Un candidat démocrate qui vise à décrocher un siège au Sénat détenu par les républicains dans le Maine est désormais sous le feu des critiques à cause d’une série de publications en ligne jugées offensantes, qui ont refait surface récemment. Le vétéran Graham Platner, candidat démocrate, s’est excusé et a tenté d’expliquer ces messages, tout en affirmant qu’il restera dans la course, ce qui divise les Démocrates qui le voyaient comme leur meilleure chance de remporter ce siège au Sénat dans le Maine.
Ne me jugez pas sur le pire que j’aie jamais écrit sur Internet
Platner, vétéran des forces armées et candidat démocrate afin de représenter le Maine au Sénat américain, a présenté des excuses après que plusieurs organes médiatiques ont relayé des messages offensants publiés sur Reddit entre 2013 et 2021. Ces messages semblent approuver la violence politique et minimiser des agressions sexuelles dans l’armée, entre autres thèmes. Le candidat, qui a servi à l’armée et dans les Marines, affirme dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux que ces publications ont été rédigées durant une période postérieure à son départ des forces, période où il conservait un humour grossier, des sentiments sombres et un langage offensant qui, selon lui, caractérisaient l’infanterie à l’époque où il y était. Dans cette vidéo, Platner présente des excuses, déclarant : « Je suis désolé pour cela. Sachez que ce n’est pas du tout ce que je suis. » Il ajoute : « Je ne veux pas que vous me jugiez sur le pire des écrits que j’aie jamais postés sur Internet. J’aimerais que l’on me fasse confiance sur la personne que je suis aujourd’hui. »
Commentaires sur la violence, le viol, la police, les partisans de Trump et d’autres sujets
Les propos répréhensibles de Platner sur Reddit couvraient une variété de sujets. Il apparaissait qu’il cautionnait une violence politique dans certains échanges. Répondant à un post évoquant l’achat d’un AR-15, Platner écrivait que l’utilisateur devait avouer à un colocataire sceptique que « s’ils veulent combattre le fascisme sans une bonne arme semi-automatique, ils devraient lire un peu l’histoire ». Dans un message de 2021 sur la police, il afficha : « Les enfoirés. La police, ce sont des enfoirés. Tous, en fait. » Lorsqu’un autre utilisateur de Reddit a écrit en 2020 : « Les Blancs ne sont pas aussi racistes ou stupides que ce que Trump suppose », Platner répondit : « En vivant dans l’Amérique blanche rurale, j’ai peur de dire que c’est en réalité le cas ». Il a aussi mentionné à un moment donné : « J’ai grandi et je suis devenu communiste », et a déclaré être « un cultivateur de légumes, adepte des psychédéliques, aujourd’hui socialiste ». D’autres publications montraient Platner relativisant des allégations d’agression sexuelle dans l’armée, écrivant qu’il fallait « assumer une part de responsabilité et ne pas se mettre dans des situations où l’on termine par coucher avec quelqu’un sans le vouloir » ; et, en référence à son expérience de barman, il a demandé : « Pourquoi les Noirs ne donnent-ils pas de pourboire ? »
Réactions mitigées des soutiens
La controverse s’est produite alors que Platner était perçu par beaucoup comme l’espoir le plus réaliste pour les Démocrates de faire tomber la sénatrice républicaine en exercice, Susan Collins, qui occupe ce siège depuis près de trois décennies. Des figures démocrates de renom, comme le sénateur Bernie Sanders du Vermont, ont soutenu Platner face à la perspective de l’ancienne gouverneure démocrate du Maine, Janet Mills, qui se présentait aussi au Sénat. Le président du Comité national démocrate (DNC), Ken Martin, a continué d’apporter son appui à Platner tout en critiquant ses propos passés. « Je ne pense pas qu’ils soient empêchant sa candidature, mais ils ne sont certainement pas corrects », a déclaré Martin sur CNN. « Et je suis content qu’il se soit excusé. Ils sont indéfendables, blessants et offensants. » Toutefois, la directrice politique de Platner, Genevieve McDonald, a démissionné de son rôle au sein de sa campagne à la suite des publications Reddit. « Bien que je sois empathique face aux expériences de Graham et que je respecte son parcours personnel et sa croissance, je ne peux pas passer sous silence le volume et la nature de ses anciens propos, dont beaucoup ont été tenus à l’âge adulte, et non quand il était jeune », écrit McDonald dans un communiqué expliquant sa décision.
Nouvelle controverse autour d’un tatouage nazi
Alors que Platner tente d’apaiser l’indignation suscitée par ses publications, il a dû faire face à une nouvelle polémique concernant un tatouage en forme de crâne et d’os croisés, ressemblant à un symbole utilisé par la police nazie. Son équipe de campagne a diffusé une vidéo où il danse torse nu; il affirme avoir reçu ce tatouage lors d’une virée d’alcool avec des collègues officiels. Il soutient ne pas avoir eu connaissance, jusqu’à récemment, du lien du symbole avec le nazisme et soutient que ses tatouages avaient été examinés par l’armée sans oppositions de leur part. Platner a promis d’en faire enlever le tatouage. Le directeur de campagne sortant a émis des doutes sur ce démenti. « Peut-être ignorait-il la signification au moment où il l’a obtenu, mais il aurait dû le couvrir car il sait très bien ce que cela signifie », a commenté McDonald sur Facebook. Et un ancien proche a affirmé que Platner aurait autrefois plaisanté en appelant le tatouage « mon Totenkopf », référence au terme allemand utilisé par les nazis pour désigner le symbole.
Pour l’heure, Platner cherche à expliquer ses propos et décisions controversés et à traverser les retombées politiques. À mesure que d’autres politiciens subissent la pression pour des déclarations offensantes portées à la lumière, on ignore encore si les électeurs du Maine accepteront ses explications et voteront pour lui afin de le représenter au Sénat américain.
