Une cour d’appel a décidé qu’un ancien agent public blanc peut poursuivre contre la Ville de Seattle pour discrimination raciale. Bien qu’elle rejette une partie des arguments du plaignant, la cour ouvre la voie à l’affaire selon laquelle les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) de la ville faisaient partie d’un environnement de travail hostile qui visait injustement l’homme en raison de sa race.
L’affaire de Seattle alléguant une discrimination anti-blancs peut se poursuivre
Un panel composé de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a décidé à l’unanimité de permettre que l’affaire de Joshua Diemert, qui affirme que la Ville de Seattle l’a soumis à un environnement de travail hostile en raison de sa blancheur, voie son cours. Diemert soutient que, lorsqu’il travaillait pour le département des services sociaux de la ville, il a été l’objet de divers commentaires racistes de la part de ses superviseurs et de ses collègues, notamment que ses contributions étaient remises en question pour « être un homme blanc hétérosexuel ». Il affirme également qu’on lui a dit qu’il était « impossible » de discriminer les personnes blanches et qu’on lui a demandé d’abandonner un rôle de leadership afin de permettre la promotion d’une personne non blanche. Diemert a aussi cité des formations DEI axées sur le travail comme faisant partie de sa plainte, affirmant que, lors de ces séances, des propos ont été tenus, notamment « les Blancs sont comme le diable » et que le racisme se trouvait dans « l’ADN des Blancs ».
Affirmations selon lesquelles les formations sur la diversité faisaient partie d’un environnement de travail hostile
Le dossier de Diemert avait été rejeté par une juridiction inférieure, mais le panel du neuvième circuit a partiellement infirmé cette décision. Sans statuer sur les réclamations sous-jacentes présentées dans l’affaire, la cour a jugé que la réclamation d’un environnement de travail hostile pouvait être présentée à un jury. « Les programmes de formation en milieu de travail conçus pour remédier les obstacles raciaux ne sont pas intrinsèquement discriminatoires, et rien dans le Titre VII n’interdit aux employeurs de discuter soit des discriminations historiques et actuelles envers les personnes de couleur, soit de chercher à y remédier », a écrit la juge Mary Murguia au nom du panel. Toutefois, la juge Murguia, nommée par le président Barack Obama, a également estimé que « les programmes de formation axés sur la race peuvent violer le Titre VII lorsqu’ils créent un environnement de travail racialement hostile », permettant ainsi que le contenu et les conduites des formations sur la diversité soient inclus dans le procès. Les juges ont toutefois rejeté la thèse de Diemert selon laquelle le comportement allégué — qui comprenait également des « groupes d’affinité alignés racialement » et des « formations racialement ségréguées » — constituerait une violation de la clause de protection égale du quatorzième amendement, écartant ainsi l’accusation selon laquelle les droits constitutionnels de Diemert avaient été violés.
Attaques contre les programmes de diversité sous Trump
La décision dans l’affaire Diemert contre Seattle s’inscrit dans une période où les efforts en faveur de la diversité font face à de l’hostilité et à des défis juridiques. Depuis son retour au pouvoir, le président Trump a supprimé les programmes et les bureaux de diversité au sein du gouvernement fédéral et a exercé des pressions sur des institutions privées, y compris des entreprises et des universités, pour les amener à abandonner leurs propres initiatives DEI. L’administration Trump a interprété de manière agressive l’arrêt rendu par la Cour suprême en 2022 sur l’action positive dans l’admission aux établissements universitaires, cherchant à interdire tout programme tenant compte de la race dans les collèges et universités. L’administration vise également la ville d’Evanston, dans l’Illinois, en tentant de la pousser à mettre fin au premier programme de réparations à l’échelle nationale mis en œuvre par une ville.
C’est dans ce climat politique hostile aux initiatives de diversité que la Ville de Seattle devra désormais se défendre contre des accusations selon lesquelles elle aurait créé son propre environnement hostile pour l’un de ses employés blancs. Bien que la décision la plus récente dans l’affaire Diemert ne remette pas en cause l’existence des programmes de diversité, elle ouvre néanmoins la voie à l’argument selon lequel de tels programmes peuvent faire partie d’un environnement de travail discriminatoire pour les employés blancs.
