Nikki Helms, sage-femme et fervente défenseuse d’un accompagnement global lors de la naissance, œuvre depuis près de vingt ans pour soutenir les familles durant la grossesse, l’accouchement et la période postnatale souvent négligée en Californie. Professionnelle diplômée en obstétrique, avec des formations complémentaires en lactation et en accompagnement périnatal, elle est reconnue pour ses séances d’éducation personnalisées à domicile, ses ateliers communautaires et sa conviction que les soins fondés sur des données probantes et le consentement éclairé sont essentiels pour de bons résultats pour les parents et leurs nourrissons. Fondateure du San Diego Birth Center, elle a participé à créer une alternative accueillante et proche du domicile à l’accouchement hospitalier, fondée sur la continuité des soins, l’écoute attentive et des relations de confiance avec les familles.
Dans cet entretien, Helms évoque ce qu’il faudrait pour vraiment faire progresser les services d’accouchement aux États-Unis, explique pourquoi la profession de sage-femme devrait être pleinement intégrée au système de santé et montre comment les questions de traumatisme, de sécurité et de communauté façonnent les expériences de naissance sur toute une vie. S’appuyant sur son expertise clinique et son vécu, elle partage des éclairages sur la manière de construire des environnements favorables à l’accouchement, sur les questions de financement des soins et sur ce que chaque parent et chaque bébé méritent pour démarrer sur de bonnes bases.
Quelle serait, selon vous, la seule chose à faire pour améliorer les services d’accouchement aux États‑Unis ?
Pour une amélioration véritable, il faut intégrer pleinement des sages-femmes professionnelles, formées et expérimentées, au sein du système de soins. Pendant des décennies, le milieu médical a écarté, et dans certains États interdit, la pratique sage-femme, ce qui a touché en priorité les familles noires et leurs nourrissons et limité les choix sûrs. Aujourd’hui, les dépenses liées à la maternité figurent parmi les plus élevées du monde développé, mais les résultats restent parmi les plus problématiques, surtout pour les familles noires. L’intégration des sages-femmes professionnelles est une étape qui est grandement nécessaire et longtemps promise.
Quel est exactement le rôle d’une sage-femme ?
Les métiers autour de l’accompagnement à la naissance se déclinent en plusieurs axes. Je suis sage-femme professionnelle certifiée et fondatrice d’un centre de naissance. Il existe aussi des sages-femmes qui se déplacent à domicile, des éducatrices, des consultantes en lactation, des doulas qui apportent soutien et défense, et des monitrices qui disposent d’une formation clinique et soutiennent la mère avant et après l’accouchement.
En quoi les centres de naissance et les services de sages-femmes se distinguent-ils des soins traditionnels ?
Beaucoup de personnes se sentent comme chez elles dans une maison de naissance, un espace chaleureux, aux couleurs accueillantes, simple et paisible. Cette impression résulte aussi d’un accompagnement qui s’étend sur presque une année, de six semaines avant la grossesse jusqu’à six semaines après l’arrivée du bébé. Cette continuité permet de mieux cerner les éléments qui pourraient évoluer subtilement, notamment après l’accouchement. Une équipe de trois sages-femmes peut ainsi repérer des indices que d’autres modes de soins pourraient manquer.
En quoi ce travail est-il personnellement significatif pour vous ?
Cette profession nourrit mon être au plus profond. Rien ne me réchauffe autant que le regard d’un parent lorsque son enfant vient au monde; ce moment apporte une clarté nouvelle et une sensation d’accomplissement: « J’ai réussi ». Je peux répondre : « Oui, vous avez réussi, et je n’en suis pas surprise, car j’ai cru en vous jusqu’au fond de mon âme. »
Comment ce travail a-t-il changé votre regard sur le monde ?
Je pense souvent que la paix sur terre commence par la naissance. Le monde présente tant de dysfonctionnements qui trouvent leur origine dans l’expérience même de la naissance. En prenant soin des mères et des bébés et en tissant une communauté autour de l’événement, nous contribuons à éduquer des enfants qui sauront ce que signifie être émotionnellement mûrs, avoir des limites et se sentir en sécurité. Des personnes qui se sentent en sécurité évitent souvent les conflits et les troubles qui les mènent à des agitations.
Comment les familles peuvent-elles financer les services des sages-femmes ?
Les sages-femmes et les centres de naissance acceptent fréquemment divers modes de paiement: espèces, plans de paiement, cartes de crédit et certaines assurances comme Medi-Cal. J’encourage les futurs parents à s’organiser dès le départ, par exemple en préparant une tirelire lors de la baby shower pour financer les soins postnatals, ou à lancer des collectes de fonds en ligne pour soutenir le parcours. L’objectif est de rendre l’accompagnement possible et abordable pour chacun.
Si l’on devait offrir à chaque parent et à chaque bébé un « sac de naissance sain », que contiendrait-il ?
1) Une éducation solide qui permet de comprendre les aspects physiologiques et psychologiques de la naissance, afin de réduire les surprises. Par exemple, l’accouchement est généralement peu sanglant, mais il peut parfois être accompagné de vomissements.
2) Un soutien sans jugement, qu’il provienne du partenaire, d’une doula, d’un membre de la famille ou d’un ami, et si nécessaire, financé par des aides; ce soutien vaut l’investissement le plus précieux.
3) Une nutrition adaptée, afin d’apporter ce qu’il faut pour soutenir la grossesse et l’enfant à naître, sans retirer ce qui est nécessaire à la mère.
4) Un réseau d’échanges extérieur, un espace pour partager des témoignages et écouter ceux des autres, pour bâtir une véritable communauté.
5) Deux ouvrages indispensables: Le Tente Rouge d’Anita Diamant, qui raconte les récits des femmes et les liens entre la naissance et les familles, et Le Bébé le Plus Heureux du Quartier, de Dr. Harvey Karp, qui allie science et sagesse pour favoriser le bien-être du nourrisson et des parents.
6) Une pincée de « magie » ou de croyances spirituelles, car il me semble que les bébés portent une dimension spirituelle; l’accouchement est pour eux une étape importante. Autrement dit, combiner éducation, soutien, nutrition et écoute, avec une dose de sensibilité spirituelle, peut entourer chaque naissance d’un cadre positif.
Merci d’avoir suivi cet entretien; n’hésitez pas à vous abonner pour ne rien manquer des prochaines réflexions et témoignages.
