Jack Smith, l’ancien procureur spécial chargé d’enquêter sur de supposés actes répréhensibles du président Trump, a été auditionné mardi par une commission du Sénat. Un sénateur républicain semblait parvenir à accuser Smith de parjure au sujet d’une prétendue conspiration entre le procureur spécial et le procureur du comté de Fulton, en Géorgie; mais l’édifice ambitieux et déroutant de l’allégation s’est écroulé presque aussitôt, révélant qu’elle reposait sur une confusion entre deux équipes de basket-ball.
Un sénateur républicain propage une théorie du complot contre Smith et se voit immédiatement contredit
Alors que Jack Smith s’exprimait devant le Congrès mardi, le sénateur Eric Schmitt (R-Missouri) lança une ligne d’interrogation pour le moins particulière, lui demandant s’il avait été à Atlanta et s’il avait assisté à un match des Hawks le 3 février 2024. Smith, visiblement déconcerté, nia être dans la ville ou avoir pris part au match de la NBA évoqué. Schmitt expliqua que l’objectif était de relier l’interrogation à un contexte selon lequel le procureur Fulton County, Fani Willis, aurait — selon lui — dévoilé une relation amoureuse avec Nathan Wade, un juriste travaillant pour son bureau dans l’enquête sur l’entrave électorale visant Trump en Géorgie en 2020. L’implication sous-jacente semblait être que Smith serait impliqué ou informé des agissements de Willis et aurait voyagé à Atlanta pour la rencontrer, en usant le match de basket comme couverture pour sa présence en ville. « Que dirais-tu si j’avais une série de messages te concernant, indiquant que tu étais à Atlanta, lors d’un match Warriors-Hawks, le 3 février 2024, le jour même où Willis et Wade ont annoncé leur liaison ? » lança Schmitt, tandis que ses assistants dressaient puis retirait rapidement un panneau imprimé censé relier ces communications présumées. Smith persista à nier avoir été à Atlanta et réclama des éclaircissements; Schmitt l’accusa ouvertement de mentir. « Je pense que tu t’es déjà rendu coupable de parjure », déclara Schmitt, le qualifiant aussi de « salopard complet ».
La tentative étrange, visant à accabler Smith d’une conspiration ou à prouver qu’il ment devant le Congrès, s’est rapidement dégonflée. Smith précisa qu’il avait assisté à un tout autre match à la date indiquée, regardant l’équipe féminine de l’université du Maryland affronter l’Iowa. « Caitlin Clark jouait », se souvint Smith. La sénatrice Amy Klobuchar (D-Minnesota) intervint en rappelant que Smith avait bien été au match dans le Maryland ce jour-là — et non au match de la NBA à Atlanta —, soulignant que Schmitt avait probablement confondu les Hawks d’Atlanta avec les Hawkeyes d’Iowa. Alors que Schmitt tentait de justifier son interrogatoire et d’attaquer Klobuchar pour manque de retenue, celle-ci le reprit vertement pour avoir colporté des informations fausses afin d’attaquer le caractère et l’intégrité de Smith. « Les faits devraient être vérifiés avant d’accuser quelqu’un d’être un ‘salopard’ et d’ignorer les détails des équipes », répliqua Klobuchar, les échanges se faisant sur fond de tensions.
Les Républicains persistent dans leurs attaques contre les opposants de Trump
L’incident étrange, entourant l’accusation immédiatement réfutée de Schmitt, a considérablement embarrassé le sénateur et ses collègues du GOP qui tentaient d’attaquer Smith. « Eric Schmitt se ridiculise lors de l’audience sur Jack Smith », résuma le journaliste Aaron Rupar en partageant une vidéo de l’échange sur X.
L’animateur Jessiah Eberlin de Pondering Politics s’est attardé sur la réaction de la collègue républicaine de Schmitt, la sénatrice Katie Britt d’Alabama, en décrivant son « regard de PURE HORREUR » alors qu’elle voyait le sénateur MAGA Eric Schmittourner sa carrière de manière aussi humiliante.
Mike Nelson, dépassant l’« erreur de l’équipe de basket », a souligné l’absurdité de l’hypothèse selon laquelle Smith aurait rencontré Willis dans le cadre d’une conspiration. « Pour être clair », écrivit Nelson, « même si Schmitt avait correctement identifié les équipes, son « coup de feu » restait que deux personnes se trouvaient dans une ville de 6,5 millions d’habitants au même moment ? »
Pour sa part, le sénateur Schmitt a refusé de présenter des excuses à Smith et a minimisé son impair. Il est ensuite apparu sur The Charlie Kirk Show, où l’un des animateurs a réitéré le propos « salopard » de Schmitt et l’a vanté, arguant « vous l’avez aussi dénoncé, sur ce match de basket à Atlanta », le présentant comme « un moment formidable » et ignorant totalement les vérifications en temps réel des affirmations de Schmitt.
Les accusations rapidement réfutées contre Smith, et la tentative de les relier à l’affaire Willis, constituent la dernière manœuvre des alliés de Donald Trump pour cibler les adversaires politiques de l’ancien président et ceux qui ont mené des enquêtes contre lui. Smith, nommé avocat spécial en 2022 par Merrick Garland, avait mené des enquêtes sur la rétention de documents classifiés et sensibles après la fin de son mandat, ainsi que sur d’éventuelles tentatives d’ingérence dans la certification des résultats de l’élection présidentielle de 2020, conduisant finalement au siège du 6 janvier 2021. Bien que Smith ait maintenu qu’il existait suffisamment de preuves pour accuser Trump dans les deux affaires, les charges déposées contre Trump ont été abandonnées après la victoire de ce dernier à l’élection de 2024. Les Républicains ont constamment attaqué l’enquête et l’intégrité de Smith, et plusieurs sénateurs du GOP ont résisté à ces critiques lors de l’audience de mardi; le sénateur Ted Cruz (R-Texas) a qualifié l’enquête de Smith sur Trump et ses alliés d « abus de pouvoir le plus grave dans l’histoire du ministère de la Justice », sans apporter de preuves à l’appui. Willis, quant à elle, avait conduit une enquête distincte depuis le bureau du Fulton County sur l’entrave des élections de 2020 en Géorgie. Le scandale autour de sa relation avec Wade avait conduit à son retrait du dossier, mettant fin à l’enquête. Aujourd’hui que l’affaire est close, Trump et ses partisans tentent de récupérer des millions de dollars de frais juridiques, Willis s’opposant à cette tentative.
Le durcissement de Schmitt contre Smith, même après que le cœur de son accusation ait été rapidement démontré faux, illustre l’antagonisme persistant des Républicains envers Smith et d’autres opposants à Trump. Si la manœuvre visant à piéger Smith dans un scandale ou un mensonge a échoué, bon nombre de partisans fidèles de Trump semblent déterminés à protéger l’ancien président, et ils ne paraissent pas prêts à laisser les faits entraver leurs attaques contre ses adversaires.
