Avec une culture souvent imitée mais jamais égalée, Atlanta demeure une ville où la magie opère.
Bien que la soirée thématique Magic City, initialement prévue pour le lundi 16 mars, n’ait pas eu lieu exactement comme programmé, ESPN indiquait que le match entre les Hawks d’Atlanta et les Orlando Magic avait attiré au total 18 138 spectateurs.
Annoncé fin février, l’objectif de Magic City Night était de rendre hommage à ce célèbre établissement pour adultes en proposant un hoodie en édition limitée, ainsi que la possibilité d’acheter les fameuses wings au citron et poivre, ainsi que le LouWill Lemon Pepper BBQ, une saveur spéciale dédiée à Louis Williams, ancien joueur des Hawks et grand habitué du lieu.
Louis Williams a également été surnommé Lemon Pepper Lou — un nom qu’il a depuis déposé en marque — après être devenu une icône de mème pour avoir quitté la bulle COVID-19 de la NBA afin de se rendre chez Magic City. (Ce journaliste peut attester personnellement que les ailes valent le déplacement.)
L’impact de Magic City sur la ville
Les portes de Magic City se sont ouvertes pour la première fois en 1985 grâce à Michael Barney Sr., connu sous le nom de Mr. Magic, qui assistait au match aux côtés du producteur de hip-hop de renom DJ Esco. Barney arborait fièrement une veste bleue estampillée Magic City, alors qu’il se tenait près du parquet pour assister à une performance de T.I.
Pour comprendre Atlanta, il faut saisir que Magic City est bien plus qu’un simple club de danse : c’est un lieu où la culture s’épanouit et où la créativité est explorée. Il a servi d’incubateur pour le mouvement hip-hop d’Atlanta, agissant comme le terrain de discussion et le test de réaction pour des morceaux emblématiques tels que « B.O.B. (Bombs Over Baghdad) » d’OutKast, et a contribué à propulser des carrières comme celles de Jeezy, Future et bien d’autres, y compris T.I., qui a assuré la prestation de l’entracte lors de la soirée du lundi.
« La magie était toujours présente à Atlanta lundi soir, même si le thème Magic City a été annulé par la NBA », confiait peu après le match Terrell Thomas, fondateur de TheseUrbanTimes et journaliste sportif qui couvre les Hawks et la NBA depuis plus d’une décennie, à Pagesafrik.info.
Il ajouta : « Les Hawks n’ont pas pu mener l’expérience jusqu’au bout, et il m’a semblé impressionnant de voir comment tout cela a pris de l’ampleur à l’échelle nationale. J’ai appris, au fil de mon passage ici à Atlanta, que les personnes au-delà de l’Interstate 285 ne saisissent pas vraiment la dynamique, la culture et l’histoire qui caractérisent la ville. Certes, Magic City est une boîte de divertissement pour adultes, mais cela n’explique pas tout. Ils rendaient hommage aux ailes, à la culture et à l’argent généré par Magic City grâce à certains joueurs de la NBA. J’ai été étonné de voir des joueurs comme Al Horford s’exprimer de manière négative sur l’événement, mais au final, la soirée s’est bien déroulée. »
C’était tout de même une nuit magique pour les Hawks d’Atlanta
Les Hawks ont porté à dix leur série de victoires consécutives face aux Magic lors du match de lundi, et les partisans ont pu, malgré tout, célébrer la cité d’une manière spectaculaire grâce à la performance passionnante de l’icône locale T.I.
« J’avais vraiment été déçue que les Hawks aient annulé la promo Magic Monday », confie Madison Cotton, native d’Atlanta et abonnée. « Je comprends les inquiétudes liées à un partenariat entre les Hawks et Magic City, une entreprise fondée sur le divertissement pour adultes. Néanmoins, je pense que beaucoup passent à côté du sens profond de cette initiative. Magic City est un pilier dans notre communauté depuis des années, et Magic City Monday était censé être une occasion de réunir Atlanta et de célébrer notre culture. C’était important pour nous, surtout en ces temps. »
Elle poursuit : « Je suis quand même allée au match et je me suis vraiment bien amusée. Évidemment, ma partie préférée était la prestation de T.I. C’est une figure majeure dans notre communauté, et le voir enflammé et voir les fans reprendre ses refrains m’a donné un véritable sentiment de célébration. DJ Esco était aussi présent, et c’était incroyable de le voir. C’était lui et Future qui m’ont fait découvrir le trap d’Atlanta, il aura toujours une place spéciale dans mon cœur. »
Les fans impatients pour une saison prometteuse
Grâce à des éléments clés comme Nickeil Alexander-Walker, qui a inscrit un record personnel avec 41 points lors du match à domicile du 16 mars, et à Jalen Johnson, qui a bouclé le match avec un triple-double, ainsi que le nouveau venu CJ McCollum, recruté dans l’échange impliquant Trae Young, sans oublier d’autres joueurs tels que Dyson Daniels, Onyeka Okongwu et Jonathan Kuminga, les supporters comme Cotton nourrissent l’espoir d’une suite de saison particulièrement positive pour les Hawks.
La série de onze victoires consécutives a pris fin face aux Houston Rockets le vendredi 20 mars, mais l’équipe est immédiatement revenue dans le positif en enchaînant deux victoires à domicile face aux Golden State Warriors le 21 mars et face au Memphis Grizzlies le 23 mars.
« J’aimerais éternellement les Hawks d’Atlanta. Magic Monday ou pas, en tant qu’enfant du cru, je serai toujours là pour soutenir mes garçons », confie Cotton. « Ils font un travail formidable cette saison, et j’ai hâte de voir jusqu’où ils iront. Allez les Hawks ! »
Thomas a également salué le résultat du match de lundi, malgré une célébration de dernière minute qui avait été initialement programmée autour du thème Magic City.
« La magie ne disparaîtra jamais d’Atlanta, et c’est l’un de ces cas où l’on dit qu’Atlanta ne peut pas être annulée », conclut-il. « Toutefois, il était fascinant de constater comment cette histoire a pris de l’ampleur, non seulement dans le monde du sport, mais aussi à l’échelle nationale. »
