Vue d’ensemble : l’impact de la proposition 36 sur les communautés noires en Californie
Résumé : La proposition 36, également désignée sous le nom de « Loi sur la réduction de l’itinérance, de la toxicomanie et des vols », a été mise en œuvre en Californie, entraînant une hausse du nombre d’arrestations, notamment dans les quartiers fréquentés par des communautés noires. Cette législation modifie la classification de certains délits liés à la drogue et au vol en crimes graves, tout en allongeant la durée des peines pour certains infractions. Les premières données indiquent que 32 % des personnes arrêtées pour des infractions liées à la proposition 36 sont noires, malgré le fait que cette communauté ne représente que 5,6 % de la population urbaine. De nombreuses voix se sont élevées pour exprimer leur inquiétude quant aux effets disproportionnés de cette loi sur les communautés noires et immigrées, tout en remettant en question son efficacité à traiter des problématiques telles que l’itinérance, la toxicomanie et la criminalité liée au vol.
Antonio Ray Harvey | Média Black de Californie
Six mois après la mise en vigueur de la proposition 36 en Californie, les premiers chiffres montrent une augmentation des arrestations, affectant de façon particulièrement disproportionnée les communautés noires dans plusieurs régions de l’État.
Connu aussi sous le nom de « Loi sur la réduction de l’itinérance, de la toxicomanie et des vols », ce dispositif a été adopté massivement par le vote populaire lors de l’élection générale de novembre 2024. La proposition 36 prévoit notamment de renforcer les sanctions pour certains délits liés à la drogue et au vol, en requalifiant certains d’entre eux en crimes graves, ainsi qu’en allongeant les durées de détention pour des infractions spécifiques, surtout celles impliquant plusieurs personnes ou la vente de certains produits illicites.
Isaac Bryan (D-Ladera Heights), député à l’assemblée et vice-président de la Caucus législative noire en Californie, a exprimé ses inquiétudes quant aux effets de cette loi.
« Au lieu de mener une guerre contre la pauvreté, le système judiciaire de la Californie a lancé une véritable guerre contre les personnes pauvres, » a-t-il déclaré à California Black Media (CBM). « Nous méritons mieux. Il est impératif de lutter pour que notre communauté ait accès à de véritables opportunités économiques. »
Selon un rapport de Voice of San Diego, basé sur les données du recensement de San Diego et de la Police de San Diego, 32 % des 374 personnes arrêtées pour des infractions de drogue ou de vol en lien avec la proposition 36 dans cette ville entre décembre et mai étaient noires. Sur une population totale de 1,9 million d’habitants, les personnes noires ne représentent que 5,6 % de la population locale.
Ricardo D. García, le directeur du service de défense publique dans le comté de Los Angeles, a confié à CBM que le nombre de dossiers liés à la proposition 36 a augmenté depuis la date d’entrée en vigueur de la loi, le 18 décembre 2024.
« La pauvreté, l’itinérance, la dépendance à la drogue et la santé mentale sont aujourd’hui les principaux moteurs de ces phénomènes, » explique-t-il.
« La proposition 36 impacte de façon disproportionnée les communautés noires, latines et immigrées, » ajoute García. « Nous manquons déjà de ressources. La loi, ainsi que les mesures de traitement qu’elle impose, n’ont de sens que si l’on dispose d’un lieu d’accueil ou d’hébergement pour ceux qui en ont besoin. »
Avant l’adoption de la proposition 36, la population carcérale du comté de Los Angeles comprenait un peu plus de 11 000 détenus. Ce chiffre a rapidement dépassé les 12 000 puis 13 000 en mai, avant de redescendre autour de 12 900 à l’approche du 4 juillet.
« Auparavant, nous faisions environ six arrestations pour ces infractions, » indique García. « Depuis mai 2025, ce chiffre est passé à près de 594. »
Selon le site internet du bureau du Défenseur public du comté de Los Angeles, qui emploie 700 avocats répartis dans 32 bureaux, la charge de travail des avocats s’est accentuée avec l’application de la proposition 36, contribuant à une surcharge pour ce plus grand comté de Californie.
