Lors d’un match nocturne, lundi, entre l’Université d’État du Michigan et USC, les passions se sont embrasées, y compris chez un ancien joueur vedette du basket universitaire qui avait défendu les couleurs des Spartans il y a près de deux décennies.
Que disait l’ancien ailier étoile des Spartans, Paul Davis, à l’arbitre ?
MSU menait USC 80-51 à six minutes de la fin lorsque une faute sur une action des Spartans suscita des huées chez les partisans du Michigan. Paul Davis, qui évoluait pour les Spartans de 2002 à 2006 et qui faisait partie de l’équipe qui disputait le Final Four en 2005, aurait adressé un mot à l’encontre de l’arbitre Jeffrey Anderson, selon Yahoo! Sports et ESPN.
L’incident a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, des vidéos montrant Davis se levant et interpeller Anderson, qui sifflait et interrompait brièvement le jeu avant de pointer directement le joueur. L’entraîneur-chef des Spartans, Tom Izzo, élu au Hall of Fame pour ses plus de 30 années de succès, avait les bras écartés et criait depuis l’autre côté du terrain en direction de Davis.
« Qu’est-ce que tu fais ? » a lancé Izzo.
Alors que Davis demeurait près de son siège, une personne est finalement venue le faire quitter les lieux, Izzo pointant du doigt et criant « Va-t’en d’ici ! », selon la vidéo.
Tom Izzo s’exprime après la remarque de Paul Davis
Lors d’une conférence de presse d’après-match, Izzo a été interrogé sur la remarque contestable et le comportement de son ancien joueur pendant la rencontre. Le vétéran coach a laissé peu de détails sur ce que Davis aurait dit.
« Vous savez que j’aime Paul Davis. C’est l’un de mes gars préférés », a déclaré Izzo après la victoire des Spartans par 80-51, selon ESPN. « Il appelle toujours et se démène pour l’équipe. »
Il a ajouté : « Mais ce qu’il a dit — cela n’aurait jamais dû être dit n’importe où dans le monde. Ça m’a énervé. Même si cela fait 25, 20 ans, je vais devoir l’appeler demain pour lui dire ce que j’en pensais. Et vous savez ce qu’il répondra ? ‘J’ai merdé, Coach. Désolé.’ »
Tom Izzo : « J’ai besoin de Paul Davis ici »
Alors que beaucoup se demandaient ce que Davis avait réellement dit durant le match, Izzo a confirmé que la remarque de Davis « n’était ni raciale, ni sexuelle », mais qu’elle était simplement inappropriée.
Davis était un ancien McDonald’s All-American, se classant dixième dans l’histoire de MSU avec 1 718 points, et affichait une moyenne de 13,2 points et 7 rebonds par match entre 2002 et 2006. Il a ajouté 14 points et 15 rebonds lors de la défaite 87-71 des Spartans contre le champion éventuel North Carolina lors de la Final Four 2005, selon ESPN.
Malgré l’incident, Izzo a exprimé une grande estime pour Davis, indiquant qu’il revenait souvent pour rendre visite et soutenir l’équipe. Cependant, il a précisé qu’il aurait une discussion avec Davis au sujet de ce qui s’est passé lundi soir.
« Je vais lui dire qu’il avait tort comme je le dirais à mon fils, comme à ma fille, comme à l’un de mes joueurs », a déclaré Izzo. « Et j’ai besoin que Paul Davis soit ici. »
