La joueuse américaine Taylor Townsend est en route vers le troisième tour de l’US Open après avoir rebattu les cartes en battant Jelena Ostapenko, une excellente performance qui a pris tout le monde par surprise mercredi soir. Toutefois, l’après-match a connu un échange passionné entre les deux joueuses qui a rapidement fait le tour des réseaux, certains suggérant que les propos de la Lettonne allaient au-delà d’un simple tempérament de dingue et pouvaient même friser le racisme.
Townsend remporte l’exploit et répond aux accusations de manque de classe et d’éducation de la part de son adversaire
Townsend s’impose face à Ostapenko en deux manches, 7-6, 6-1, et se propulse ainsi au troisième tour de l’US Open, l’un des quatre tournois du Grand Chelem annuels. Cette victoire est considérée comme une surprise pour Townsend, qui domine le double dans le circuit et se situe au rang numéro 1, alors qu’elle occupe seulement la 139e place en simple. Ostapenko, elle, est classée 25e en simple chez les femmes et demeure une gagnante d’un Grand Chelem, ayant levé le trophée à Roland-Garros en 2017.
Au terme de la rencontre, alors que les deux joueuses se serraient la main, l’échange qui a suivi a rapidement été relayé sur les réseaux. Bien que la salle était bruyante et que la plupart des propos n’étaient pas audibles, Ostapenko aurait lancé à haute voix: « Tu dois t’excuser », en pointant le filet, et Townsend aurait répliqué: « Je n’ai rien à faire d’autre ». La dispute s’est poursuivie, Ostapenko ne cessant de pointer son doigt près du visage de Townsend avant que cette dernière ne s’éloigne, serre la main de l’arbitre et fasse un signe à la foule en délire.
Interrogée par un journaliste sur la dispute, Townsend a tenté d’apporter une explication simple et sans détour: « C’est de la pure concurrence. On se fâche quand on perd. Certains prononcent des choses très dures », avant de revenir sur les propos d’Ostapenko. « Elle m’a dit que je n’avais pas de classe, que je n’avais pas d’éducation, et qu’on verrait ce qui se passe lorsque nous sortons des États-Unis », a-t-elle relaté, laissant entendre que la remarque était autant choquante que surprenante dans ce contexte de compétition.
La vidéo de l’échange a circulé rapidement sur les réseaux, alimentant les discussions sur le fair-play et les limites de la provocation sur le court. Townsend a insisté sur le caractère inévitable d’un affrontement emotionnel lors d’un match à enjeux élevés, tout en laissant planer le doute sur l’intention de Ostapenko et sur la portée de ses propos.
Townsend et Ostapenko abordent la question du racisme éventuel dans les propos
Townsend, l’une des nombreuses athlètes noires qui défendent les États-Unis à l’US Open, a ensuite été questionnée sur d’éventuels réflexes racistes derrière les mots prononcés par Ostapenko.
« Je ne l’ai pas perçu de cette façon, mais il faut reconnaître qu’il existe dans notre milieu des stéréotypes autour de l’éducation et de la sagesse, et ce que l’on entend peut refléter ces idées préconçues, même si ce n’est pas ce que je pense », a déclaré Townsend. Elle a toutefois ajouté que, quelle que soit l’interprétation raciale possible des propos, son objectif premier restait de faire progresser son parcours dans le tournoi et de rester concentrée sur les rencontres à venir.
Dans des publications ultérieures sur les réseaux sociaux, Ostapenko a défendu que ses remarques concernaient surtout l’étiquette sur le terrain. Elle a notamment accusé Townsend de manquer d’excuses après un point qu’elle estimait avoir été mal géré lorsque la balle a rebondi sur le filet, et d’avoir pris ses repères près de la ligne de fond au lieu de s’établir près du filet, ce qui, selon Ostapenko, fait preuve d’un manque d’esprit compétitif selon les règles du tennis.
Plus tard, Ostapenko a pris la parole pour clarifier son positionnement face aux accusations de racisme, soulignant qu’elle n’a jamais été raciste durant sa vie et qu’elle respecte toutes les nations et tous les peuples. Elle a affirmé que son intention n’était pas d’offrir des injures basées sur la race, tout en assurant qu’elle ne tolérerait pas non plus les attaques personnelles qui, selon elle, ont été relayées de manière inexacte sur les réseaux sociaux.
Avant ce mercredi soir, Townsend et Ostapenko avaient chacune enregistré une victoire contre l’autre, mais la tête-à-tête penche aujourd’hui en faveur de Townsend. Si les deux joueuses semblent vouloir tourner la page sur cet épisode, Ostapenko défend ses mots et ses gestes tandis que Townsend se prépare pour son prochain adversaire à l’US Open. Leur duel sur le court a donc non seulement offert une performance sportive marquante, mais aussi alimenté les conversations sur les limites du compétitif et sur les perceptions liées à la couleur de peau dans le sport.
