb Williams aurait en réalité tenté de le dissuader de choisir les Bears
D’après le récit de Wickersham, Caleb Williams et son père, Carl Williams, aurait activement cherché à éviter d’être repêchés par les Bears. Leur stratégie aurait consisté à consulter des avocats afin de dénicher d’éventuelles failles dans l’accord collectif négocié par la NFL. Ils auraient aussi exploré la possibilité de signer dans une ligue de football différente, la United Football League, ou même envisagé de critiquer publiquement l’équipe pour dissuader la franchise de s’intéresser à Caleb.
L’incertitude concernant Shane Waldron, alors coordinateur offensif des Bears, aurait également alimenté ce doute chez Williams quant à la viabilité d’une collaboration fructueuse avec la formation de Chicago. Cette méfiance a finalement été rapportée jusqu’au staff dirigeant, notamment au général manager, Ryan Poles, qui aurait répondu de façon ferme et déterminée : « Nous vous prendrons quoi qu’il arrive lors de la draft. »
Une visite dans la ville a permis d’apaiser ses doutes
Cependant, après une visite des installations d’entraînement des Bears, ainsi que la rencontre avec ses futurs coéquipiers, Caleb Williams aurait vu ses réticences s’apaiser. L’expérience sur place aurait été décisive dans sa décision.
Selon ses propres mots, rapportés dans American Kings, Williams aurait confié à son père : « Je peux le faire pour cette équipe. Je vais aller aux Bears. » Ce changement d’avis a marqué un tournant dans son parcours, et c’est finalement avec eux qu’il a signé.
Durant sa saison rookie, Caleb Williams a lancé 20 passes pour des touchdowns contre six interceptions, mais il a aussi encaissé un totals record de 68 sacks, un chiffre exceptionnellement élevé dans la ligue. Les Bears n’ont pas connu une année facile, enchaînant une série de dix défaites d’affilée et terminant avec un bilan de 5 victoires pour 12 défaites. La franchise a rapidement changé de cap en se séparant de Shane Waldron après neuf rencontres. Trois semaines plus tard, c’est l’entraîneur principal, Matt Eberflus, qui a été remercié.
En janvier 2025, les Bears ont choisi un nouveau départ en nommant Ben Johnson, ancien coordinateur offensif des Detroit Lions, en tant que nouvel entraîneur principal. Par ailleurs, Declan Doyle, qui avait déjà travailler auprès des Saints et des Broncos, a été recruté au poste de coordinateur offensif, dans l’optique de remettre la franchise sur de bons rails pour la suite.
