Lonnie Bunch quitte ses fonctions à la tête de l’Institut Smithsonian après sept ans à la tête de l’institution. La démission de Bunch survient après de vives critiques de l’administration Trump, qui a tenté de blanchir l’histoire américaine tout en accusant des institutions comme le Smithsonian de promouvoir des idéologies en décalage avec les vues sociales de droite de Trump.
Bunch démissionne après une pression « stressante » de la Maison-Blanche
Le New York Times a rapporté mardi que Lonnie Bunch va quitter son poste de secrétaire de l’Institut Smithsonian, fonction qu’il occupe depuis 2019. La démission de Bunch survient après un examen de plus en plus scrutateur de l’administration Trump, bien que Bunch ait soutenu ne pas démissionner en raison d’une pression politique. « C’était vraiment juste dire, c’est le moment », a déclaré Bunch, ajoutant « je suis un combattant ». Néanmoins, Bunch a dit, « je dois être honnête, cela a été stressant ». Il a reconnu que « à un certain point, j’aimerais me réveiller le matin sans regarder mon téléphone ». Bunch, historien éminent, a travaillé au sein de l’Institut Smithsonian pendant 40 ans. Il a été le premier directeur noir du Musée national d’histoire et de culture afro-américaines, qui a ouvert ses portes en 2016 après plus d’une décennie de combats et de levées de fonds menés par Bunch pour le musée. Bunch est ensuite devenu le premier secrétaire noir de l’Institut Smithsonian, conduisant le musée à travers des moments cruciaux tels que le rassemblement suprémaciste blanc de 2017 à Charlottesville, en Virginie, et l’assassinat de George Floyd en 2020.
Pressions républicaines croissantes contre le Smithsonian et ses dirigeants
La démission de Bunch survient alors que le président et ses alliés ont passé la majeure partie de l’administration actuelle à scruter l’Institut Smithsonian et ses dirigeants. Dans le cadre de ses efforts plus vastes pour blanchir l’histoire américaine, l’administration Trump a lancé des examens idéologiques du contenu du Smithsonian et a potentiellement supprimé des expositions sur des questions telles que l’esclavage et la race. En 2026, la Maison-Blanche a publié un rapport et émis un décret fortement critiques envers le Smithsonian et sa direction, affirmant qu’une « emprise idéologique » du Smithsonian aurait eu lieu. En juillet, les républicains ont fortement critiqué le Smithsonian et ses dirigeants lors de ce que la démocrate Jasmine Crockett du Texas a décrit comme un « rassemblement de fierté blanche déguisé en audition du Congrès. »
Choisir le prochain leader de l’Institut Smithsonian sous l’administration Trump
La démission de Bunch est intervenue après qu’une lettre datée du 28 août, récemment rendue publique, émanant de la Maison-Blanche, l’a fortement critiquée et a menacé de suspendre la coopération fédérale avec l’institution. Bien que l’Institut Smithsonian soit une entité public-privée qui n’est pas formellement une agence gouvernementale, le gouvernement fédéral assure la majeure partie de son financement ainsi qu’un soutien important pour diverses activités du Smithsonian et de ses musées. La lettre de la Maison-Blanche mettait en garde contre cette coopération, déclarant que « les départements et agences exécutifs ne peuvent, en conscience, continuer à soutenir le Smithsonian sous la direction actuelle, par exemple en prêtant des artefacts pour des expositions, en facilitant les processus d’approvisionnement et en accordant des subventions discrétionnaires ». Avec le départ de Bunch, le choix de son successeur incombe à un Conseil des régents composé de 17 membres, présidé par le juge en chef de la Cour suprême, John Roberts, qui a salué Bunch comme quelqu’un qui « a recherché l’excellence dans la narration de l’histoire de notre nation » et qui a dirigé l’Institut Smithsonian avec « sagesse, vision et leadership ». Le conseil compte également le vice-président JD Vance, neuf civils et une délégation bipartite de six membres du Congrès. Trois postes civils restent actuellement vacants et ont été laissés ouverts par l’administration Trump.
Face à la pression croissante sur le Smithsonian pour se conformer à la volonté idéologique de la Maison-Blanche, le dirigeant du plus important système de musées des États‑Unis s’efface, et il est probable que l’administration Trump cherchera à remplacer Bunch par quelqu’un qui adhère à sa vision d’extrême droite de l’histoire américaine. La démission de Bunch met fin à une carrière longue et distinguée au Smithsonian et pourrait ouvrir la voie à une imposition de la vision historique et sociale d’extrême droite sur l’institution par l’administration actuelle.
