Dans une évolution qui évoque le scénario d’un récit de science-fiction, les agents chargés de l’application des lois sur l’immigration pourraient prochainement être équipés de gants à décharge électrique. Le projet, évalué à plusieurs millions de dollars, fait naître des inquiétudes chez les observateurs, qui craignent que ces dispositifs ne soient employés de manière inappropriée par les autorités lors des opérations d’immigration strictes mises en œuvre par l’administration Trump.
ICE dépense entre 10 et 20 millions de dollars pour des gants à décharges électriques
Le Department of Homeland Security a récemment publié un avis public indiquant son intention d’acquérir le modèle « CTG-5 G.L.O.V.E (Generated Low Output Voltage Emitter) » pour être utilisé par les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Le document d’achat décrit l’appareil comme « un Dispositif de distraction conductif et de désescalade » qui sera remis aux agents et officiers des divisions Homeland Security Investigations (HSI) et Enforcement Removal Operations (ERO). Si le document ne précise pas le nombre d’unités commandées ni le nombre exact d’agents qui seront équipés, la notice estime le coût total entre 10 et 20 millions de dollars. D’après l’Associated Press, qui a dévoilé l’information mardi, l’annonce suggère que DHS achèterait des milliers de ces gants, ce qui pourrait faire du gouvernement fédéral le plus grand client de Compliant Technologies LLC, basé à Lexington (Kentucky) et fabricant de ces dispositifs G.L.O.V.E.
Le fabricant met en avant la technologie pendant que l’ICE nourrit des craintes liées aux personnes en situation irrégulière
Selon Newsweek, Compliant Technologies décrit ces gants comme fonctionnant comme des gants ordinaires jusqu’à ce qu’un interrupteur soit activé, permettant alors d’émettre une impulsion électrique lorsque l’appareil est pressé contre la peau. Le fabricant énonce plusieurs avertissements concernant leur utilisation, indiquant qu’au maximum deux gants peuvent être appliqués simultanément à une personne et que l’utilisation ne doit pas dépasser 15 secondes. Il est également déconseillé d’utiliser ces gants sur des enfants, des femmes enceintes, des personnes âgées et des personnes handicapées, et ils ne doivent en aucun cas servir à punir ou à répondre à des refus verbaux. Développés initialement en 2018, ces gants auraient été employés par des établissements pénitentiaires et des services de police; le constructeur affirme qu’il n’existe « aucune blessure documentée » découlant de leur usage direct, et précise qu’ils restent non létaux et ne laissent pas de traces durables. Un porte-parole de l’ICE a réagi à la demande d’information de Newsweek au sujet de cet achat en déclarant que « les forces de l’application des lois de l’ICE tiennent leurs engagements envers le peuple américain en arrêtant et expulsant les immigrés criminels, y compris les meurtriers, les violeurs, les pédophiles, les membres de gangs et les terroristes ». Le représentant a aussi mis en avant des statistiques évoquant une augmentation des agressions et des menaces contre les agents de l’ICE.
Avertissements sur le risque d’abus des dispositifs par l’ICE
En dépit des discours des partisans et des assurances de sécurité du fabricant, des défenseurs de la sécurité publique mettent en garde contre le risque que ces gants soient mal utilisés par les agents de l’immigration. À l’issue d’un entretien avec l’Associated Press, Jenn Rolnick Borchetta de l’ACLU, qui suit de près les pratiques policières, a averti des dangers liés à l’investissement de l’ICE de tels outils. « L’ICE a passé l’année dernière à démontrer qu’elle peut recourir à la force trop rapidement, et maintenant elle pourra déployer des chocs électriques d’un simple bouton peut-être hors de vue du public », a-t-elle déclaré. Elle a évoqué « l’introduction de gants susceptibles d’infliger une douleur atroce lors d’un échange » comme un risque évident pour le public. L’ICE a été fréquemment critiquée pour ses méthodes perçues comme lourdes et parfois violentes; après plusieurs épisodes marquants et des vidéos montrant des échanges tendus avec des civils, des appels à des réformes, voire à l’abolition de l’agence, se font entendre.
Désormais, les agents de l’ICE disposeraient d’un nouvel outil littéralement à portée de main. Si les partisans présentent cette avancée comme un moyen de désamorcer des confrontations violentes potentielles, les détracteurs soutiennent que les dispositifs à décharges électriques ne feraient qu’ajouter une option douloureuse à l’arsenal des agents et qu’il n’est pas démontré que l’ICE ait les moyens de les utiliser de façon responsable.
