Charlotte se prépare à vivre un week-end exceptionnel dédié au baseball, avec la présence très attendue des célèbres Savannah Bananas.
Selon les informations rapportées par le Charlotte Observer, au moins 75 000 spectateurs sont anticipés pour remplir les gradins du Bank of America Stadium à Charlotte, ce vendredi et ce samedi. Ces deux rencontres permettront une nouvelle fois aux Bananas de montrer leur savoir-faire dans un spectacle qui captive un large public.
Qu’est-ce que le Banana Ball ?
Les Savannah Bananas jouent à une variante innovante de baseball appelée Banana Ball, un format dont la durée est limitée à deux heures. Contrairement au baseball traditionnel, certaines règles ont été modifiées : quitter la zone de frappe, le bunt et les visites sur la butte de lancer sont interdits dans le cadre de cette discipline. En plus du jeu, les matches sont agrémentés d’éléments de musique, de jeux de ruse, et de sketches humoristiques, créant ainsi une ambiance festive et décontractée.
L’interaction avec le public occupe aussi une place centrale dans ces rencontres. Notamment, lorsqu’un spectateur attrape une balle, cela vaut comme un retrait. Actuellement, quatre équipes de Banana Ball parcourent le pays pour offrir un spectacle divertissant à tous, jeunes comme adultes. Ces équipes appartiennent toutes à la même famille, celle des Cole, qui prévoit d’en ajouter deux nouvelles l’année suivante pour étoffer davantage cette ligue atypique.
Qui a créé les Savannah Bananas ?
Les Bananas de Savannah ont été fondés par un couple originaire de Caroline du Nord, Jesse et Emily Cole. À l’origine, tous deux évoluaient dans le domaine du marketing pour une équipe de ligue mineure appelée les Gastonia Grizzlies, mais leur aventure a pris une tournure différente avec la naissance de leur propre franchise.
« Ce week-end à Charlotte sera pour nous un véritable retour aux sources », confie Emily au Charlotte Observer. « Jesse et moi vivons dans cette région depuis près de vingt ans. Nous sommes également familles d’accueil ici. Même après avoir lancé une équipe à Savannah, nous n’avons jamais vraiment quitté le comté de Gaston. »
L’histoire d’amour entre Jesse et Emily commence lors d’une cérémonie mémorable, alors qu’ils travaillaient tous deux pour les Grizzlies. Jesse a fait sa déclaration lors d’un match, arborant son célèbre smoking jaune, en proposant à Emily au beau milieu du jeu. La fin de la rencontre a été marquée par des feux d’artifice pour célébrer cette union.
Après avoir acheté leur propre franchise qu’ils ont baptisée les Bananas, le couple évoluait dans la même ligue que les Grizzlies. Au début des années 2010, ils ont commencé à tester le Banana Ball au printemps, avec leur tout premier match organisé à Mobile, en Alabama. Progressivement, cette nouvelle façon de jouer s’est diffusée dans plusieurs villes américaines.
« Au printemps suivant, nous avons organisé sept rencontres dans sept villes différentes », raconte Emily. « L’année d’après, nous avons compris que nous devions nous consacrer pleinement à cette nouveauté. En 2021, nous avons quitté la Coastal Plain League, et nous avons créé notre propre circuit annuel de tournées de Banana Ball à plein temps, pour faire découvrir ce spectacle à un maximum de spectateurs. »
