Slinger Francisco, chanteur trinidadien qui, durant plus de six décennies, a façonné et fait connaître le calypso à des auditoires du monde entier sous le nom de Mighty Sparrow, est décédé. Il avait 91 ans.
Détails sur le décès de The Mighty Sparrow, selon sa famille
Francisco est décédé dimanche, entouré de sa famille à New York, après une « courte maladie ». Sa fille, Karen Francisco, a annoncé son décès dans un post sur Facebook.
« Il était une institution dans l’industrie du divertissement, largement admiré pour son talent et son savoir-faire en tant que chanteur, compositeur et mentor; aimé par beaucoup. Il était aussi mari, père, grand-père, arrière-grand-père, partenaire de vie et ami », a écrit Karen au nom de la famille.
Elle a poursuivi en précisant qu’avant son décès, il avait remis sa vie à Jésus-Christ et avait été baptisé dans la foi des Adventistes du Septième Jour. Karen et la famille œuvrent actuellement ensemble à organiser des adieux dignes pour le chanteur légendaire, afin de célébrer sa vie.
« Alors que nous nous préparons à une réunion appropriée pour célébrer sa vie, nous invitons ses amis et ses fans à rendre hommage sur les réseaux sociaux en taguant @therealmightysparrow. Nous remercions tout le monde pour leurs vœux et pour permettre à la famille de faire son deuil en privé en ces moments les plus difficiles. »
Comment The Mighty Sparrow a commencé sa carrière dans la musique calypso
Francisco est né le 9 juillet 1935 à Grand Roy, en Grenade. Il a déménagé avec sa famille vers Trinité-et-Tobago peu après sa naissance, lorsque son père a trouvé du travail là-bas. Dans ce pays, berceau de la musique calypso, il adopta le nom et la figure de The Mighty Sparrow, selon The Guardian et The New York Times.
Par la suite, il s’imposa sur la scène du calypso grâce à son succès de 1956, « Jean and Dinah », qui lui ouvrit les portes du succès à l’international. À partir de là, Francisco bâtit une carrière qui s’étend sur plus de six décennies, enregistrant des centaines de titres et se produisant sur des scènes du monde entier. Ses prestations l’emmenèrent notamment dans des lieux majeurs de New York, tels que le Madison Square Garden, la Brooklyn Academy of Music, l’un des clubs les plus prisés de Manhattan, le S.O.B.’s, le Lincoln Center et le Apollo Theater, selon The New York Times.
Sa musique abordait des thèmes tels que la politique, le colonialisme, les relations humaines et les expériences des populations des Caraïbes et de leur diaspora. Il utilisait le calypso comme miroir social, tout en intégrant des éléments de jazz, de swing, de bebop, de reggae et de soca. Parmi ses titres les plus connus figuraient « Congo Man », « Both of Them », « Mr. Walker », « The Lizard » et « King of the World », selon The Guardian.
L’Organisation des Calypsoniens Unifiés de Trinité-et-Tobago s’exprime sur The Mighty Sparrow : « une voix déterminante de notre culture »
Il a été nommé Monarque du calypso à huit reprises et a remporté huit fois la compétition Road March du Carnaval de Trinité-et-Tobago. Son influence s’est étendue bien au-delà des Caraïbes, Bob Dylan le louant comme le « roi » du calypso et l’ancien secrétaire d’État américain le défunt Colin Powell le qualifiant de « Mont Olympe du calypso », selon The New York Times.
Francisco a reçu des distinctions nationales de Trinité-et-Tobago, tandis que l’Université des Antilles lui a décerné un doctorat honorifique en lettres en 1987. Il a ensuite reçu l’Ordre des Caraïbes, la plus haute distinction de la région, selon The Guardian.
Après avoir uni des mélomanes du monde entier pendant des décennies, Francisco restera dans les mémoires comme « une voix déterminante de notre culture, un maître conteur et une figure éminente dont la musique a contribué à porter le calypso de Trinité-et-Tobago vers le monde », a déclaré l’Organisation des Calypsoniens Unifiés de Trinité-et-Tobago dans un communiqué, selon NBC News.
