La primaire démocrate en vue de l’élection du gouverneur du Wisconsin s’est conclue par une issue inattendue: un candidat centré noir a pris le dessus sur un opposant très à gauche, que l’on pensait être le favori. Le résultat surprenant de mardi reconfigure la course dans l’État, ouvre la perspective qu’un Noire puisse diriger le Wisconsin pour la première fois, et va à contre-courant d’une dynamique qui voyait les progressistes dépasser les candidats centrés lors des scrutins internes au Parti démocrate.
Le centriste Crowley réalise une victoire surprise face à Hong, figure progressiste, lors de la primaire
L’Associated Press a annoncé mercredi matin que David Crowley, centriste et responsable exécutif du comté de Milwaukee, avait battu de peu Francesca Hong, députée d’État au profil progressiste, pour remporter la primaire démocrate de Wisconsin en lice pour le poste de gouverneur. Le résultat a été une source d’étonnement majeur : un sondage publié en juillet montrait 38% des électeurs potentiels en faveur de Hong et seulement 7% pour Crowley — qui avait brièvement suspendu sa campagne — tandis que 34% restaient indécis. Ces électeurs encore sans décision semblent s’être largement retournés vers Crowley dans les dernières semaines de la campagne. Alors que la nuit électorale avançait vers le mercredi matin, Hong et Crowley se sont chacun disputer la tête de la course au fur et à mesure que les résultats arrivaient, l’écart se resserrant à quelques milliers de voix à la fin. Mediaite a rapporté que Hong a concédé, renonçant à solliciter un recomptage et laissant Crowley proclamer sa victoire.
La poussée tardive de Crowley et les questions autour de Hong ont conduit à une victoire de retour
Crowley, qui avait brièvement abandonné la course en raison de résultats peu reluisants et de ressources limitées, a réussi à opérer une remontée significative dans les dernières semaines de la campagne. Le gouverneur démocrate sortant Tony Evers a apporté son soutien à Crowley. Deux autres candidats majeurs, la vice-gouverneure Sara Rodriguez et l’ancien vice-gouverneur Mandela Barnes, ont quitté la course ces dernières semaines dans des scandales distincts. Hong, quant à elle, défendait des idées populaires telles que l’accès gratuit aux soins de santé, la garde d’enfants et un moratoire sur la construction de nouveaux centres de données dans l’État. Cependant, elle a été confrontée à l’opposition de modérés qui ont remis en cause certaines de ses positions passées, notamment son appui à la police, même après avoir nuancé ces positions. Hong a aussi été critiquée pour des remarques antérieures concernant la Saint-Valentin et pour avoir plaidé en faveur de l’annulation de Thanksgiving. La campagne de Crowley a su convaincre de nombreux électeurs indécis que les déclarations passées et controversées de Hong rendaient sa victoire en novembre moins probable. Hong a aussi été confrontée à des doutes au sein du DSA, avec des figures associées au socialisme démocrate telles que le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez qui ont choisi de ne pas apporter leur soutien dans la primaire du Wisconsin.
Contenir la mouvement progressiste dans les primaires démocrates
La victoire de Crowley sur Hong illustre une limite à l’élan des candidats soutenus par la Democratic Socialists of America et d’autres progressistes face à des démocrates modérés associés à l’establishment. Des candidats soutenus par la DSA ont remporté plusieurs primaires clés contre des démocrates établis, tout comme Abdul El-Sayed dans le Michigan voisin. Cependant, l’élan progressiste au sein du Parti démocrate montre des signes de freinage, comme en témoigne l’échec de Cori Bush à déloger Wesley Bell dans le Missouri. Le débat entre progressistes et centristes au sein du parti laisse les démocrates avec la tâche de restaurer l’unité interne afin de reprendre le contrôle du Congrès face aux Républicains et de remporter d’autres échéances en novembre. Tant Crowley que Hong ont reconnu la nécessité d’une telle unité, alors que Crowley se prépare à affronter le républicain Tom Tiffany, soutenu par Trump, lors du scrutin général.
Une victoire de Crowley en novembre ferait de lui le premier gouverneur noir de l’histoire du Wisconsin et représenterait une étape majeure pour les Démocrates. Dans un État aussi disputé que le Wisconsin, ce succès dépendra vraisemblablement de sa capacité à conserver le soutien des démocrates modérés tout en séduisant les électeurs qui avaient été attirés par les propositions progressistes de Hong.