García poursuit : « En tant que représentant légal de la plus grande instance de défense publique aux États-Unis, je m’engage à soutenir toutes les initiatives qui prennent en considération le fait que la proposition 36 cause plus de tort que de bien. »
Origines et contexte législatif de la proposition 36
La proposition 36 a été conçue comme une réponse politique face à l’augmentation des délits tels que le vol à l’étalage, les cambriolages et autres formes de délinquance liée à la propriété. Elle répond en partie à la proposition 47, adoptée en 2014, qui avait considérablement atténué les sanctions pour plusieurs infractions non violentes et peu graves, notamment celles impliquant la drogue et la propriété.
La proposition 47 avait notamment permis de requalifier certains délits en infractions mineures, comme la détention de drogue à usage personnel, le vol à l’étalage sous 950 dollars, ou la fraude par chèque en dessous de ce montant.
Un rapport du Public Policy Institute of California (PPIC) indique qu’avec la mise en œuvre de la proposition 36, les procureurs ont déposé des milliers de nouvelles accusations de délits graves, notamment dans le domaine de la drogue et des vols.
Pour l’année fiscale 2025-2026, le gouverneur Gavin Newsom a prévu une enveloppe d’environ 110 millions de dollars pour la mise en œuvre de la proposition 36, dont environ 65 millions destinés spécifiquement aux comtés. Par ailleurs, 50 millions seront alloués aux services de santé comportementale, et 15 millions seront réservés au fonctionnement des tribunaux et des offices de défense publique à travers l’État.
Lors d’un appel Zoom avec CBM tenu le 26 juin, Newsom a expliqué comment son administration avait calculé cette dotation financière.
« Nous estimons que cela pourrait coûter plus de 130 000 dollars par an pour chaque détenu en prison, » a-t-il indiqué. « Une telle dépense pourrait ralentir la baisse du nombre de prisons fermées, ce qui représenterait un coût pour les contribuables. »
Les républicains du législatif ont, quant à eux, plaidé pour une enveloppe de 400 millions de dollars afin de soutenir la mise en œuvre de la proposition 36.
Leurs représentants ont également appelé à un financement permanent.
« Cette initiative a été adoptée par le peuple, et il me semble qu’il souhaitait un financement pérenne, » a déclaré le sénateur Tony Strickland (R-Huntington Beach), dans son bureau du Capitol. « Je ne me souviens pas de la dernière initiative qui ait été approuvée dans tous les 58 comtés, même ceux où les idées sont plus libérales, comme Marin ou San Francisco. »
Il ajoute : « Un budget de 110 millions de dollars ne suffit pas. Et même si 400 millions restent insuffisants, cela permettrait au moins de commencer à financer ces programmes. » Il critique également les fonds alloués par le gouverneur pour des projets jugés inutiles, comme le train à grande vitesse promis comme une utopie inaccessible.
Impact local et préoccupations liées à l’application de la loi
Yoel Haile, directeur du programme de justice pénale à l’ACLU du Nord de la Californie, a publié un article d’opinion concernant la recrudescence des affaires de la proposition 36 dans la région de la Baie de San Francisco.
Il souligne que près de 90 % des personnes accusées dans le nord d’Alameda County — régions de Berkeley, Emeryville et Oakland — sont d’origine noire, alors que cette communauté ne représente que 10 % de la population totale du comté, selon ses recherches, en collaboration avec Brendon Woods, défenseur public d’Alameda.
Une grande majorité de ces affaires concernent des délits mineurs pour obtenir des besoins essentiels tels que nourriture, dentifrice, couches ou savon. La possession de multiples condamnations préalables pour des infractions similaires peut entraîner une requalification en crime grave, sanctionné par jusqu’à trois ans de détention en prison de comté ou en prison d’État.
« Arrêter quelqu’un pour un petit vol ou une infraction de ce type, puis lui coller un casier judiciaire, ne résoudra pas ses problèmes, » dénonce Haile. « Il est crucial de faire pression sur les procureurs pour qu’ils évitent de criminaliser chaque acte. »
